顧扶曦目光游移不定，自欺欺人“只是你的一面之詞。”
荷露眼神漸漸渙散，喘息著，嘴里低聲呢喃著“我有何理由騙二姑娘，確實……。”
聲音逐漸消散，話語中斷在唇邊，艱難抬起的頭最終無力地垂落。
顧扶曦心亂如麻，再看過來時，荷露已經暈厥昏迷。
差役如同拖拽一條死狗一般，將荷露拖走了。
皇鏡司三處提司卡著時間返回牢房，語氣冷冽地重復問道“是否更改供詞？”
顧扶曦臉色蒼白，緊咬著嘴唇，血珠一滴滴地滑落。
她動搖了。
她想求一個清楚明白的答案。
可是，真的要出賣母親嗎？
萬一，萬一只是皇鏡司的審訊手段，只是荷露的誅心之語呢？
多年的順從屈服，終是讓顧扶曦舔了舔唇瓣上的鮮血，搖了搖頭。
“沒有更改。”
三提司陰沉了臉，在眸子里翻滾著不耐的情緒，猶如風暴前的暗涌，眼神落到顧扶曦身上“顧二姑娘自求多福。”
旋即，毫不猶豫轉身離去。
供詞面呈貞隆帝，貞隆帝最后的耐心告罄。
抬手，供詞飄落在地。
“寧瑕。”貞隆帝抬眼看向與皇鏡司三提司并肩而立的謝灼，手指輕輕摩挲著玉扳指“朕聽聞，長公主對汝陽伯府的顧榮青睞有加，數次安排甄綏為其撐腰，甚至她最信任的徐太醫也三番五次出入汝陽伯府。”
“就連你……”
稍頓片刻，方繼續道“依你之見，朕應當如何發落汝陽伯府？”
貞隆帝的言語里問的是汝陽伯府，而不是顧扶曦。
謝灼神色如常不慌不忙，聲如昆山玉碎“公是公，私是私。”
“陛下，母親照拂顧大姑娘，皆因其是故人之女。”
“故人之女求到了母親面前，母親豈會坐視不理，任由上不得臺面的阿貓阿狗欺辱。”
貞隆帝細細審視著謝灼，晦暗的神色之下掩藏著復雜的情緒。
良久。
“既如此，那便奪爵吧。”
“至于施巫蠱厭勝之術的顧扶曦，秋后問斬。“
“擬旨”
寥寥數語，決定了汝陽伯府的生死存亡。
“陛下圣明。”
貞隆帝輕輕揮手，示意三提司先行退下。
隨后，凝視著謝灼那光潔的頭頂，聲音低沉地說“寧瑕，你任性了。”
謝灼不欲狡辯，干脆利索道“陛下，臣有錯。”
貞隆帝“你是有錯！”
“你是忠勇侯府的獨苗，怎能輕易將剃度出家宣之于口。”
“區區向氏女，你不愿納，朕替你做主便是。”
“下不為例。”
“昨日，你母親入宮跟朕通了氣，暫且不左右你的婚事，由著你遇情投意合的知心人。”
“但你終究出身高貴，來日的侯府主母最起碼得身家清白無劣習。”
謝灼道“陛下教訓的是。”
見謝灼從善如流，貞隆帝態度和緩了些許“你母親說，顧榮長相肖似其母，皇鏡司也給朕遞送了一幅畫像。”
“如今，朕下旨奪汝陽伯府爵，顧氏一門淪為庶民。顧榮到底是故人之女，其幼弟又因半竹礵之毒體弱多病，禁不起風浪波折，需小心將養。”
“朕深思熟慮后，決定賜予顧榮一份恩澤，讓她免受流離之苦，得以安穩度日。”
聲音落下，謝灼臉上的表情空白了一瞬，整個人宛如被歲月遺忘的老樹根，深深地扎根在原地，動彈不得。
若論揣摩貞隆帝的圣意，謝灼不亞于李公公。
陛下的恩賞怕是……
謝灼不敢深思。
“陛下德高仁厚，常懷故舊之情。若泉下之陽伯元夫人得知陛下善待其女，如同己出，必將感激涕零，愿以銜環結草之志，來世以報陛下之恩。”
貞隆帝輕輕抿了抿嘴唇，下頜線緊繃成一條直線。
摩挲著玉扳指的動作停了下來，原本稍顯緩和的神情再次變得冷峻。
“晚輩？”
謝灼面不改色，淡聲道“前夜，母親還說想辦一場正兒八經的認親宴，收顧大姑娘為義女，全了昔日情誼。”
貞隆帝沉吟片刻，頗為不贊同“皇室認親，繁瑣復雜，她膝下已有樂安，沒必要再興師動眾認下顧榮。”
“臣亦是這般勸母親的。”謝灼的心沉了又沉，面上卻分毫不顯“所以，母親便打消了認親的念頭，決定私下多照拂抬舉一二，為其擇選一可托付終身的青年才俊為夫婿。”
“近來，臣時常聽母親提及在揚州休養時的情景。”
“母親很是懷念汝陽伯元夫人。”
貞隆帝輕飄飄掀了掀眼皮，睨了謝灼一眼“寧瑕，你話里有話。”
謝灼權當沒有聽到貞隆帝的弦外之音，神色一片從容，垂首拱手“臣不敢。”
“不知陛下看在故人的份兒上，想如何恩賞顧大姑娘？”
有謝灼一句一個故人，一聲一個晚輩在前，貞隆帝委實無顏坦然相告，只能含糊其辭道“容朕再想想。”
“不論是何恩賞，總不會委屈她的。”
“愍郡公遺孤一事，你再上些心，萬不能有漏網之魚。”
謝灼語氣隱忍而冷靜“陛下，臣正欲回稟。”
旋即，原原本本將查到的關于承恩公府在愍郡公之子逃生一事中的籌謀稟明貞隆帝。
聞言，貞隆帝眼中慍色驟濃，深沉近墨，渾厚威嚴的嗓音里壓抑著怒氣，一字一頓“老承恩公，鐘離淵！”
說意外也不意外，說不意外也意外。
當年，他非嫡非長，并不是鐘離一族的首選。
可，先皇的長子，逼宮造反失敗，圈禁府中自縊而亡。先皇的嫡子，英年早逝，成了一柸黃土，長眠王陵。
最后的贏家，是他！
“不必再查承恩公府，以免打草驚蛇。”
還不到覆滅承恩公府的時候。
“寧瑕，朕要愍郡公的遺孤死，其麾下所有勢力灰飛煙滅。”
貞隆帝殺氣騰騰。
“莫要讓朕等太久。”
謝灼頷首，見貞隆帝緩緩闔上雙眸，識趣的躬身離開。
殿外，春日的暖陽照在身上，謝灼卻感覺不到絲毫暖意，整個人冷厲的可怕。
想上前打招呼的李德安，很有眼色的止住了腳步，沒有過去打擾，
謝灼沿著長長的巷道，大步流星朝宮門走去。
此刻，皇鏡司三處提司與丞昇攀談的正歡。
“顧大姑娘的畫像是皇境司何人遞送至陛下案頭的。”謝灼直截了當問道。