長寧宮中，衛王恭敬而認真地道：“請母親賜教。”
寧妃輕聲道：“此番你父皇為何派你去江南？”
“吳王叛亂已有一年，太子南巡染病而亡，朝野動蕩，父皇欲安撫江南重地，故而派兒臣前去。”
“那為何不派母族為江南大族，與江南士紳平日便多有親近的楚王前去？”
衛王語氣一滯，含糊道：“父皇或許有別的考量吧。”
“朝堂也好，市井也罷，被安排一個任務，你首先要明白，這個任務因何而起，為何是你，又需要你做到些什么。”
寧妃看著衛王，“近年江南倭寇肆虐，一年多以前，大股倭寇在鎮海衛登陸，破城數座，屠戮劫掠百姓數萬，釀成滔天慘禍。陛下震怒，派朱完都督東南五省軍事，朱完到后，大力整頓，接著便有了吳王叛亂。吳王叛亂之后半年，太子代天巡視四方，最后一站便是江南，自江南從運河回京，忽染沉疴，只三月便撒手人寰，這才有了你此番南巡。”
寧妃沒有說什么判斷，只是將一些過去發生的事實擺出來，便讓衛王心頭猛地一跳。
“如果我沒猜錯，楚王應該找過你。”
“母親說得是，昨夜楚王兄的確找過兒臣。他向兒臣介紹了一番江南情況，并且向兒臣推薦了幾位可能用得上的人。”
寧妃沒有評價，而是問道：“你怎么看？”
衛王低頭沉默片刻，而后輕輕吐出八個字，“順他者昌，逆他者亡。”
聽見這八個殺氣騰騰的字，寧妃臉上有了幾分滿意的笑容，“看來你是明白的。那你如何決斷？”
衛王看著母親，似乎有些驚訝母親居然會問得如此直白。
寧妃卻仿如提醒般開口道：“如今的你，已是不得不選了。”
衛王在思索許久之后，緩緩道：“我還沒想好。”
聽見這似乎有些優柔寡斷的言語，寧妃的眼中不僅沒有生氣，反倒生出幾分欣慰。
自己這個兒子一向剛直英武，她一直所擔憂的，正是他缺了這份深思熟慮的心思。
如今看來，好孩子終究是長大了。
“好，在你想好之前，不要輕舉妄動。”
寧妃憐惜地看著自己這個不受寵的兒子，“去了江南，有三個人，你去見見他們，再做決定也不遲。”
“第一個，是前兵部左侍郎陸十安，此人在江南為官多年，熟知江南局勢，若能得他指點，你對江南那盤根錯節的官商勢力，便能理出一個頭緒來；”
“第二個，是江南大儒程碩，此人乃江南士林之中的泰斗之一。江南素重文華，你又素無文名，若有他幫你，你或許便能吸納一些德才兼備的士人或勢力為你所用。”
“第三個，是一位隱士狂生，名叫沈千鐘，此人號稱有經天緯地之才，留侯諸葛之智，但性情孤僻難以接近，你可以嘗試一番。”
“母妃的家族并非那等豪族，也就能幫你到這個份兒上了，甚至這三人也需要你自己去爭取，莫要怪我。”
衛王連忙避席起身，“母親何出此言，有此方略，孩兒已是感激不盡。”
寧妃笑著拍了拍他的手背，“好了，與你說這些，不過是未雨綢繆罷了。就算辦砸了，你也還是皇子，和現在相比又能差到哪兒去呢。安心去，安全回，母妃在京中等你。”
衛王面露感動地點了點頭，又聊了一會兒家常，默默將母親做好的糕點一掃而光，便起身告辭。
走出長寧宮，他神色便悄然凝重了起來。
母妃為他做這么多的準備，可見自己此行的困難程度。
但眼下的勢力實在太小，手底下能用的人更少，只能走一步看一步了。
他望向南方，目光幽幽。
嗝兒~
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蘇州，周家。
齊政從周堅的院子中，從嶄新而柔軟的被窩里，緩緩醒來，打了個慵懶的哈欠，穿上衣服鞋襪，開門走了出去。
幾乎同時，周堅也打開了房門，臉上的黑眼圈竟比昨日還更濃了些，顯然為了今日的拜師激動了大半宿。
兩人相視一笑。
“政哥兒，早啊！”
“公子，早啊！”
拜師的過程沒有什么值得細說的。
背著一腦門子官司的周家夫婦放下所有的愁緒，開心地聯袂而去。
程夫子經過一天的心情整理，也沒有了任何抗拒。
雙方在友好的氛圍中，完成了儀式。
等簡短的儀式忙完，周家夫婦心滿意足地告辭離開，周堅便隨著程夫子進了課堂，挑了個空位坐下，正式開始了程家私塾的求學生涯。
然后，他就發現，這程夫子講的他怎么都聽不懂呢？
程夫子也在悄然關注著周堅的情況，認真辨別了一下，確認這小子眼神里清澈的愚蠢不像是裝的。
那看上去聰明又帶著點不聰明的樣子，讓他來形容的話就是兩個字：若智。
但若是這樣，他是怎么在昨日那半個時辰的時間里背下那篇陳情表的呢？
真就是那個書童的功勞？
這么有本事的，會是一個書童而已？
這份好奇就像是卡在喉嚨里的刺，越來越讓程夫子有種坐立不安的難受。
好不容易講完了今日的課程，吩咐眾人溫書，他單獨將周堅叫到了不遠處的另一間房中。
“你雖入我門下，但課業上，落后了同窗許多。很快就將是三大書院招生文會了，屆時會有書院師長到場觀摩，或許便能在書院招生之中占據先機，甚至直接錄取，你這些日子，需要加倍努力才是。”
聽著程夫子的話，周堅連忙點頭，“弟子省得，請夫子放心。”
“方才所講的文章，你可懂了？”
周堅想了想，硬著頭皮道：“略懂。”
程夫子也不揭穿，點頭道：“那好，你且在此間好生誦讀一番，今日放課之前，我會好好考較于你。”
說完，他又補了一句，“不只是背誦！”
周堅心頭一咯噔，只好應下。
等程夫子一走，他連忙跑到一旁的書童休息處，將正跟其余書童聊得火熱的齊政叫了過來。
扯著齊政進了房間，周堅就像是偷情的奸夫一樣，左右張望一下，心虛地關上房門。
瞧見他那跟偷情一樣的動作，齊政啞然失笑，“公子，我是你書童，用不著這樣。”
周堅聞言也是一怔，對啊，我特么怕啥呢！
身體動作松弛下來，但他的面色依舊焦急，將小冊子遞給齊政，“政哥兒，你快給我講講這篇文章，稍后夫子就要考較！急急急！”
在這間房另一頭的房間里，程夫子站在墻邊，聽見這話，眉頭一挑。
還真跟這個小書童有關系？
這些名家大作，他一個小書童真的能懂？
齊政接過周堅遞來的小冊子，“別急，我看看。嘶！報任安書？你們私塾的學問都這么高嗎？”
周堅忐忑地看著他，“政哥，你會不？”
齊政笑了笑，“火星子掉胯間。”
“啥意思？”
“襠燃了。”