北淵南境，曾經最膏腴的漢地十三州，如今只剩下了七座。
但北淵人并不覺得這有啥，在他們看來，那六州之地，朝廷早就做了詳細的布置，回頭輕松就可以收回來。
這樣的想法，不僅是北淵的百姓這般想著，就連豐寧城里的，如今漢地諸州大人物們，也是這般想著的。
是的，在寶平王奉命都督漢地諸州之后，圖南城雖然還是漢地十三州最繁華的城市，但權力的中心，已經挪到了寶平王駐扎的豐寧城了。
這座位于圖南城東北方向百里左右的城池，正因為寶平王的坐鎮和賴君達的入住，以一種肉眼可見的程度繁華了起來。
城中人流如熾，摩肩接踵，吆喝叫賣之聲烘托出蒸蒸日上的熱鬧。
但此刻的城中，那處最核心、最顯眼最森嚴的府邸之中，氣氛卻十分地肅穆。
作為淵皇欽點的漢地十三州都督，寶平王正堂的主位上，左首第一位，坐著他此行絕對的心腹幕僚。
兩側椅子背后，站著披堅執銳、目光森然的甲士。
甲士的隊伍，一路延伸出去，直到門外數十步，仿佛一座守衛森嚴的中軍大帳。
肅殺之氣從刀甲之間滲出，彌漫在房間的每一處角落，仿佛能夠沖淡盛夏帶來的燥熱，讓人忍不住的脊背發涼。
幕僚試探地問道：“王爺，真的要走到這一步嗎？”
寶平王冷哼一聲，臉上浮現出慣常的跋扈與囂張，“他賴君達算個什么東西？一而再再而三的阻撓本王掌控漢地軍政。老子才是十三州都督，他一個副手，一個降將，還想騎到老子的頭上拉屎撒尿不成？”
他按住椅子扶手的手掌捏了捏，仿佛那扶手便是賴君達那顆不聽話的腦袋一般，“不給他點教訓，他還真當自己是個人物，不知進退了！”
幕僚皺眉想了想，輕聲道：“王爺。賴君達之前這么多年被放逐各地，又駐守極北荒原，都不曾有任何的怨言，從來都是逆來順受，如今卻擺出這樣一副強硬的姿態，這背后是不是有什么隱情？”
寶平王冷哼一聲，“有個屁的隱情！以前那是陛下不信任他，如今他覺得陛下開始信任他了，給他臉了，這尾巴自然就翹起來了。他也不想想，老子連陛下都不怕，還會怕他一條陛下的狗？”
幕僚看著寶平王在自己的引導下說出了自己想讓他說出的話，順勢接過話頭，輕聲道：“那既然這是陛下的意思，咱們這么做會不會？”
他沒把話說完，但意思已經體現得很明白。
如果這是陛下的意思，賴君達是在按照陛下的旨意行事，那么自己這邊的行動是站不住腳的。
宗室親王雖然可以跋扈一些，但也不至于將陛下的明旨，當成耳旁風。
寶平王的嘴角露出一絲獰笑，“本王也沒說要真的殺了他，更沒想過徹底掌控漢地十三州的軍政。只是嚇一嚇他，多拿些好處，很合理吧？”
幕僚在悄無聲息間完成了自己的勸諫，便也笑著道：“那是自然，斗爭嘛，總是上面希望看到的。王爺若是真的老老實實，或許陛下還會懷疑呢。”
他本想說，哪有貓兒不偷腥，把一只偷腥的貓兒放到肉旁邊，那本身就是做好了貓兒去吃的準備的。
但這話他倒是不能說出口來。
“哼哼！”寶平王笑了笑，“讓弟兄們都打起精神，一會他要是敢帶兵前來，首先本王就治他一個以下犯上之罪，給他一個下馬威。”
這位在外人眼中暴虐跋扈的王爺卻從來不是一個愚蠢莽撞的人，做事情的節奏明白著呢！
幕僚微微一笑，安坐著和寶平王一起望向門外。
“賴將軍到！”
聽見門外的高呼，二人的目光皆是一凝，心頭暗生防備。
但旋即，二人便齊齊一愣。
因為賴君達竟然只帶了一個親衛，便昂首闊步地走了進來。
兩側虎背熊腰的甲士，泛著寒光的鐵衣，湊成的肅殺之林，卻反倒襯托的這位單刀赴會的將軍形象無比的高大和英勇。
那平靜的面容、昂首闊步的姿態，仿佛一聲輕蔑的笑容，讓寶平王這氣勢洶洶的威嚇，化作了笑柄。
恍惚間，讓眾人好似看到了那話本之中所寫的單刀赴會的關二爺。
賴君達邁步走入堂中站定，如同一顆不屈的青松，一板一眼地行禮，“下官見過王爺，不知王爺召見所為何事？”
寶平王也為賴君達的膽識有幾分佩服，強壓著心神，冷冷道，“賴君達，本王且問你，你我來此，各自職司分別為何？”
賴君達平靜道：“陛下明旨，王爺作為十三州都督，坐鎮此間，鎮壓宵小，以防生亂。下官作為王爺之副手，總理漢地諸州一切軍政事宜，消除聶圖南對南境之影響，保障漢地諸州的安穩富饒，維護帝國的財稅重地。”
“哼！”
寶平王冷哼一聲，“意思是說，本王這個都督只是個虛銜，是那供桌上的泥胎木偶，真正的實權都是在你手上不成？”
賴君達平靜道：“王爺，你不能插手地方軍政。”
寶平王的臉上露出明顯的怒意，“若本王硬要插手呢？”
伴隨著寶平王這聲呵斥，兩側的甲士猛然抽刀，刀身出鞘的凜冽聲音，讓能讓世間所有的英雄膽寒。
但賴君達卻依舊神色如常，雙眸如兩汪幽潭，毫無波瀾，“王爺，如果陛下真的是要將這漢地十三州都給你，那下官就不必來。下官既然來了，陛下就只想讓你拿走錢財，以作安撫。您和陛下是達成了默契的交換的。”
他看著寶平王，“您現在可以出爾反爾，甚至殺了下官，但那不僅是壞了自己的名聲，更壞了在陛下心頭的印象。最關鍵的是，陛下可就有了光明正大的理由來對付你了。”
寶平王的臉上怒意稍作收斂，但神色依舊陰沉，“合著本王大老遠跑過來，就圖那點黃白之物？”
賴君達微微一笑，拱手道：“王爺明鑒，這漢地十三州，如今只剩七州了。本就是我大淵財稅之核心、人口之重地，說句不夸張，亦是我大淵社稷得以長久存續之根基。王爺本就實力不俗，若是再掌控了此間，如何能讓陛下放心？”
他看了一眼寶平王，微笑道，“不過，要補充人口，要訓練士卒，要收買官員，這些東西，您不能在這漢地七州做，但拿著錢財卻不是不能在其他地方做呀。”
他若有深意地笑了笑，“王爺若真想徹底掌控這漢地州的軍政，做這漢地七州，哦不，收回那六州之后的漢地十三州的土皇帝，王爺大可以等新的機會嘛。”
寶平王眉頭微挑，聽懂了賴君達的意思。
他瞇起眼，看著賴君達，“那賴將軍會支持本王實現這個夢想嗎？”
隨著他這句話，房間外的蟬鳴，仿佛都在這一刻靜止，風也變得遲滯，盛夏的酷熱讓人有些喘不過氣。
賴君達卻依舊神色不變，開口道：“下官始終，也必會忠于陛下。”
這種模棱兩可的話，卻讓寶平王面露笑容。
他直接點頭，“好，那這漢地諸州的軍政，你就多費心了。”
賴君達笑著點頭，從懷中取出一張紙，“這是本月該上繳都督府的供奉，請王爺過目。”
寶平王伸手揮手讓幕僚接過，看也沒看點頭道：“有勞賴將軍了。”
賴君達欠了欠身，“如果王爺沒有別的安排，那下官就先行告退。”
寶平王笑著點頭，卻也并沒有起身相送。
待賴君達走后，寶平王撐著下巴，陷入了沉思。
似乎賴君達給他留下了一個很棘手的問題。
一旁的幕僚屏息凝神，安靜地站著，甚至不敢動彈。
他知道自家這位王爺看似粗獷的外表下，其實也藏著一顆粗中有細的心。
過得許久，寶平王才回過神來，揮手讓在太陽下曬得發懵的甲士們退下，招來幕僚，沉聲開口道：“你速速回京，親自去見三皇子，告訴他，本王會將此間收益悉數給他，讓他抓緊時間準備，刀已經架在脖子上了。”
幕僚神色一變，震驚地看著自家王爺。
寶平王深吸一口氣，“你以為陛下會那么好心，讓我可以肆意鯨吞這漢地十三州的財富嗎？這分明就是分而治之再徐徐圖之的手段啊。”
他的神色凝重，“本王若是真被這些東西迷了眼，自以為高枕無憂，那就真的是給了他各個擊破的機會了。既然他打的是這個算盤，為今之計就只能借著這個機會，反過來打他一個措手不及了。”
幕僚凜然，神色也極其凝重地拜了一拜，“屬下即刻啟程！”
寶平王抬起手，抿著嘴，手在空中停住了幾個呼吸，最終猛地一揮手，像是下定了某種決心。
......
淵皇城，通漠院。
當齊政再次走出了通漠院的大門，門口已經停著了一輛奢華的馬車。
向來對外人倨傲而不屑一顧的三皇子，此刻正微笑著站在馬車旁。
瞧見齊政，他立刻上前，與齊政見禮之后，邀請齊政一起登上了馬車。
這是最近這幾日的常態，三皇子日日前來邀請齊政同游，齊政也從未拒絕，甚至連自己的恩師都只是在晚上去拜見過一回。
瞧著這架勢，若不知道的，還以為他們是什么多年的好友。
齊政知道三皇子是什么心思。
三皇子也知道齊政知道他的心思，也因此更因為齊政的同意而感到開心。
不拒絕那就有得聊，一切就都在往好的方向發展！
一路上，三皇子和往日一樣，與齊政講述著沿途的風土人文，以及朝野的一些趣事秘談。
齊政忽然笑著開口道：“殿下，聽說此城中竟有大湖？”
三皇子聞言，略顯驕傲的點頭，“確實，我大淵先祖耗費許多物力打造的天圣湖，種上荷花，景致也不比你們的江南水鄉差。”
齊政笑了笑，“接天蓮葉，映日荷花，人間美景，那我們不妨去那看看？”
三皇子自無不可，當即撩起側簾，對車旁的手下開口，“去，清場備船。”
齊政見狀也沒有阻攔，朝著天圣湖的方向行去。
作為一個坐落在草原深處的城池，淵皇城并沒有大梁城池那般豐沛的水資源。
但作為一個龐大帝國的國都，自然會有一些常人難以想象的能量來彰顯皇權的崇高。
比如這個據說是從數十里外的一條大河挖渠引水，在城中匯聚起來的天圣湖。
讓北淵的權貴在策馬奔騰之外，也能夠享受泛舟湖上的愜意。
當三皇子帶著齊政來到天圣湖畔，湖面上已經被這位既喜歡與民同樂，但又不喜歡人的三皇子清場。
二人帶著護衛登船，樓船的頂遮蔽了毒辣的太陽，風從鏤空的窗戶中吹來，帶著幾分水汽，那是難得的夏日涼爽。
入目的一朵朵荷花，又為這份愜意添上了幾分美感。
賞了會兒景，齊政忽然扭頭對田七道：“你先出去吧，我與殿下說幾句話。”
田七愣了愣，抱拳領命，走出了船艙。
齊政沒有對三皇子說什么，但他相信三皇子能夠明白。
這也算是三皇子的一層考驗，若是連這個都不明白，這皇位還是別想了。
三皇子見狀，心頭猛地一激動，終于來了，自己這幾日的辛苦總算是沒有白費！
他當即也讓所有的侍從和護衛都離開了。
開什么玩笑？齊政把他唯一的親衛都派出去了，自己還留什么人？！
很快，船艙之中只剩下了齊政和三皇子兩人。
齊政看著三皇子，神色平靜，緩緩道：“殿下如今到底是何想法？”
三皇子聞言，眉頭一皺，似是想不明白齊政為何如此直接，心頭也下意識地生出幾分遲疑。
齊政微笑著消解著三皇子的狐疑，“此間并無六耳，出得你口，入得我耳。離了此間，便是在下去向任何人告發，空口無憑，誰又信呢？何況在下還是個外人。”
齊政把話說到這個份兒上，三皇子連忙道：“我不是那意思，齊侯切莫多慮，本王只是覺得......哎！”
他嘆了口氣，用嘆息給自己組織語言的時間，而后緩緩道：“齊侯，你說身在帝王家，作為一個皇子，又有誰能不去爭一爭那個位置呢？”
齊政聞言微笑點頭，“我曾經幫助過一位皇子，現在，殿下想做第二個嗎？”
正因為齊政曾經做到過，三皇子也才會如此熱忱。
他聞言當即起身，撫胸一拜，語氣鄭重而真誠，“齊侯，只要你愿意幫我登上那個位置，事成之后，定有重謝。”
齊政平靜地擺了擺手，“殿下客氣了。說句實話，幫誰對我來說并不重要。大皇子也好，二皇子也好，三皇子你也罷，都有成功的可能，但在下的心頭永遠裝著的是大梁的利益。”
三皇子聽了這話，不僅不怒，反倒十分認同的點了點頭，“齊侯敞亮，我就喜歡齊侯這種坦率的性子。”
齊政道：“萬事皆有緣法，既然如今在下跟殿下關系最佳，那在下也會順其自然，不過在下也有條件。”
三皇子看著齊政，點了點頭，“齊侯請講。”
他并非敷衍，相反，齊政這樣的態度才更讓他安心。
若是直接擺出一副我都是為了你好的忠心姿態，那他才是真的心里要犯嘀咕。
畢竟，憑啥呀？
齊政開口道：“第一，殿下登基之后，放我安全返回南朝。”
“沒問題！”三皇子一口答應。
“第二，三年之內。兩國不發生戰爭。”
三皇子眉頭微皺，不是覺得為難，而是有些迷惑。
齊政解釋道：“此間就咱們兩人，便打開天窗說亮話。要殿下承諾在位期間永遠不犯邊，那是不可能的。殿下就算答應，我也不可能真的當回事。執掌一國，問題多的是，甚至我大梁也會有嚷嚷著要北伐之人，所以在下只想定下這三年之約。”
“三年之后，殿下若是理清了國內，從厲兵秣馬想要南征，盡管放馬過來。三年之后我大梁若是兵強馬壯，意圖北伐一統，那我大梁也不會有任何的負擔。”
三皇子聞言點頭，瞇了瞇眼，緩緩道：“可有些事情并不是我們能左右的，比如當年賴君達反叛之事。”
很顯然，這位三皇子殿下，并非如想象的那般粗淺。
齊政的臉上露出了一抹會心的笑意，“貴國的漢地六州，甚至包括我大梁本固有的土地，若是貴國依舊能夠策動那等事情，我等也認，并不算殿下違約。”
被挑破心思，三皇子哈哈大笑，“好，此事我也答應。”
齊政點頭，“就這兩項，在下再無別的要求。”
三皇子的眼中閃過一絲大愿終成的恍惚，旋即又化作興奮，仿佛已經看到那把夢寐以求的椅子，在向自己招手。
他深吸一口氣，看著齊政，“那我們這就算是達成合作了吧。”
齊政嗯了一聲，“在下愿盡力為殿下謀劃。比如現在，在下就可以告訴殿下一件很重要的大事。”
三皇子聞言，面色陡然一肅，身子前傾，目光炯炯地看著齊政，“什么大事？”
齊政平靜而緩慢地道：“留給殿下的時間已經不多了。”