同一時間,汴京城南,竹林深處的別苑。
這里與云州隔著千山萬水,春意卻來得更早些。
院中幾株老梅已謝,桃樹鼓起了粉嫩的花苞,在夜風(fēng)中瑟瑟顫動。
正房內(nèi)室,卻是另一番景象。
炭火燒得通紅,空氣里彌漫著濃烈的血腥氣和草藥味。
兩個接生婆滿頭大汗,一個按著床上產(chǎn)婦的腿,一個探頭往下看,嘴里不停喊著:“使勁!再使點勁!看見頭了!”
完顏烏娜仰躺在床榻上,頭發(fā)濕漉漉地貼在臉上,臉色慘白如紙,嘴唇被咬出了血。
她已經(jīng)疼了六個時辰。
起初是一陣陣的隱痛,像有什么東西在腹中攪動。
后來疼痛越來越密,像潮水般一波波襲來,將她整個人淹沒。
蕭貴妃(蘇妧)坐在床頭,緊緊握著她的手,一遍遍用濕布擦拭她額頭的汗,聲音發(fā)顫:“烏娜,堅持住……就快好了……就快好了……”
“姑姑……”
完顏烏娜聲音嘶啞,眼中淚水混著汗水,“我……我不行了……”
“胡說!”
蕭貴妃厲聲道,“你是大金的公主!是草原上的鷹!這點痛算什么?想想孩子!他在等著見你!”
完顏烏娜渾身一震。
孩子……
那個在她腹中待了九個多月的生命,那個每一次胎動都讓她既恨又愛的孩子……
她閉上眼,用盡全身力氣向下使力。
“啊——!!”
凄厲的慘叫劃破夜空。
緊接著,是一聲響亮的啼哭。
“生了!生了!”
接生婆驚喜地叫道,“是個小子!是個帶把的小子!”
蕭貴妃猛地站起身,撲到床尾。
接生婆正提著個血糊糊的小嬰兒,手腳麻利地剪斷臍帶,拍打后背。
嬰兒的哭聲更響了,中氣十足,震得人耳膜發(fā)顫。
“給我……給我看看……”
完顏烏娜虛弱地伸出手。
接生婆將清理過的嬰兒用軟布包好,遞到她懷里。
完顏烏娜低頭看去。
小家伙臉上還皺巴巴的,通紅通紅的,眼睛緊緊閉著,小嘴一張一合,哭聲震天。
但眉毛的輪廓,鼻梁的弧度……
像他。
那個滅了她故國、殺了她兄長、將她擄來此地的男人。
完顏烏娜的眼淚洶涌而出。
她緊緊抱住孩子,將臉貼在他溫?zé)岬男∧樕希怀陕暋?/p>
“烏娜……”蕭貴妃輕聲喚道,眼中也含著淚,“是長子……是王爺?shù)拈L子……”
完顏烏娜渾身一顫。
長子……
是啊,這是王程的第一個兒子。
若是尋常人家,該是何等喜慶的大事。可他們……
她抬頭看向窗外。
夜色沉沉,竹林在風(fēng)中沙沙作響。這座精致卻偏僻的別苑,像一座華麗的囚籠。
她的兒子,從出生起就注定見不得光。
“姑姑,”她聲音發(fā)顫,“他……會認這個兒子嗎?”
蕭貴妃沉默片刻,輕聲道:“會的。王爺雖冷情,但重子嗣。你看王妃,還有迎春姨娘她們?”
完顏烏娜苦笑。
那能一樣嗎?
趙媛媛是明媒正娶的王妃,住的是秦王府。
而她呢?
一個戰(zhàn)敗國的公主,一個被藏在別苑里的外室,生的兒子……連姓什么都難說。
“至少,”蕭貴妃握住她的手,聲音堅定,“孩子平安降生了。烏娜,從今往后,你就是母親了。為了他,你要好好活著。”
完顏烏娜低頭,看著懷中漸漸止住哭泣、開始本能地尋找乳頭的兒子,心中涌起一股從未有過的柔情。
是啊,母親。
這個身份,比公主更重,比仇恨更深。
她輕輕解開衣襟,開始喂奶。
小家伙本能地含住,開始用力吮吸。
一陣尖銳的疼痛傳來,完顏烏娜卻笑了。
笑著笑著,眼淚又掉下來。
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棲梧堂里暖意融融,趙媛媛靠在臨窗的暖炕上,手里拿著一本《詩經(jīng)》,卻一個字也看不進去。
她已有五個多月身孕,腹部隆起明顯。
穿著寬松的藕荷色軟綢寢衣,外罩一件銀紅織金纏枝蓮紋的比甲,頭發(fā)松松挽著,只簪一支白玉簪,氣色卻不太好,眼下有淡淡的烏青。
“王妃,”蕊初端著藥碗進來,輕聲道,“該喝安胎藥了。”
趙媛媛回過神,接過藥碗,皺著眉一口口喝完。
藥很苦,她強忍著沒吐出來。
蕊初連忙遞上蜜餞,又端來溫水讓她漱口。
“王妃這幾日睡得不好?”蕊初小心翼翼地問。
趙媛媛?lián)u搖頭,沒說話。
“王妃,”門外傳來小丫鬟的聲音,“薛側(cè)妃來了。”
“快請。”趙媛媛強打精神。
門簾掀起,薛寶釵走了進來。
她今日穿著一身淡青色繡折枝梅花襦裙,頭發(fā)梳成簡單的圓髻,只簪一支碧玉簪,素凈卻雅致。
“王妃今日可好些?”薛寶釵福身行禮,聲音溫和。
“好多了,妹妹坐。”趙媛嬋扯出一絲笑容,示意蕊初看座。
薛寶釵在炕邊繡墩上坐下,目光掃過趙媛媛蒼白的臉色,心中暗嘆。
這位王妃,日子也不好過。
父親被兄長所弒,自已懷著身孕,還要撐起偌大的秦王府,應(yīng)對宮里那位瘋子皇帝的試探。
“妹妹今日來,可是有事?”趙媛媛問。
薛寶釵點點頭,從袖中取出一張單子:“這是昨日鳳姐兒從云州托人捎來的信,附了一份禮單,說是給……給城南別苑那位準(zhǔn)備的。”
趙媛媛接過單子,掃了一眼。
上面列著:赤金長命鎖一件、云錦襁褓四套、虎頭鞋帽兩副、滋補藥材若干……
“鳳姐姐有心了。”趙媛媛淡淡道,將單子放在炕幾上,“那邊……生了?”
“昨日半夜生的,是個兒子。”薛寶釵聲音平靜,“母子平安。”
趙媛媛沉默良久。
兒子。
王程的長子。
不是從她肚子里出來的,也不是從賈元春、史湘云這些有名分的側(cè)妃肚子里出來的,而是從一個金國公主、一個外室肚子里出來的。
她撫上自已隆起的腹部。
這里的孩子,會是第二個,第三個……但永遠不是第一個了。
“王妃,”薛寶釵看出她的心思,輕聲道,“那邊終究見不得光。王爺再寵,孩子也只能養(yǎng)在別苑,上不得族譜,認不得祖宗。您肚子里這個,才是正經(jīng)的嫡出。”
這話說得委婉,但趙媛媛聽懂了。
完顏烏娜生的兒子再金貴,也是私生子。
而她趙媛媛生的,才是名正言順的秦王世子。
“妹妹說得對。”她深吸一口氣,臉上重新掛起笑容,“既如此,咱們也不能失了禮數(shù)。蕊初——”
“奴婢在。”
“照鳳姐姐的單子,再加三成。另外,從我私庫里取那對羊脂玉鐲,一并送去。就說……”
她頓了頓,“就說本妃賀她喜得麟兒,望她好生將養(yǎng)。”
“是。”蕊初領(lǐng)命退下。
薛寶釵看著趙媛嬋,眼中閃過一絲贊賞。
這位王妃,年紀(jì)雖輕,氣度卻不凡。
該大度時大度,該強硬時強硬,難怪王程離京前將王府托付給她。
“王妃,”薛寶釵又道,“還有一事。昨日宮里那位又派人來了,說是陛下念王妃身懷六甲,特賜血燕十盞、阿膠二十斤,還有……”
她頓了頓,聲音壓低:“還有四個教養(yǎng)嬤嬤,說是來‘伺候’王妃安胎的。”
趙媛媛臉色一冷。
伺候?監(jiān)視還差不多。
趙桓這是不放心她,不放心秦王府。
“人呢?”她問。
“在前院候著。”薛寶釵道,“林妹妹和探春妹妹正應(yīng)付著。”
趙媛媛沉吟片刻:“告訴林妹妹,嬤嬤們既是陛下所賜,自然要留下。
不過王府有王府的規(guī)矩,讓她們住到西跨院去,無事不得進內(nèi)院。若有違逆……”
她抬眼,眼中閃過一絲冷光:“就按王府家規(guī)處置。”
“是。”薛寶釵應(yīng)道,心中暗嘆。
這四個嬤嬤,怕是活不長了。
秦王府的家規(guī)?
那都是王程定的,簡單粗暴——擅闖內(nèi)院者,打斷腿;
窺探機密者,挖眼割舌;
圖謀不軌者,亂棍打死。
趙桓想用幾個嬤嬤拿捏秦王府,未免太小看王程留下的這些女人了。
“還有,”趙媛媛揉了揉眉心,“史妹妹信里還說,云州那邊,王爺收了一批賈家女眷入‘女營’。夏金桂、李紈她們已經(jīng)練出些樣子了。”
薛寶釵眼睛一亮:“當(dāng)真?”
“史妹妹親筆所書,豈能有假。”趙媛媛將信遞給她,“你看吧。”
薛寶釵接過信,仔細看去。
信是史湘云寫的,字跡飛揚跳脫,一如她本人。
上面詳細說了李紈、夏金桂等人如何修煉《玉女心經(jīng)》,如何在郭懷德的刁難下反殺西夏俘虜,如何被王程編入女營……
“太好了!”
薛寶釵看完,眼中閃著光,“紈大嫂子她們?nèi)裟芫毘鰜恚辽傩悦鼰o憂。王爺這步棋,走得妙。”
趙媛媛點點頭,卻又嘆道:“只是這樣一來,咱們與宮里的矛盾,就更深了。趙桓不會善罷甘休的。”
“兵來將擋,水來土掩。”
薛寶釵將信折好,聲音堅定,“王爺既然敢這么做,必有后手。咱們要做的,就是守好王府,等他回來。”
兩人相視一眼,都從對方眼中看到了決心。
窗外,春風(fēng)漸暖。
但汴京城的這個春天,注定不會太平。
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二月十六,清晨。
城南別苑里靜悄悄的,只有早起的鳥兒在竹林間啁啾。
正房內(nèi)室,完顏烏娜醒了。
她側(cè)躺著,看著身邊熟睡的兒子,眼中滿是柔情。
小家伙睡得很沉,小臉在晨光中顯得格外紅潤。
一夜過去,他臉上的皺褶舒展了許多,眉眼更清晰了——眉毛濃黑,鼻梁挺直,唇形薄薄的,像極了那個人。
完顏烏娜伸手,輕輕摸了摸他的小臉。
指尖傳來溫軟的觸感,她的心也跟著軟成一灘水。
“烏娜,醒了?”蕭貴妃端著溫水進來,見她睜著眼,輕聲道,“孩子夜里沒鬧吧?”
“沒鬧,吃了兩次奶,睡得很乖。”完顏烏娜聲音還有些沙啞。
蕭貴妃將溫水遞給她,又去看孩子:“長得真快,一天一個樣。你瞧這眉毛,這鼻子……”
她頓了頓,嘆道:“像他父親。”
完顏烏娜沉默片刻,低聲道:“姑姑,你說……他會來看孩子嗎?”
蕭貴妃坐在床沿,握住她的手:“會的。王爺雖在北疆,但汴京的事,他豈會不知?這是他的長子,他定會放在心上。”
“可是……”
完顏烏娜眼中泛起淚光,“孩子連個正經(jīng)名字都沒有,也不能上族譜,將來……”
“將來如何,現(xiàn)在不必多想。”
蕭貴妃打斷她,“烏娜,咱們現(xiàn)在要做的,是把孩子養(yǎng)大,養(yǎng)壯實。其他的,等王爺回來再說。”
正說著,外間傳來腳步聲。
燕兒輕手輕腳地進來,手里捧著一個錦盒:“公主,秦王府派人送東西來了。”
完顏烏娜一愣:“秦王府?”
“是王妃派人送來的。”燕兒將錦盒放在床邊小幾上,打開。
里面是琳瑯滿目的賀禮:赤金長命鎖、云錦襁褓、虎頭鞋帽、滋補藥材……最下面,還有一對羊脂玉鐲,溫潤潔白,一看就是上品。
“王妃說,賀公主喜得麟兒,望公主好生將養(yǎng)。”燕兒低聲道。
完顏烏娜看著那些東西,心中五味雜陳。
趙媛媛……
那個才十八歲,卻已是秦王妃的少女。
她懷著王程的嫡子,卻還能如此大度地給她這個外室送賀禮。
是真心?還是做戲?
“公主,”蕭貴妃輕聲道,“王妃既然示好,咱們便接著。至少眼下,多一個朋友,總比多一個敵人強。”
完顏烏娜點點頭,對燕兒道:“替我謝過王妃。就說……烏娜感激不盡。”
“是。”燕兒退下。
蕭貴妃拿起那對羊脂玉鐲,仔細看了看,嘆道:“真是好東西。這位王妃,年紀(jì)雖小,手腕卻不凡。”
完顏烏娜苦笑:“是啊,她能坐穩(wěn)王妃之位,豈是尋常人。”
她低頭,看著懷中熟睡的兒子,心中涌起一股強烈的保護欲。
無論如何,她都要讓兒子活下去,好好活下去。
哪怕……要仰人鼻息,要忍氣吞聲。
“姑姑,”她忽然道,“我想給孩子取個小名。”
“什么小名?”
完顏烏娜看著窗外在春風(fēng)中搖曳的竹影,輕聲道:“就叫阿竹吧。愿他如竹子般,堅韌,挺拔,風(fēng)雨不折。”
蕭貴妃眼眶一熱:“好名字。阿竹……咱們的阿竹,定會平安長大。”
完顏烏娜將臉貼在兒子的小臉上,眼淚無聲滑落。
阿竹,阿竹。
母親的阿竹。
你一定要平安長大。
窗外,春風(fēng)漸暖,竹葉沙沙。
這座僻靜的別苑,因著一個新生命的到來,終于有了些許生氣。