這一年注定不能平靜。臨近年底，繼震驚朝野的東韃使團(tuán)遇伏大案后，又一則有關(guān)北燕統(tǒng)帥的傳聞，以星火燎原之勢，在京城達(dá)官顯貴中間悄然流傳開來——

    靖寧侯傅深性好龍陽，有分桃斷袖之癖。

    這個消息出現(xiàn)的蹊蹺，但細(xì)細(xì)想來，頗有些可推敲之處。況且人們總是不憚用最下流的揣測試圖補(bǔ)全“真相”。沒過多久，傅深從軍以來的情史已經(jīng)繪聲繪色地傳遍了公侯勛貴之家，甚至成了某些人茶余飯后的談資。

    在大周，喜好男風(fēng)并不是件特別出格的事，世人對此也格外寬容。但這種事出現(xiàn)在一個手握軍權(quán)的將軍身上，就不僅僅是“愛好”那么簡單了。

    前朝國號為“越”，國祚百余年，其中出了一位名垂千古的情種皇帝，廟號肅宗。

    肅宗皇帝在潛邸時寵幸一韓姓美人，即位后，不但將韓氏封為貴妃，還將她的父兄幼弟統(tǒng)統(tǒng)加封。韓貴妃的弟弟名叫韓蒼，史載其“姿容秀美，貌若好女，有明珠美玉之質(zhì)”。韓蒼因為姐姐的緣故進(jìn)入鸞儀衛(wèi)，在一次伴駕出游時到皇帝跟前露了個臉。肅宗對他一見傾心，回宮后遲遲不能忘懷，竟然不顧世俗倫常，將韓蒼迎入宮中，恩寵有加不說，還在妃嬪名分之外，特意另設(shè)一“貴君”，位比貴妃，使姐弟二人同侍一君。

    大越朝從未有過這樣的先例，上至朝廷，下至百姓，無不震動，文武百官苦諫不已，恨不能排隊磕死在殿前。

    雖然肅宗是個驚世駭俗的情種，但拋開這重身份，他首先是個皇帝，一國之主。他不能容忍自己因為一點(diǎn)私事而被一群咸吃蘿卜淡操心的飯桶們指手畫腳。一怒之下，這位頗有手腕的皇帝竟然下了一道中旨，準(zhǔn)許公卿士大夫納男妾，六品以上官員及勛貴宗室可娶男妻，例同正妻。

    上有所好，下必甚之。此例一開，朝堂上觀望者居多，許多文人卻把斷袖捧成了一件風(fēng)雅之事，于是民間也紛紛效仿，南風(fēng)自此長盛不衰。肅宗在位近三十年，大臣們竟無人敢奏請廢去此令。

    直到前朝日益衰弱，當(dāng)時在位的宣宗感于南風(fēng)盛行，有違天理倫常，致使人口不豐，丁壯銳減，稼穡艱難，這才下旨禁止民間男男婚配，詔令放男妾?dú)w家，給還身契，重新入籍編戶。但男妻實(shí)際上并未被完全廢止，宣宗不但允許有正妻身份的男子繼續(xù)留在夫家，還特地留了一道恩旨：凡正六品官及以上、公侯勛貴、皇親宗室，有自愿娶男子為正妻者，念其情實(shí)可矜，許其上奏天子，并賜婚配。

    這道恩旨成了宣宗制衡權(quán)臣貴戚的殺手锏。尤其是對于那些有世襲爵位的勛貴而言，娶男妻意味著沒有嫡子，爵位無人繼承，死后會被朝廷收回。

    大越滅亡后，這把殺人不見血的軟刀子由于效果卓著，被沿用至今。大周立國以來，被皇帝賜婚的大臣有十幾位，個個都是位高權(quán)重攪弄風(fēng)云之輩。

    北燕軍統(tǒng)帥、靖寧侯、穎國公嫡長子，無論哪個身份，最怕沾上的就是“斷袖”二字。

    多少人虎視眈眈地盯著他，皇帝正愁沒有借口收攏他手中的兵權(quán)，怎么偏偏趕在這個節(jié)骨眼上流言四起？

    傅深閑居在家，不與親朋故交走動，自然無從得知這些傳聞；他手下的人則因為聽了太多有關(guān)靖寧侯的不靠譜傳聞，天花亂墜妖魔鬼怪什么都有，對這些流言早已見怪不怪。

    但凡他們有點(diǎn)政治敏感度，都不該放任謠言這樣肆無忌憚地流傳開來。

    布局者磨刀霍霍，而局中人耳目閉塞，一無所知。

    等稍微警醒一些的嚴(yán)宵寒從飛龍衛(wèi)口中聽到這個傳言時，他心里頓時“咯噔”一下，直覺要糟。

    那晚他沒等到傅深的回答，斯情斯景，再堅韌的人也該有所動搖。嚴(yán)宵寒占了上風(fēng)，可惜他并不高興。

    東韃使團(tuán)遇襲案元泰帝沒有交給飛龍衛(wèi)，嚴(yán)宵寒只能選擇私下調(diào)查。橫亙在心中的疑惑并未消失，雖然傅深說是他把自己看的太高了，但一個能在沙場全身而退的人栽在了一場伏擊上，就好像一只鴨子淹死在了水缸里一樣古怪。

    傅深的態(tài)度讓他疑心這個案子或許另有隱情，而嚴(yán)宵寒需要它背后的真相。

    無關(guān)公正，也不是為了道義，而是因為他替皇帝執(zhí)掌著一把鋒銳無雙的妖刀。他要看清藏在水面下的洶涌暗流，才能控制刀鋒所向，而不致被它反噬、或者被暗流卷走。

    本朝歷代天子極重禁軍，皇城內(nèi)設(shè)左右金吾、鸞儀、九門、驍騎、豹韜共十衛(wèi)，稱為“南衙十衛(wèi)” 衙十衛(wèi)”。宮內(nèi)設(shè)左右羽林、神樞、神武六軍，專司護(hù)衛(wèi)，稱為“北衙六軍”。此外，另設(shè)飛龍衛(wèi)督察百官，巡行四境，長官為正三品欽察使，有密折直奏御前之權(quán)。

    北衙各軍上將軍皆入飛龍衛(wèi)，嚴(yán)宵寒領(lǐng)欽察使一職，位列眾將軍之上，已是實(shí)權(quán)意義上的北衙禁軍統(tǒng)領(lǐng)。

    給他傳話的是左神樞軍上將軍魏虛舟，魏家家族龐大，姻親眾多，跟京中大部分勛貴都攀得上親戚。魏將軍得天獨(dú)厚，全北衙禁軍里找不出第二個比他更熱衷于保媒拉纖、傳播小道消息的老爺們兒。

    嚴(yán)宵寒與傅深不合在飛龍衛(wèi)里也是出了名的，魏虛舟幸災(zāi)樂禍地道：“這造謠的也太會惡心人了，你看靖寧侯平日里那個清高勁兒，我還以為他得自己的左右手過一輩子呢哈哈哈……”

    嚴(yán)宵寒眉頭深鎖：“這話是從哪兒傳出來的？”

    魏將軍道：“我二嬸的娘家妹妹的夫君的表姐……就是留恩侯夫人。他家有個待字閨中的女兒，這不相中了靖寧侯么，私下里一打聽，才知道竟還有這等隱情。”

    嚴(yán)宵寒以手扶額，完全不想跟他說話。

    “大人，”魏虛舟繞著他轉(zhuǎn)了兩圈，奇道，“靖寧侯有那等愛好，他還沒愁，你怎么先替他愁上了？”

    蹊蹺，太蹊蹺了。

    好幾年不走背字的人突然倒霉到喝涼水都塞牙——傅深是干了什么天怒人怨的事，怎么牛鬼蛇神手段百出、一窩蜂地全來算計他？

    “這事不對勁……魏兄，勞你去查一查靖寧侯斷袖這消息到底是從哪傳出來的——”他話還沒說完，外堂里忽然進(jìn)來了藍(lán)衣小太監(jiān)，正是御前伺候的秉筆太監(jiān)田公公的徒弟，兩人忙止住話頭，上前見禮。那小太監(jiān)道：“陛下宣嚴(yán)大人養(yǎng)心殿覲見。”

    魏虛舟一聽有事，便要自覺地避開，嚴(yán)宵寒卻突然在背后給他打了個手勢，一邊道：“公公稍等，我?guī)拙涔珓?wù)要與魏將軍交代。”

    那小太監(jiān)不近人情地道：“此為圣上口諭，嚴(yán)大人難道還想讓陛下等您嗎？”

    嚴(yán)宵寒唇邊露出一點(diǎn)似有若無的笑意，正是他平日里最常用的那種既溫柔、又像要吃人的表情。

    “嚴(yán)某身為飛龍衛(wèi)欽察使，一舉一動，皆奉上意，公公這么說，可叫我等難辦了。”

    那太監(jiān)原本就是虛張聲勢，被他這么一笑，頓時想起宮中關(guān)于飛龍衛(wèi)欽察使的恐怖傳說，臉色一變，好不容易穩(wěn)住心神，退讓道：“既如此，嚴(yán)大人請便。”

    莫名其妙的魏將軍被他拉到書案前，嚴(yán)宵寒隨手拿了幾本卷宗搪塞，壓低聲音道：“你替我去靖寧侯府走一趟，把外面的消息告訴他，讓傅深務(wù)必留心，早做準(zhǔn)備。無論出什么事都先按下，不要輕舉妄動。”

    魏虛舟的八卦之心被他撩起了火苗，但見他神情嚴(yán)肅不似玩笑，忙點(diǎn)頭道：“大人放心，只管交給我。”

    嚴(yán)宵寒嘴上說的再理直氣壯，到底不能讓傳旨太監(jiān)久等，只得暫時撂下這攤子事，匆匆趕往養(yǎng)心殿。

    秉筆太監(jiān)田通與飛龍衛(wèi)素來不對付，那小太監(jiān)與他師父同仇敵愾，也不肯透露口風(fēng)。直待嚴(yán)宵寒進(jìn)了養(yǎng)心殿，才發(fā)現(xiàn)除元泰帝外，太子孫允良也在殿中。

    “臣參見陛下，參見太子殿下。”

    “愛卿平身。”

    元泰帝身材高大，面貌威嚴(yán)，臉龐稍顯豐滿松弛，鼻側(cè)有兩條深深的紋路，唇角稍薄，是個嚴(yán)厲獨(dú)斷而薄情的面相。這位帝王稱得上精明強(qiáng)干，向來不茍言笑，頗為嚴(yán)肅，可眼下看起來心情不錯，臉上甚至有了笑意，一掃前日使團(tuán)案帶來的怒氣和陰沉，居然顯得慈和了許多。

    看來不是什么壞事。嚴(yán)宵寒心中稍安，暗道自己實(shí)在是被這些天接二連三的花招手段搞怕了，有點(diǎn)一驚一乍。

    太子繃著面皮，寵辱不驚地侍立在一旁，嚴(yán)宵寒能感覺到他的視線落在自己身上，不帶惡意，但藏著種針芒般的探究。

    “太子回東宮去吧，”元泰帝欲留嚴(yán)宵寒單獨(dú)說話，想了想，又難得地勉勵了太子一句，“今日之事，你做的很好。”

    太子得了這句夸獎，今日的主要目的便已達(dá)到，不再戀棧。他收回落在嚴(yán)宵寒身上的視線，甚至朝他笑了笑，躬身告退。

    那笑容里似乎含著說不清的嘲弄和憐憫，令嚴(yán)宵寒陡然升起一股不祥的預(yù)感。