亥時初刻,營地徹底安靜下來。
夏金桂緩緩起身。
后背的傷還在疼,但藥膏的效果確實顯著,腫脹已消了大半,動作也靈便了許多。
她換了身干凈的深藍色粗布衣裙——是史湘云今日送來的,料子厚實,剪裁合身,比那身破舊的號衣不知好了多少倍。
她又從包袱里取出一把小木梳,就著水盆里的倒影,仔細梳理頭發。
頭發因為白日的廝殺而凌亂打結,她耐心地一縷縷梳通,挽成一個簡潔的圓髻,用一根木簪固定。
沒有胭脂水粉,她便用濕布擦了擦臉,又抿了抿唇,讓蒼白的唇色看起來紅潤些。
鏡中的女子,臉色依舊憔悴,眼角有細紋,鬢邊還沾著未洗凈的血漬。
但那雙眼睛,在昏暗的光線下,卻亮得驚人,像兩簇燃燒的火。
“金桂,”李紈輕聲喚道,她從干草堆上坐起,眼中滿是擔憂,“你真要去?”
“要去。”
夏金桂點頭,聲音平靜,“王爺今日賞了軟甲,送了藥膏,救了我們的命。我若不去道謝,豈不成了忘恩負義之人?”
李紈張了張嘴,想說什么,卻終究沒說出口。
她看著夏金桂整理衣襟,看著她在昏黃的光線下挺直腰背,忽然覺得這個曾經潑辣跋扈、斤斤計較的夏金桂,變得陌生而又……耀眼。
“小心些。”最終,李紈只說了這三個字。
夏金桂回頭對她笑了笑,那笑容里有一種破釜沉舟的灑脫:“放心。”
她悄悄拉開房門。
夜色已深,營地陷入沉睡。
巡邏的士兵剛過去一隊,下一隊要半刻鐘后才來。
夏金桂側身閃出房門。
她輕車熟路,沿著白日里探好的小路,朝節度使府方向奔去。
后背的傷在奔跑中隱隱作痛,但她咬緊牙關,腳步不停。
夜風呼嘯,卷起地上的沙塵,打在臉上生疼。
三里路,她只用了不到一刻鐘。
節度使府西側偏門,一盞孤燈在檐下搖曳。
夏金桂在巷口停下,平復呼吸,整理了一下微亂的鬢發和衣襟,這才走上前,輕輕叩門。
三長兩短。
門內傳來輕微的響動,隨即門閂拉開,開了一道縫。
張成探出頭來,看見是她,眼中閃過一絲訝異,隨即讓開道路:“夏夫人請進,王爺在書房等候。”
夏金桂心中一松——王爺知道她要來。
她點點頭,側身進門。
兩人沿著抄手游廊,穿過寂靜的庭院。
書房的門虛掩著,透出溫暖的燭光。
張成在門前停下,躬身道:“夏夫人請。”
夏金桂深吸一口氣,推門而入。
書房里暖意融融。
四個銅炭盆燒得正旺,驅散了冬夜的寒意。
東墻的書架前擺著一張紫檀木書案,案上堆著公文、輿圖,還有一盞精致的鶴形青銅燈。
王程坐在書案后的太師椅上,手中拿著一卷書。
聽到開門聲,他抬起頭。
目光落在夏金桂身上,從上到下掃視一遍,最后停留在她蒼白的臉上和微抿的唇上。
“來了。”他放下書,聲音平淡,聽不出情緒。
夏金桂走上前,在書案前三步處停下,盈盈拜倒:“罪婦夏金桂,叩謝王爺救命之恩。”
她拜得很深,額頭觸地,脊背挺直。
王程看著她,許久,才緩緩開口:“起來說話。”
“謝王爺。”夏金桂起身,卻依舊垂首斂目,姿態恭謹。
“傷得如何?”王程問。
“托王爺的福,用了藥膏,已無大礙。”
夏金桂輕聲回答,“只是……只是那軟甲被劃破了,罪婦……罪婦實在惶恐。”
她說得小心翼翼,眼中卻閃過一絲狡黠——軟甲破損,正好是個由頭。
王程眼中掠過一絲笑意。
這女人,倒是會找機會。
“一件軟甲而已,破了就破了。”他淡淡道,“人沒事就好。”
夏金桂抬起頭,眼中泛起水光:“王爺大恩,罪婦……無以為報。今日若非王爺賞賜軟甲、送來藥膏,罪婦……怕是已死在校場上了。”
她說得情真意切,淚水在眼眶中打轉,卻又倔強地不讓它落下。
燭光下,那張并不出眾的臉,因著這份倔強和感激,竟有了一種驚心動魄的脆弱美。
王程看著她,心中微動。
他知道夏金桂在演戲——這女人精明得很,今夜來道謝是真,但絕不僅僅是道謝。
但他不戳破。
“坐。”他指了指書案旁的繡墩。
夏金桂謝過,在繡墩上坐下,只敢坐三分之一,腰背挺得筆直。
書房一時安靜。
只有炭火燃燒的噼啪聲,和遠處更夫的梆子聲。
許久,王程才緩緩開口:“今日校場之事,張成都與我說了。你做得很好。”
夏金桂渾身一顫,抬起頭,眼中滿是難以置信:“王爺……不怪罪罪婦殺人?”
“為何要怪?”
王程反問,“他們持刀要殺你,你反擊自保,天經地義。戰場之上,不是你死,就是我亡。這個道理,你今日該明白了。”
夏金桂眼眶一熱,淚水終于滾落。
她連忙低頭,用袖子擦拭,聲音哽咽:“罪婦……罪婦明白了。只是……只是那畢竟是三條人命,罪婦……罪婦夜里想起,還是心驚。”
這話半真半假。
她確實心驚——不是為殺人,而是為殺人時那種近乎冷酷的平靜。
鋼刀劃過喉嚨的觸感,鮮血噴濺的溫度,還有對方眼中最后那一抹難以置信……
這些畫面在她腦中反復回放,讓她夜不能寐。
但她不會說。
她只會說該說的,表現該表現的。
王程深深看了她一眼,忽然站起身,繞過書案,走到她面前。
“站起來。”他說。
夏金桂依言起身。
王程伸手,按在她肩上。
他的手掌寬厚溫熱,隔著薄薄的棉布,能感受到掌心的薄繭和沉穩的力量。
夏金桂渾身一僵,卻沒躲。
“閉目,凝神。”王程的聲音在耳邊響起,低沉而清晰,“運轉《玉女心經》心法,將真氣聚于傷處。”
夏金桂依言閉眼,調動體內那股微弱的暖流,緩緩匯聚到后背淤傷的位置。
下一秒,一股渾厚精純的真氣從王程掌心涌入,與她自身的真氣交匯,如溫水般浸潤著受傷的筋肉骨骼。
那感覺……比藥膏更加玄妙。
淤塞的經脈被強行沖開,腫脹的筋肉在真氣的滋養下迅速修復。
夏金桂能清晰地感覺到,后背那股火辣辣的疼痛在消退,取而代之的是一種溫熱酥麻的舒適感。
與此同時,她在心中聽到一個冰冷的機械音:
“叮!檢測到宿主對目標夏金桂進行強化。當前可用強化點數:7800點。請選擇強化方向:力量、體質、速度……”
“體質,分配50點。”王程在心中默念。
“叮!強化完成。夏金桂當前屬性:力量65點,體質113點,速度62點。消耗強化點數50點。宿主可從夏金桂身上每日獲取強化點數:20點。”
隨著系統提示音,一股更強烈的熱流在夏金桂體內炸開!
她感到自已的筋肉在輕微震顫,骨骼密度似乎在增加,血液流動的速度陡然加快!
后背的傷處傳來一陣奇癢,那是血肉飛速愈合的感覺!
片刻之后,王程收回手。
夏金桂緩緩睜開眼。
她試著活動了一下肩膀——不疼了!
那股困擾了她半日的腫痛感,消失得無影無蹤!
不僅不疼,反而覺得渾身輕盈,精力充沛,仿佛白日里的廝殺只是一場夢!
“王爺……”她轉頭看向王程,眼中滿是震驚和狂喜,“我的傷……好了?”
“好了七八成。”王程淡淡道,“余下的,靜養兩日便可痊愈。”
夏金桂激動得渾身發抖。
她猛地跪倒在地,重重磕頭:“王爺再造之恩,金桂……金桂永世不忘!”
這一次,她是真的感激。
白日里那一刀,雖未破皮,但傷及筋骨。
若無王程相助,少說要養上半個月,期間還要忍受劇痛。
可如今……不過片刻工夫,竟好了大半!
這等手段,已非凡人!
王程扶起她:“不必如此。你既為我效力,我自當護你周全。”
夏金桂抬起頭,淚眼朦朧地看著他。
燭光下,王程的臉依舊冷峻,可那雙深邃的眼眸中,卻映著她的倒影,清晰而專注。
這一刻,她心中那點算計、那點試探,忽然都煙消云散了。
只剩下一種近乎虔誠的感激,和一種……連她自已都未察覺的悸動。
“王爺……”
她聲音發顫,手指無意識地抓住他的衣袖,“金桂……金桂不知該如何報答……”
王程看著她眼中涌動的情緒,心中了然。
他反手握住她的手腕,指尖在她腕脈上輕輕一按。
夏金桂渾身一顫,卻沒縮手。
“你真想報答?”
王程緩緩問,聲音低沉,帶著一種蠱惑人心的磁性。
夏金桂咬緊嘴唇,眼中閃過掙扎、羞怯,最終化作一片豁出去的決然。
“是。”她聲音很輕,卻異常堅定,“只要王爺不嫌棄……金桂……金桂什么都愿意。”
王程深深看了她一眼,忽然笑了。
那笑容很淡,卻讓夏金桂心跳漏了一拍。
“你可想好了?”
他問,手指在她腕脈上輕輕摩挲,“一旦踏出這一步,便再無回頭路。”
夏金桂閉上眼睛,深吸一口氣。
腦海里閃過許多畫面:薛家深宅大院的勾心斗角,薛蟠那張令人作嘔的臉,北上途中的艱辛屈辱,校場上刀光劍影的生死一線……
最后,定格在王程那雙深不見底的眼眸。
“金桂……想好了。”
她睜開眼,眼中水光瀲滟,卻帶著一種飛蛾撲火般的決絕,“只要王爺不嫌棄妾身薄柳之姿……”
話未說完,王程已低頭吻住了她的唇。
這是一個不容拒絕的吻。
霸道,熾熱,帶著一種掌控一切的侵略性。
夏金桂渾身僵住,腦中一片空白。
她不是未經人事的少女,薛蟠活著時,雖不恩愛,但夫妻之事并不少。
可那些經歷與此刻相比……簡直如同兒戲。
他的手掌扣住她的后腦,另一只手攬住她的腰,將她緊緊箍在懷中。
夏金桂起初生澀地回應,漸漸便迷失在這狂風暴雨般的親吻中。
她感到自已的身體在發軟,在發熱,像一灘春水,融化在他懷里。
許久,王程才松開她。
夏金桂喘息著,臉頰緋紅,眼中水光迷離,嘴唇微微紅腫,泛著誘人的光澤。
“王爺……”她聲音嬌軟,帶著自已都未察覺的媚意。
王程沒說話,只一把將她抱起,大步走向書房內間的暖炕。
那是他平日小憩的地方,炕上鋪著厚厚的羊毛氈,設著矮幾、引枕,簡潔卻舒適。
他將夏金桂放在炕上,居高臨下地看著她。
燭光從外間透進來,在炕上投下昏黃的光暈。
夏金桂仰躺在羊毛氈上,深藍色的衣裙微微散亂,領口敞開一線,露出精致的鎖骨和一小片雪白的肌膚。
她的呼吸急促,胸口起伏,眼中既有期待,又有恐懼。
王程俯身,手指撫過她的臉頰,沿著脖頸下滑,停在衣襟處。
“最后一次機會。”他聲音暗啞,“現在走,還來得及。”
夏金桂看著他,眼中最后一絲猶豫褪去,化作一片坦蕩的熾熱。
她伸手,主動解開衣襟的系帶。
粗布外衫滑落,露出里面同樣樸素的中衣。
她沒有停,繼續解中衣的系帶,動作雖有些顫抖,卻異常堅定。
最后,貼身的褻衣也被褪下。
夏金桂沒有遮掩,就那么坦然地躺著,任由王程的目光在她身上流連。
她的臉頰緋紅,眼中水光瀲滟,呼吸急促,胸口起伏,像一朵在夜色中顫巍巍綻放的野薔薇。
王程眼中閃過一絲贊賞。
他喜歡這份坦蕩,這份豁出去的決絕。
他俯身,吻上她的肩頭,吻過那道淤青……
他的吻很輕,很柔,帶著一種近乎憐惜的溫柔。
她以為會是粗暴的占有,是交易,是報答。
可王程的溫柔,卻讓她措手不及。
“王爺……”她聲音哽咽,眼淚不受控制地滾落。
王程抬頭,吻去她的淚水。
“哭什么?”他低聲問,手指撫過她的臉頰。
“金桂……金桂只是……”
夏金桂說不下去了,只緊緊抱住他,將臉埋在他胸口,放聲大哭。
那哭聲壓抑而悲痛,像要把這半生所受的委屈、屈辱、恐懼,全都哭出來。
王程沒說話,只輕輕拍著她的背,任由她哭。
許久,夏金桂才漸漸平息。
她抬起頭,眼睛紅腫,臉上淚痕未干,卻綻開一個燦爛的笑容:“讓王爺見笑了。”
王程看著她,眼中閃過一絲溫和。
他低頭,再次吻住她的唇。
這一次,夏金桂熱烈地回應。
…………
夜深沉。
書房內間的暖炕上,夏金桂依偎在王程懷中,渾身酥軟,連手指都懶得動。
她身上蓋著王程的玄色外袍,袍子寬大,將她整個裹住,只露出半張緋紅的臉和散亂的長發。
王程靠坐在炕頭,一只手攬著她,另一只手把玩著她的一縷發絲,神色平靜,看不出喜怒。
炭火漸漸弱了,寒意從窗縫滲進來。
夏金桂往他懷里縮了縮,聲音慵懶嬌軟:“王爺……冷。”
王程拉過一旁的薄毯,蓋在她身上。
“還疼嗎?”
他問,手指撫過她后背——那里,那道刀痕已完全消失,肌膚光滑如初。
夏金桂搖頭,臉頰貼在他胸膛,聽著他沉穩的心跳,心中涌起一種前所未有的安寧。
“王爺……”她輕聲開口,“金桂……是不是很下賤?”
王程手指一頓:“為何這么說?”
“用身子報答恩情……和那些青樓女子,有什么區別?”夏金桂聲音很低,帶著一絲自嘲。
王程低頭看她,眼中閃過一絲復雜。
許久,他才緩緩道:“青樓女子是為錢,你是為命。這世道,女子活著本就艱難。你能用自已有的,換自已想要的,沒什么可恥的。”
夏金桂渾身一顫,抬起頭,怔怔地看著他。
燭光下,王程的臉依舊冷峻,可那雙眼中,卻有一種洞悉世事的清明,和一種……她從未在任何人眼中見過的平等。
他不覺得她下賤。
他甚至……理解她。
眼淚再次涌上眼眶,她卻笑了。
那笑容燦爛而釋然,像卸下了千斤重擔。
“王爺……”她抱住他,聲音哽咽,“謝謝……謝謝您……”
王程沒說話,只輕輕拍著她的背。
窗外,傳來三更的梆子聲。
夏金桂忽然想起什么,掙扎著坐起身:“王爺,時辰不早了,金桂……該回去了。”