北淵淵皇城。
宏偉的宮城之中，大殿之上，氣氛頗為壓抑。
一身黑色皇袍的淵皇坐在凳子上，左右宗室大將和朝中頂級重臣圍了一圈。
就在昨夜，振翅的信鴿飛入淵皇城，帶來了南朝越王被俘的消息。
他們今日齊聚在這里，當然不是懷緬那位素未謀面的南朝親王。
更不是慶祝南朝皇帝成功抓住他的皇叔，可喜可賀地安定了政權。
他們在頭疼自己的大計，該何去何從。
按照原本的計劃，南朝越王和大淵在大梁先帝駕崩的三個月后，也就是幾天之后的六月十四，共同舉事，再配合西涼在隴右出兵，三管齊下，南朝朝廷一定是應接不暇的。
而本著攘外必先安內的思路，南朝君臣極大可能會選擇將重心放在穩固政權上，調精銳邊軍前去江南腹心平叛，而后再逐步收復邊疆失地。
所以，極端情況，大淵甚至只需要做出出兵動向，南朝就有可能割地求和以換取時間。
直接出動大軍，更是會以泰山壓頂之勢，賺得盆滿缽滿。
但現在，隨著南朝越王被俘，這個如意算盤，落空了。
與此同時，一個本不該出現的念頭，難以抑制地在眾人心頭升起：
如果，當初在南朝天德帝駕崩之際，大淵便直接出兵南下，結局會不會不一樣？
那時候，南朝沒有準備；
那時候，南朝越王也還在；
那時候，南朝的新帝，甚至僅有一個月的監國經驗。
而陛下所定下的三個月的約定，卻給了南朝新帝騰出手來解決內患的時間。
淵皇薄薄的嘴唇微微抿著，看似平靜的神色之中，也帶著幾分陰郁。
他不用想也知道，一定有人在質疑自己給了南朝三個月時間準備的決斷。
一幫蠢貨，真以為打仗是那么容易的？
南朝中京那場劇變之后，南朝皇帝不是突然駕崩，而是纏綿病榻一個多月才死，這一個月人家能做多少準備？
人家能不防著邊疆生變？能不防著藩王作亂？
三個月，剛好是南朝邊軍在皇位更替之后慣常的防御一鼓作氣再而衰三而竭的時候。
而自己這邊不僅派出了皇子為使，還三個月不動，南朝定會放松，將注意力全部放在江南。
那時候，三面齊動，才能真的讓南朝無法及時調動兵員，從而讓自己得以從容鯨吞。
所以，當收到南朝派出欽差前往江南時，他一點都不擔心。
甚至還希望欽差的手段酷烈一些，越王的反抗激烈一點，最好是提前打起來。
而后自己再坐山觀虎斗，擇機下場，趁火打劫。
整個事情，真正出乎他意料的只有一個，那就是南朝那位新帝座下寵臣，居然真的能夠在這么短的時間里，兵不血刃地拿下了越王。
江南沒亂，戰事未起，而越王已敗。
這是他布局的問題嗎？
顯然不是。
他心頭長嘆一聲，南朝小賊，誤朕大事，真是該死啊！
“諸位愛卿，你們怎么看？”
面對這眾人心頭可能的質疑，面對著這棘手的局面，淵皇依舊和往常一樣，并沒有率先表態。
“陛下，沒必要想那么多，咱們本也沒指望那個什么軟弱的南朝王爺能幫上什么忙，既然都已經準備好了，咱們照常打就是了，什么戰果最終也都是刀槍殺出來的。”
一個宗室大將率先開口，言語之中全是干就完了的粗魯。
淵皇默默想著：看來這些宗室，也是有可取之處的。
但旋即，便有另一位宗室王爺開口道：“陛下，臣以為，既然這南朝越王已經被俘，咱們南下的最佳機會已經錯過，如今姜復生尚在人世，南朝軍心尚在，皇帝的位置又坐得穩，貿然南下，恐死傷眾多，得不償失啊！”
對他們而言，南下那都是打的自家部眾，若非一定劃算，何必去冒險呢！
萬一被打沒了手下，這朝中地位可就是陡然下降了。
淵皇立刻在心頭否決了剛才的念頭，這幫宗室，果然是一幫鼠目寸光自私自利的粗鄙莽夫，要治國還得靠漢臣！
“寶平王此言差矣！”
今日破例被允許參加原本只有北淵皇室才能參加的畫灰議事的南院大王聶圖南，朗聲開口道：“陛下，臣以為，此時依舊是天賜良機。”
寶平王面色一變，勃然怒道：“放你娘的屁！老子們自家人議事，讓你旁聽已經是給你臉了，哪兒有你亂叫的資格！”
此話一出，不少人都是面色微變。
因為寶平王這話，基本就是挑明了說聶圖南不過是大淵皇族的一條狗，這真是足夠羞辱了。
眾人齊齊側目看向聶圖南，眼中有調侃，有嘲諷，也有居高臨下的冷漠。
“寶平王，這是朝堂！聶愛卿是朕親封的南院大王！”
淵皇的聲音響起，平靜之中，帶著讓人心悸的寒意。
寶平王敢罵聶圖南，在淵皇面前，卻十足乖巧。
聞言立刻一巴掌扇在自己臉上，“陛下，臣錯了，臣多嘴了！”
淵皇淡淡道：“你不應該向朕說，應該向南院大王道歉。”
寶平王登時愣住，而一旁的其余人也是神色微變。
有人想要開口幫著寶平王說情，卻被身邊人悄然扯了扯。
也有不少人看向聶圖南，眼神充滿了威脅，暗示他主動開口緩和。
但聶圖南眼觀鼻鼻觀心，如同泥塑。
大殿之中，一時間陷入了詭異而讓人不安的平靜之中。
直到淵皇貼身太監一聲好似壓抑不住的輕咳之后，寶平王終于像是如夢初醒般說服了自己，朝著南院大王聶圖南拱了拱手，“南院大王，方才失言，不要介意。”
聶圖南也好似這才醒了過來，連忙道：“寶平王客氣了，都是替陛下辦事，替大淵分憂嘛！”
淵皇緩緩道：“聶愛卿，你方才說如今依舊是良機，這是何意？”
在一眾宗室王爺、大將殺人般的眼神中，聶圖南心頭暗嘆一聲，開口道：“回陛下，因為臣以為，南朝越王雖然被俘，但他在江南的布置卻不可能這么快被南朝朝廷解決，南朝的混亂依舊在持續！”
“諸位試想，一位在富庶之地，經營二十余年的親王級人物，他麾下有多少親信？朝中有多少同黨？朝廷又要花多少精力才能解決這些問題？”
他朝著淵皇拱手，“陛下明鑒，我們認為的機會，是南朝內亂，能讓我們趁虛而入。如今南朝越王被俘，看似南朝平定了內患，但越王經營這么多年的龐大勢力，從江南地方到朝堂中樞，早已是根深蒂固，越王被俘，南朝朝廷自然是要將其黨羽趕盡殺絕，他的黨羽必然是惶惶不可終日，想要自保，同時還有其余團伙想要趁機做大，重新定下朝堂格局，南朝新帝也沒有如陛下一般的威望，能夠威服朝野，幾相疊加，南朝朝野必然混亂。”
“同時，江南是賦稅重地，一旦兵戈開啟，軍費自然是要江南認大頭，南朝朝廷一邊清算江南，一邊又要讓江南出軍費，其中矛盾如何調和？豈不會讓南朝朝廷左右為難？”
他拱了拱手，“故而臣以為，此番依舊是天賜良機。”
聽了他的話，淵皇緩緩點頭，“此言有理。”
眾人再是淵皇口中的莽夫，聽到這兒也明白，淵皇還是想要南下。
立刻便又有一位宗室親王開口，“陛下，二皇子殿下如今尚被南朝扣押在中京城，如果貿然興兵......”
淵皇的神色驟然一冷，斷然道：“朕的兒子有很多，豈能因一人而廢國朝大事！”
他的臉上帶著決然的豪情，“他若被南朝謀害，朕親自為他追封！他若能活著，等朕贏了此戰，有的是籌碼可以將他換回來。”
還有人不死心地勸說道：“陛下，南朝無緣無故扣留使團，顯然就是猜到了我們可能南下，如此咱們恐怕就失了先機啊！”
淵皇輕哼一聲，“他們扣留使團，的確可能是猜到了朕的意圖，但是他們扣下了使團，便會以為朕會投鼠忌器，朕的南下，更能讓他們猝不及防！”
他拿著棍子在地上一敲，“兵馬、糧草，皆已齊備，箭在弦上已是不得不發，朕意已決，按照原計劃南下！”
他環顧一圈，“諸位愛卿，可有異議？”
眾人沉默地對視幾眼，齊齊拱手，“陛下圣明！”
淵皇滿意地點了點頭，“那就各自下去按計劃準備吧！”
眾人撫胸領命，而后，各自散去。
剛走出去不遠，一個內侍追了出來，來到聶圖南身邊，“南院大王，陛下請你回去。”
聶圖南愣了愣，轉身朝著大殿走去。
看著他的背影，寶平王直接呸了一口，低聲罵道：“不過是我拓跋家的一條狗，還他娘的厲害上了！”
另一個宗室親王呵斥道：“行了，你少說兩句，還嫌剛才的臉丟得不夠多嗎？”
對于身后可能的嘲諷與謾罵，聶圖南不用看也能猜到，但他沒辦法。
陛下的心思，他洞若觀火。
陛下給了他南院大王這樣的權力，就是要讓他當一個陛下的孤臣，帶著漢臣們好好為大淵盡忠效力，讓他和宗室們制衡，一旦他表露出與宗室們親近的姿態，很可能就將迎來陛下毫不留情地鏟除。
他這樣一個背叛了南朝的漢人，又得罪了北淵的宗室，唯一能依靠的，就只有皇權了。
他暗嘆一聲，走入殿中，看向斜倚在御座上的淵皇，恭敬行禮，“陛下。”
淵皇不動聲色地看著他，“你以為，二皇子之事，朕當如何決斷？”
聶圖南暗叫一聲苦，硬著頭皮道：“此乃陛下家事，微臣不敢置喙。”
回應他的，是淵皇的沉默。
沉默，就意味著不滿。
淵皇淡淡道：“他如今在南朝出使，又被扣留在南朝，那便不是家事，而是國事。”
聽見這句話，聶圖南知道自己逃不掉了。
既然如此，那就債多不愁吧！
他拱手道：“臣以為，陛下方才所言，說南朝以為扣押了二皇子殿下，便可讓我朝投鼠忌器，實乃金玉良言。既然如此，不妨讓這場戲再演得像一點。”
淵皇微微坐直了身子，眼中露出幾分興趣，“說下去。”
“南朝扣押我朝使團，不合兩國邦交之禮，咱們可以再派一支使團，前往南朝。消息傳出，南朝邊軍自當以為在此事定論之前，我朝不會南下，然后待使團過境，大軍便可出其不意......”
淵皇滿意地看著站在下方的身影，“愛卿實乃朕之子房也！此事便由你操辦，朕會為這使者的子嗣加封！讓他今日便動身！”
聶圖南心頭苦澀，“臣領旨！”
聶圖南走出大殿，抬頭看天。
他知道，若是二皇子將來能活著回來，提出這個家建議并且親自操辦的他，便算是與對方結下了血海深仇了！
可又有什么辦法呢！
兩個時辰之后，數十匹快馬帶著使節，疾馳出了淵皇城。
他們將晝夜無休，一路南下，趕在六月十四之前，過境送死。
......
時間就在馬蹄踏起的塵煙中，悄然流逝。
時間很快就來到了六月十四這一天。
齊政登上了杭州城的城樓上，眺望著遠方。
一身官袍，長身而立，威儀盡顯。
夏日的風，吹動著他的衣角，又添了幾分飄逸。
今日已經是先帝駕崩的三月之期了，想必北疆，已經燃起了烽煙了吧？
定國公，小公爺，你們能穩住此局嗎？
朝堂上，自己安排的官子手段，能順利奏效嗎？
明日的朝會，就將見分曉了啊！
賀間站在他的身旁，望之如見仙人。
打死他也沒想到，江南的終局竟然會是眼前這樣。
越王被俘，越王世子也被俘，號稱數萬雄兵都無法攻克的潛龍島被輕松攻占；
杭州知府、定海知府、嘉興知府、杭州衛指揮使、定海衛指揮使、海寧衛指揮使，全部被拿下；
江南商會自會長朱俊達起，骨干悉數被清洗；
最厲害的是，在經歷了這樣的變故之后，號稱勢力遍布官、商、士三方的江南士紳，就跟被嚇破了膽一樣，屁都不敢放一個，反而踴躍地向欽差大人獻上忠誠。
他如今唯一慶幸的，是自己還沒暴露。
但他又極其擔心，越王會把自己供出來。
以至于，又是好幾天沒睡好，碩大的黑眼圈就跟在青樓里夜以繼日被榨干了一樣。
“齊侯，您這是在看什么呢？”
他小心翼翼地問道。
齊政微微一笑，“等兩封戰報，等一個人。”
賀間不解道：“江南如今在齊侯您的梳理下，一片安寧，哪里還有宵小敢鬧事，又哪兒來的戰報？”
齊政輕笑道：“之前的罪惡也要清算啊。”
賀間心跳都漏了一拍，總感覺齊政是話里有話，好像在點自己。
齊政扭頭看著他，“比如像是倭寇，總不能還讓那些殘部逍遙法外吧？”
賀間長出一口氣，原來是倭寇啊......
“齊侯對倭寇也有布置？”
齊政點了點頭，“總是要竟全功才好意思回去的。”
說話間，一匹快馬踏著煙塵飛來。
隨著一陣上樓的腳步聲，一個親衛來到跟前，遞上了信使的書信。
齊政展開一看，滿意地點了點頭，“互助會已經基本完成了整個江南五省的家奴解救之事，和當地士紳談判，安頓好了絕大部分家奴的生計，并遴選了數千青壯，正從各地趕往蘇州。”
賀間雖然早有猜測，但聞言震驚道：“齊侯，互助會完全是您掌控的？”
齊政點了點頭，“從一開始，便是本官派遣的人，整個江南奴變，也是本官親自部署的。”
賀間嘴角抽了抽，若是越王還在，自己打聽到這樣的消息，恐怕是價值連城。
但現在，這消息都不知道賣給誰了。
齊政開口道：“左右無事，還得多等一會兒，咱們下會兒棋吧。”
領導有吩咐，賀間自然沒有任何異議。
雙方很快便擺開架勢，徐徐落子。
又過了一會兒，又一封戰報送了來。
齊政打開，滿意地點了點頭。
而后在賀間好奇的目光中，點頭道：“汪直和宋徽聯手設計，誘騙井上五郎，已經全殲了井上五郎所部剩下的千余人，并端掉了對方的老巢。”
賀間下意識地點了點頭，倭寇殘部被剿殺，的確是大功一件。
等等！
他后知后覺地意識到了齊政言語中的兩個名字。
他陡然瞪大了眼睛，“汪直竟是侯爺您的人？宋徽可是臨江樓那位宋掌柜？”
齊政點了點頭，“他們倆是當初本官在蘇州收下的心腹，此番能擒獲越王，二人功莫大焉。”
賀間聽得人都傻了。
他只知道齊政的確擒獲了越王，但卻一直不知道是怎么擒獲的。
畢竟王爺又不是傻子，怎么可能被區區三千武昌衛就拿下了。
現在他終于明白了。
原來是汪直！
可一切卻都已經晚了。
齊政看著他，神色玩味道：“賀大人，好像有點失落？”
賀間心頭警兆大響，連忙道；“沒有沒有，下官只是有點震驚。”
他立刻擺出熟練的轉移話題的手段，開口道：“侯爺這兩封戰報都等到了，還要等的那一個人是誰啊？”
齊政并未直接回答他，而是微笑道：“賀大人，本官都將如此隱秘的事情告訴你了，禮尚往來，你有沒有什么隱秘的事情要對本官說的？”
賀間渾身一震，面露駭然，繼而抖如篩糠。
齊政在棋盤上落下最后一子，輕聲道：“比如，你和越王之間，那些不能說的秘密。”
啪！
案幾上的茶盞掉落在地，摔出清脆的響聲，飛濺的碎片，就像是賀間彩云易散琉璃脆的錦繡前程。