聽說了嗎？孟夫子昨日宣布要去北淵各地講學了！”
“啊？不會吧？孟夫子乃天下文宗，北淵那個二皇子之前來求他去北淵講學，他連面都不見，怎么現在又會主動去那等蠻夷之地講學呢？”
“這你就不懂了吧，正所謂，人老皆為子孫謀，孟夫子這也是為了齊侯啊！”
“可不是么，昨日消息一出來我就猜到了。你想想，孟夫子所到之處，那是不是群賢畢至，幾乎所有讀書人都要來一睹風采？只要那北淵人真敢對齊侯動手，孟夫子就能讓那北淵狗皇帝遭到天下讀書人的唾罵！”
“哎，孟夫子都這么大年紀了，還得為了孫輩奔波，的確是辛苦啊！”
“話說齊侯不是兩位夫人嗎？老太師那邊沒什么動靜？”
“呵呵，所以說這當官的啊，哎，都是算計，他把孫女嫁過去，純粹是為何官官相護罷了，哪兒像孟夫子這般真誠啊！”
當孟夫子的決定傳開，整個中京城都驚了。
啟元帝在挽留無果之后，選擇了支持，派了兩名機靈的宮女隨行伺候起居，還遣了一名御醫一路相隨，以防不測。
城外的長亭之中，齊政看著整裝待發的孟夫子和姜猛，試圖做最后的挽留，“師父、大師兄，你們真不必如此，北淵之行我沒有莽撞，應付得來的。”
孟夫子擺了擺手，“多一分保障，就多一分安全，在這件事情上，怎么小心都不為過。”
姜猛也笑著道：“你放心吧，北淵朝廷再是膽大包天也不敢朝師父動手的，至于旅途勞頓和起居這些，我們都考慮周全著呢！”
齊政聞言也不再勉強，只能默默記下這份深情厚誼。
他朝著既是師父如今又是爺爺的孟夫子深深一拜，一切盡在不言中。
而后，又與姜猛重重擁抱一番，捶著他的后背，“大師兄，此行，辛苦了，你和師傅，千萬保重。”
姜猛點了點頭，“你也是。”
話別完后，孟青筠款款走來，張開雙臂，和爺爺深情地擁抱了一下。
無需任何言語，通紅的眼眶，感動的雙眸，便是最生動的致意與不舍。
看著馬車緩緩離開，孟青筠轉過身來，看著齊政，清亮明媚的眸子里寫滿了認真，“你是頂天立地的大丈夫，是朝廷和百姓的治世能臣，你要去做大事，我不攔你。但你也是我的夫君，我會在家好好等你。”
齊政伸手將她攬入懷中，孟青筠輕輕靠在他的胸口。
二人如相擁的雕像，沉默地在春風中目送著親人遠行。
......
時間平靜地走過，在這段日子，北淵和大梁，還有西涼，都難得地齊齊平靜了下來。
北淵朝堂內部的爭斗，隨著平沙王伏法，寶平王帶著兩名交好的宗室親王和賴君達一起趕赴漢地十三州，終于偃旗息鼓。
淵皇借著這個機會逐步收攏權力，勢力大減的宗室諸王壓根無力反抗；
接收戰俘完畢的瀚海王在整肅了自己的領地，用數千顆人頭為女兒和死難的手下報仇之后，回到了淵皇城，等待著陛下成立新軍的計劃。
西涼則是在經歷了一場因為戰敗而產生的朝堂大清洗之后，隨著參與大梁開海貿易之事所獲得的巨大利益確認，以睿王李仁孝為首的親梁派穩穩占據了上風，朝堂格局也在這樣的背景下，重新穩定了下來。
至于大梁，則更是進入了平穩的發展期。
朝堂穩定，人心安然。
開海有序推進，數次遠航，成果斐然。
但幾乎三國的高層心里都明白，這短暫的平靜，早已醞釀著下一次的危機。
引爆這場爭斗的，便是接下來大梁鎮海侯齊政那場出使。
北淵計謀若成，齊政身死或被囚禁于北境，大梁痛失如今棟梁、未來良相，兩朝大戰必將立刻拉開。
齊政若能全身而退，大梁則里子面子都贏了，失去近半漢人州的北淵，大敗局便屬于是瞎眼可見了。
大梁啟元元年四月初一，大梁皇帝正式下令，十日之后，將由鎮海侯齊政正式帶領使團出發，前往淵皇城，為北淵皇帝賀壽。
消息傳出，一時間，天下的目光，都落在了即將出發的那支隊伍上。
圣旨下達的時候，齊政卻正在臨江樓中，看著面前的人，既無奈又欣慰。
“你在江南好好的，跑來中京城做什么？”
趕到中京城來的周堅咧嘴一笑，“我們是兄弟啊！”
齊政頭疼道：“你若是有個三長兩短，我怎么跟義父義母交代？”
周堅絲毫不以為意，笑著道：“那就不要有個三長兩短嘛！政哥兒，我相信你！”
他眼巴巴地看著齊政，邀功似地開口道：“宋輝祖他們幾個也想跟著來，被我按住了，這種出遠門長見識的機會，我一個人就夠了，他們沒那福分，就別來湊熱鬧了！”
“還有姚璟、宋崇那幾個，也想跟著去，被我直接攔下，開海的事情還忙著呢，人若是都走了，沈先生一個人怎么忙得過來！”
“政哥兒你也放心，我這些日子也是大有長進的，絕對不會給你拖后腿！”
聽著周堅的話，齊政心頭感動，嘆了口氣，“好，來都來了，那就一起去吧。你今日先好好休息休息，明日一早跟我回去見見你的嫂子們，然后就在臨江樓跟宋徽和小泥鰍他們多熟悉熟悉，到時候他們也要跟我一起出發的。”
周堅大喜，當即答應下來。
暗自琢磨，政哥兒不愧是政哥兒，嫂子都要帶個們字，絕了！
接下來齊政又和宋徽、周堅、小泥鰍他們一起商量了一下各項準備，而后又帶著宋徽去見了隋楓。
三人一起商議了一些屆時行進途中各項情報交接的有關工作，十分認真而細致。
這一趟，情報是重中之重。
等宋徽再度返回臨江樓，回到后院之中，周堅又悄悄找了過來。
“宋兄？”
宋徽當然不會在周堅這個齊政的結義兄弟面前擺什么譜，連忙起身，“周兄，有何指教？”
周堅把著他的胳膊，“宋兄，你跟我說實話，這一趟，有把握嗎？”
宋徽笑了笑，“我們肯定是盡力做了準備，但是畢竟是在北淵境內，到時候會發生什么，會不會有超出我們預料的事情發生，誰也說不準，只能盡力而為。”
他的話很簡潔，態度也很誠懇，說得很清楚，但實質性的內容半點也沒有，總結起來就是：如說。
但周堅已經不是當年那個【若智】的堅哥兒了，他自然也明白宋徽的顧慮，同時更為這種顧慮覺得安心，宋徽越強大越忠誠，對政哥兒的幫助就越大。
他看著宋徽，“我其實來就想請求你一件事情。”
宋徽微微一笑，“如果是請求在關鍵時刻為公子替命，周兄完全不必開口了。”
周堅：？？？
他的臉上寫滿了震驚，“你怎么知道？”
宋徽給周堅倒了一杯茶，“周兄要回京，必然要沈先生同意，沈先生沒有允許宋公子等人回來，也沒有允許姚公子等人回來，卻只同意了周兄回來，那定然周兄的身上就有他們無法替代的東西。”
“一是周兄和公子的關系畢竟非同一般。二是周兄能做到他們其余人做不到的事情。”
“而今日抵達之后，周兄在見到齊侯之后，并未講述你對于此番北淵之行的看法，也沒有主動提到你們之間的特殊關系，以及你打算在整個計劃中所起到的作用，只是要求齊侯帶著你，那答案就很明顯了。”
周堅聽得目瞪口呆，自己先前就說了這么幾句話，宋徽就已經將自己扒拉得這般明明白白的了？
難怪政哥兒會主動帶著他去北淵。
宋徽輕聲道：“這些都是公子分析并且告訴在下的，他還讓在下轉告周兄，如果是本著那份心，真的不必了，公子此行，已有妥善安排，周兄既然回來了，不妨留在中京城，幫公子看護好家宅，同時在陛下和江南之間，做個中轉，畢竟你是兩邊都信任的人。”
周堅聞言，嘆了口氣，自嘲地笑了笑，“我還以為我這些日子已經大有長進，能夠望得見政哥兒的背影了，沒想到，還是差的如此之遠啊！”
宋徽輕聲道：“這是正常，在下也是越成長越覺得公子的厲害。不過就如同公子當初對在下所說，這天底下，每個人都有自己擅長的地方，沒有人是全才。”
“便如公子，在沖鋒陷陣之事上，也同樣連小軍神的尾巴都摸不到。這天下之人就如一個巨大的園子，萬紫千紅才是春嘛。”
“公子說了，周兄之所長，在于你天然有種與人交往的親和力，能夠跟很多人都能混得挺熟悉，這是一個很厲害的本事，未來的朝堂，其實也需要一個這樣的官員。”
“不過最終如何決斷，還是由周兄自行考量吧。公子說了，不論周兄如何選擇，他都會認可。”
當宋徽的話語落下，周堅坐在椅子上，心頭一時間五味雜陳，不知道如何言說。
他很想陪著齊政去，但同時又不得不承認宋徽所說的事實，那就是：自己的確幫不上什么忙。
而自己的長處似乎也真的如政哥兒所說的那樣，就像如今的江南總督幕僚團里，若問起誰的人緣最好，不是才華出眾的姚璟、宋崇，也不是漸露崢嶸的太原三傻，而是他周堅。
他好像跟誰都能合得來，說得上話，同時又僅憑著本能便可以很自如地不得罪任何人。
他就像一瓶潤滑的桐油，化解著眾人的矛盾，無聲地促成了一幫人才的通力合作。
這就是自己未來的路嗎？
一直有些找不到自己人生意義的周堅坐在椅子中，沉默無語。
宋徽看著他，便仿佛看到了曾經的自己。
齊府，剛剛齊政正在默默翻著老太師親自送來的資料。
雖然已經看過了兩遍，但考慮到此行的風險，他還是要盡力地更細致些，不要錯過了那些埋藏在字里行間的細節，和所凝聚的老人畢生智慧的閃光。
對于周堅如何決定，他并不在乎。
這不是對他的忽視，而是另一種胸有成竹。
周堅若是執意要跟著去，他也能護他周全，成全一顆赤誠的真心；
若是周堅選擇不去，那也同樣是好事。
這個歲數，也該學著認清自己，然后選定道路了。
時間悄然過去，不論眾人是期待還是不舍，四月初十的日子，都無可抗拒地來臨了。
城外已然是一片青翠，青草、綠葉、紅花，在朝陽下，都是那般生機盎然，沖散了幾分離別的凄涼。
當齊政從啟元帝的手中接過節杖，這場籌劃了半年之久的行動，終于要隨著使團的出發，正式進入最激烈的收官階段。
與齊政和使團同行的，還有凌岳。
他將一路護送齊政到大同，而后坐鎮邊疆，統領邊軍，隨時應對可能的邊疆戰事。
當然，還包括在那個隱秘至極的另一種情況發生時，做好必要的接應。
出發的吉時，在淚眼婆娑的眼神，和依依不舍的動作中抵達。
齊政和孟青筠、辛九穗輕輕擁抱了一下，又朝專程前來送別的老太師及朝堂諸公，深深一拜。
而后拍了拍選擇留下的周堅的肩膀，微笑勉勵兩句。
旋即他來到啟元帝身前，看著明顯比之前要消瘦不少的啟元帝，認真道：“陛下，千萬要保重身體，你的身體，才是國朝最大的保障。”
啟元帝笑著擺了擺手，“無妨，朕這些日子，許是累著了，加上天熱了，身子消瘦了些，有些口渴，多喝點水，好好休息休息就好了。倒是你......”
他同樣十分認真地道：“見勢不對，寧可馬上撤回來，朕會讓凌岳不惜一切代價接應你。千萬不要莽撞，一切以存身為要。”
他低聲道：“哪怕為了活命，朕許你暫時投靠北淵都行，朕絕不疑你！”
“臣定不負陛下期望！”
齊政感動點頭，而后拱手深深一拜，翻身上馬，策馬向前，如飛鳥投林般沖入了遠處的朝陽之中。
以田七為首的兩百親衛，夾雜著換上親衛衣衫的宋徽等人，默默跟上。
隊伍的最后，是凌岳率領的親兵們。
凌岳扭頭回眸，頂著厚厚的黑眼圈，心有余悸地看了一眼身后的雄城。
這一個月的【戶部侍郎】是真不好當，但看爺爺和外公那樣子，好像還不滿意，估計得等到妾室都顯懷了，他們才能釋懷吧。
算了，自己還是先溜了。
他一夾馬腹，帶走了眾人的最后一絲留戀。
大梁啟元元年，大梁鎮海侯齊政，率使團出發，在大梁君臣的依依不舍和北淵朝堂的翹首以盼中出發，前往北淵，拉開了被北淵史書稱作【齊政之亂】的大幕。
......
北淵，圖南城。
作為整個北淵南境，也就是漢地十三州的政治、經濟、軍事中心，圖南城是當之無愧的大城、雄城，如同北淵南境的心臟一般。
但這些日子，圖南城里的氣氛頗為微妙。
不是因為朝廷派出來的漢地十三州總督寶平王，和其副手賴君達來了圖南城，恰恰是因為，他們沒來。
作為朝廷如今官方任命的漢地十三州主官，和具體的軍政大權掌控者，寶平王和賴君達不來圖南城常駐，就旗幟鮮明地表明了一個態度：
他們要再造一個圖南城。
他們要改變漢地十三州現有的利益格局，重新制定漢地十三州的所有利益分配規則。
無數人聞風而動，無數人輾轉難眠，無數人恨得咬牙.......
作為曾經在漢地十三州里，占據著最多利益的圖南城上層人物們而言，這是他們十分不愿意看到的。
尤其是團結在聶家周圍的那一幫。
南院大王蒙冤入獄，世子殿下殫精竭慮干得不錯，卻被皇帝卸磨殺驢，反手便拿掉了聶家的實權。
在政治前途和實際利益的雙重打擊下，他們很多人的腦海中，第一次浮起了兩個字：造反。
雖然目前僅止于想想，甚至都不敢往深了想，但那顆種子一旦種下，誰知道會在什么時候發芽呢。
畢竟，那位傳說中神通廣大的侯爺，可就要來了。
聽說他還跟世子殿下關系極佳......
這些人的日子過得不大好，但圖南城中，有人的日子，就過得非常好。
這個以前只是在圖南城的市井之中拉起一隊人馬，在圖南城地下世界占據了一塊地盤的過江龍，忽然被朝廷的夜梟衛找上了。
在死對頭們以為他終于要栽了的時候，夜梟衛居然不僅沒抓他，居然反過來成了他的靠山。
他也順勢直接狐假虎威，強占了幾乎整個圖南城的地下世界。
甚至已經活到了臺面上，在不少正式的官方場合，都擁有了一席之地。
他的名字，就叫洪天云。
作為曾經南朝山西太行十八寨的龍頭，原本只是在圖南城里圖個安身立命，沒想到能撞上這么大一樁機緣。
他也沒有辜負夜梟衛的選擇，在得到了夜梟衛的支持之后，迅速展現出了他當年統領數萬人手的實力，不僅飛快打下了一塊塊的地盤，而且成功在手底下籠絡起了一大幫能人異士，拉起了一支數百人的骨干隊伍。
這實力，已經完全不亞于一個底蘊深厚的江湖勢力了。
今日的他，起了個大早，好生梳洗了一番，便坐在了自家的堂口之中。
一身青衣勁裝，大馬金刀地一坐，魁梧的身形散發出一股豪氣干云的氣質，兩條眉毛如同兩柄出鞘問天的刀，散發著威嚴和凌厲。
在房間兩側，他的右手邊，四個容貌各異的漢子安靜地坐著。
姿態雖然各有不同，但都帶著幾分如出一轍的恭順。
他們便是洪天云在整合了手下勢力之后，所簡拔的四大金剛。
他們陪著龍頭今日齊聚在此，不為別的，就是要迎接幾隊人馬。
約定的時間來臨，大堂之外，卻并未出現一個人的身影，四大金剛面面相覷，眼中都帶著幾分被人輕視的隱怒。
就在這時，一個沙啞的聲音響起。
“幽冥教來遲，請洪幫主勿怪，本教主這廂三拜為賀，請洪幫主笑納。”
聲音飄忽，仿佛從四面八方而來。
“一拜！”
當他的聲音落下，一個站在門外的幫眾忽然身子一軟，倒在地上，砸出了一聲悶響。
四大金剛瞬間起身，面色猛然一變。
甚至有人已經抽刀出鞘，目光如鷹隼般掃視著四周。
但對方似乎并不怕得罪他們，聲音繼續響起。
“二拜！”