有了騾車，每日行進(jìn)速度加快不少，人也少受罪。
朱老三和李四兩人身體還沒有大好，負(fù)責(zé)趕騾車，兩人都能坐在車上歇息。
蕭家人對山海關(guān)以外并不熟悉，尤其是錦寶，她從小到大，去過最遠(yuǎn)的地方就是三家村的后山。
要不是這次跟著蕭家人一同流放，還不知道世界這么大。
起初大家都覺得就這樣一路到北境也很不錯(cuò)，可是不出一日，大家的心情就變了。
道路兩邊不再是關(guān)內(nèi)隨處可見的柳樹，楊樹，槐樹。
取而代之的是一簇簇耐旱而低矮的荊棘，上面裹滿灰白色的塵土。
偶爾會(huì)經(jīng)過大片的蘆葦蕩，從渤海上來的咸濕的風(fēng)吹得蘆葦嘩嘩作響。
官道也不再是平整的夯土路，變得窄小，顛簸。
路面上大部分是被烈日烤得發(fā)白的深深車轍印。
滾燙的陽光灑在眾人身上。
大家的衣服濕了干，干了濕，留下一片白色的鹽堿。
“娘親，寶寶口渴。”
錦寶無精打采地依在裴晚晴的懷里。
她嬌嫩的唇上全是干皮，整個(gè)人已經(jīng)被炙熱烤得軟綿綿。
裴晚晴頭上頂著一塊包袱皮給兩人當(dāng)遮陽傘，饒是如此，錦寶的小臉也被烤得紅彤彤。
大家這才驚覺，關(guān)外的荒涼遠(yuǎn)比書本上說的更加嚴(yán)峻。
這才剛出關(guān)不到五十里，環(huán)境已經(jīng)如此惡劣，后面的路想想都讓人心中發(fā)寒。
“乖寶，再忍忍，咱們馬上就能找到水了。”
裴晚晴耐心哄著錦寶，早上從山海關(guān)出發(fā)，帶的水已經(jīng)全部喝完，如今只有空空的水囊。
大人尚且難以忍受，何況這么小的孩子。
好在錦寶乖巧，聽見娘親這么說，也沒有再開口，蔫蔫地窩在娘親懷里輕輕舔了一下嘴唇。
蕭徹和蕭景墨兩人抬手抹了一下額頭的汗珠，腳下似有千斤重。
陳氏幾次走不動(dòng)，想要停下休息，被鄒勇上前甩了幾鞭子，勉強(qiáng)跟上隊(duì)伍，她從來沒有覺得這么難熬過。
太陽偏西時(shí)，他們終于抵達(dá)一個(gè)小村子。
錦寶眼尖發(fā)現(xiàn)路邊的農(nóng)田里，有一個(gè)老漢在給莊稼澆水。
“娘親，水——寶寶要喝水。”
錦寶指著地頭放著的兩桶水，聲音弱得如同小貓。
不止是錦寶發(fā)現(xiàn)了水，陳氏也第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了。
此時(shí)陳氏全身都蓄滿了力，眼里只有那兩桶水，就連腳上的鐐銬都不覺得沉重，牟足勁朝著地頭跑。
錦寶口渴極了，從裴晚晴懷里站起來，爬下騾車，跑過去。
錦寶剛拿起舀子就被后面跟來的陳氏推倒在地，同樣跟過來的裴晚晴看見這一幕氣急。
“陳氏，你敢推我女兒。”
裴晚晴捋起袖子就準(zhǔn)備與陳氏干架，陳氏一側(cè)身，躲閃過去，就著手里的舀子咕咚咚喝了個(gè)痛快。
“娘親！寶寶疼。”
錦寶的哭聲將裴晚晴的注意力拉過去，趕緊將女兒抱起來，仔細(xì)檢查才發(fā)現(xiàn)錦寶的兩只小手被地上的土坷垃劃出幾道血痕。
“乖寶，對不起，娘親沒有保護(hù)好你。”
裴晚晴心疼不已，從懷里掏出干凈的帕子將錦寶的小手包扎好。
“還想跟我搶水，真是自不量力，這水真甜啊，你們是不是也想喝？跪下求我呀。”
其實(shí)這水根本就難以入口，陳氏為了顯擺，面不改色。
陳氏拿著舀子又盛了滿滿一舀子水，臉上滿是得意。
裴晚晴恨得牙癢癢，明明就是錦寶先發(fā)現(xiàn)的水，這個(gè)陳氏簡直不要臉，和一個(gè)孩子搶。
“哎！你們在做什么？”
陳氏終于能讓裴晚晴吃癟一次，正心中樂開花時(shí)，一個(gè)老漢一邊系褲帶，一邊從不遠(yuǎn)處的玉米地跑過來。
他看見陳氏竟然用糞舀子喝水時(shí)，臉上一臉嫌棄。
“你這婦人，要喝水去村子里討要就是，不至于用我家的糞舀子喝水吧？”
裴晚晴聽了，當(dāng)時(shí)就沒忍住，直接哈哈笑出來。
陳氏呆立當(dāng)場，看著手中的舀子半晌后，彎腰嘔吐起來。
“陳氏，水甜嗎？這么甜，你怎么還吐了？真是浪費(fèi)。”
裴晚晴笑夠后，沒忍住又諷刺幾句。
陳氏臉色都吐成了豬肝色。
朱老三上前與老漢打聽一番后，趕著騾車進(jìn)了村子，找到村長，今晚準(zhǔn)備落腳在這個(gè)村子里。
村子不大，只有二十幾戶低矮的土坯房散落分布。
村口一棵歪脖子老榆樹，樹皮已被剝?nèi)ゴ蟀耄冻隼锩婊野椎臉涓伞?br/>正值晚飯時(shí)候，整個(gè)村子只有寥寥幾家生火做飯。
錦寶他們現(xiàn)在最缺的是水。
朱老三與村長交涉后，得知這個(gè)村子只有一口水井，就在村西頭。
村長引著眾人來到水井旁。
蕭景墨打了一桶水上來，灌了一水囊給錦寶喝。
錦寶只喝了一口，小臉就皺巴巴擠成一團(tuán)。
“二哥哥，好難喝呀。”
蕭景墨帶著疑惑嘗了一口，咸，苦，澀，還有一股濃重的堿土味。
他蹲下身子，捏了一把地上的土，難怪這里的水如此難喝，這里的地是鹵地，這水喝多了對身體并不好。
“村長，你們村子就喝這水？”
村長是一個(gè)佝僂的老者，聞言渾濁的雙眼滿是苦澀。
“不喝這水能咋辦？祖祖輩輩都是這么過來的，莊稼喝了這水，稀稀拉拉，人喝了肚脹沒力氣，可是不喝，就要死。”
村子里聽說來了外人，三三兩兩湊過來，但是并不敢靠太近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看熱鬧。
蕭徹看著這些人衣衫襤褸，小孩子赤腳，蓬頭垢面，個(gè)個(gè)面黃肌瘦。
蕭徹內(nèi)心一時(shí)間有些動(dòng)搖，他不知道自己戎馬半生，到底給百姓帶來的是什么樣的日子？
晚飯村長傾盡全力，給每人湊出一碗能當(dāng)鏡子的米粥來，還有一碗小咸菜。
“官爺，對不住，村子里就是這條件，您別怪罪。”
朱老三倒是沒有太多觸動(dòng)，他已經(jīng)去過幾次北境，對關(guān)外百姓的生活有所了解。
蕭徹看一眼蕭景墨。
蕭景墨趕緊把他們帶的干糧拿出來遞給村長。
“村長，我們帶了吃食，麻煩村長給熱一下，多的就當(dāng)是酬金。”
村長接過半袋子白面饅頭，眼睛都直了。
白面啊！
他一輩子都吃不起。
夜晚看著漫天繁星，蕭徹白日的疲憊一掃而光，毫無睡意。
錦寶爬到爹爹腿上，摟著爹爹的脖子。
“爹爹，他們?yōu)槭裁闯圆伙栵垼克麄兒每蓱z呀，比寶寶在三家村時(shí)還可憐。
三家村還有螞蚱，有兔兔，有野雞，大家都能吃上飯飯，這里什么都沒有，只有難喝的水，寶寶想幫他們。”
蕭徹摸摸女兒的小腦袋，嘴角噙著一絲苦笑。
“乖女兒，爹爹也想幫他們，可是咱們現(xiàn)在還是流放犯，自身難保，幫不了他們。”
“那爹爹當(dāng)皇上就可以啦，皇上能讓大家都吃飽飯噠。”
蕭徹趕緊捂住女兒的小嘴，這話可不是亂說的。
“乖女兒，莫要胡說，快睡吧，明天還要趕路呢。”
哄睡錦寶，蕭徹更加難以入眠。
他本來覺得自己只要護(hù)住國門，守護(hù)百姓安寧，便無愧于心。
但是這土地，這世道帶來的‘生’，卻讓人如此絕望。
難道他真的錯(cuò)了么？
興，百姓苦；亡，百姓苦。
那他要怎么做？才能讓百姓從苦難中解脫？
這種情緒一直縈繞在蕭徹心間，直到幾天后，騾車停在綏中城外。
殘破低矮的土城，給人一種更深的荒蕪感。
與關(guān)內(nèi)繁華的城鎮(zhèn)相比，這里更像是一個(gè)龐大的，灰黃色土墩。
朱老三在城門口遞上關(guān)文，守衛(wèi)仔細(xì)檢查后無誤，便放行了。
綏中城內(nèi)有官驛，還能補(bǔ)充物資，價(jià)格都要比外面的便宜許多。
剛辦完住宿手續(xù)，崔進(jìn)就與鄒勇兩人進(jìn)了房間。
不多時(shí)，一個(gè)小伙計(jì)進(jìn)來送水。
“這是主子讓我給你的。”
小伙計(jì)放下水，將手里的東西放在桌子上，轉(zhuǎn)身離開。
崔進(jìn)打開紙包，里面是一包藥粉。
“崔哥，這藥粉是讓咱們投毒嗎？”
鄒勇有些不解，一路上他們都沒有機(jī)會(huì)下手，一是他們這邊人少，二是確實(shí)沒有能用的東西。
崔進(jìn)將毒藥塞進(jìn)懷里，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“今晚等他們睡熟我們再行動(dòng)。”