季青城回到“明森”律所時，幾個助理看到他，眼神都有些躲閃，匆匆點頭便抱著文件快步走開。
季青城面色如常，心里卻明鏡似的。
他去找楚嵐的事，怕是已經傳回顧明森耳朵里了，所以下邊人才這般反應。
果然，他剛走到自己辦公室門口，顧明森的助理就小跑著過來，“季律，顧律請您過去一趟，現在。”
季青城點點頭，把手里的公文包遞給自己的助理，整了整西裝袖口，轉身朝顧明森的辦公室走去。
顧明森的辦公室門虛掩著。季青城敲了敲門，里面傳來一聲壓抑著怒氣的“進來”。
他推門而入。
顧明森背對著門口，手里夾著一支煙，卻沒抽，只是任其燃燒，煙霧裊裊上升。
“把門關上。”顧明森的聲音沒什么溫度。
季青城反手關上門，隔絕了外面的視線和聲響。
他沒坐下，就站在辦公室中央，平靜地看著顧明森的背影。
顧明森終于轉過身，將煙狠狠摁滅在煙灰缸里，那雙總是帶著幾分自傲和銳利的眼睛，死死盯著季青城，像要吃人，“聽說你去‘清和’了？還跟楚嵐聊了挺久？”
他語氣里的質問和怒火幾乎不加掩飾。
季青城迎著他的目光，“消息傳得真快。不過我也沒有準備要隱瞞。是，我去見了楚嵐。”
“你去干什么？”顧明森往前踏了一步，聲音拔高，“季青城，你他媽到底想干什么？跑去我前妻那兒，搖尾乞憐？想跳槽？啊？”
“你這說的什么話？我去找個更有前景的平臺，就叫搖尾乞憐？”
“你是我合伙人！是明森的創始人之一！你現在跑去跟楚嵐勾搭，你把我當什么？把明森律所當什么？”
季青城臉上的笑容漸漸淡去。
“當初楚嵐在明森的時候，她的能力、她的拼勁、她給所里帶來的案源和口碑，你我心知肚明。她干得出不出色？”
顧明森臉色鐵青，嘴唇動了動，沒說話。
“很出色。”季青城自問自答，語氣斬釘截鐵，“比你，不遑多讓。再說得直白一點，她比你更強。”
“可你呢？”季青城看著他，目光里是毫不掩飾的失望和審視，“你他媽是怎么對她的？你為了你那點可憐的自尊和所謂的‘掌控感’，愣是親手把她給逼走了！把明森最能干的骨干律師掃地出門！”
“顧明森，這是一個優秀合伙人該做的事嗎？自斷臂膀，把最鋒利的刀推出門，還自以為是。”
顧明森：“我和楚嵐，那是我的私事！輪不到你來指手畫腳！”
季青城嗤笑一聲，“顧明森，你醒醒吧！從你把私人情緒帶到合伙關系里，從你任由私人關系影響律所核心人才去留的那一刻起，這就不是單純的私事了！”
他環顧了一下這間裝修奢華卻冷冰冰的辦公室，又看向顧明森。
“楚嵐走了才多久？你看看現在所里是什么樣子？人心還穩嗎？之前她負責跟進的那幾個大客戶，續約了嗎？新客戶增長有之前快嗎？不僅是我，最近有好幾個助理和律師，偷偷往清和投簡歷了。”
季青城每說一句，顧明森的臉色就難看一分。
這些都是事實，是他最近焦頭爛額卻無法回避的事實。
“楚嵐在的時候，很多客戶是沖著她來的，是沖著她和你組合的‘明森’來的。現在她走了，帶著她的能力和口碑，自立門戶。”
“那些客戶會用腳投票的。我得到的消息，已經有好幾家之前由楚嵐維護的重要客戶，在考慮合約到期后轉投清和，或者至少把部分業務分給清和。這說明什么？”
“這說明，在客戶眼里，在市場的選擇里，楚嵐比你顧明森，更值得信賴，更能帶來價值！這說明，你逼走楚嵐，不是解決了一個‘麻煩’，而是趕走了一棵真正的‘搖錢樹’，毀掉了明森最重要的競爭力之一！”
“夠了！”顧明森終于爆發，怒吼打斷他，“季青城！你說這么多，無非就是為你自己的背叛找借口！你看清和現在有點起色，看楚嵐攀上了顧慎，攀上了姜文淵，你覺得那邊更有前途了，就想跳過去分一杯羹！是不是？”
面對顧明森的暴怒和指控，季青城依然平靜。
“顧明森，我們認識這么多年，一起創辦明森，我以為你至少懂一點基本的商業邏輯和合伙人之間的尊重。”
“但現在看來，是我高估你了。”
“在商言商。我季青城是個律師，也是個合伙人。我的責任是為我的客戶負責，為我的團隊負責，也為我自己和家人的未來負責。”
“我選擇合伙人，看的是能力，是格局，是能不能帶著大家一起把蛋糕做大，把路走寬。而不是看誰脾氣大，誰更自我中心，誰更擅長把得力干將逼成競爭對手。”
“現在的明森，在你手里，我看不到那種前景。我只看到剛愎自用，公私不分，和不斷流失的人心與客戶。”
“而楚嵐的清和，雖然剛剛起步，但勢頭清晰，規則明確，目標堅定。她拒絕了我，恰恰說明她有清晰的邊界和原則，她要建立的是完全屬于自己的東西，而不是另一個明森。這種清醒和定力，比你我現在強得多。”
“所以，我投奔一個我認為更有能力、更有前途的合伙人，或者去尋找這樣的平臺，有什么問題？這無關背叛，這只是最現實、也最合理的選擇。道不同，不相為謀。”
他說完，不再看顧明森那幾乎要噴火的眼神和鐵青的臉色，轉身，拉開辦公室的門，毫不猶豫地走了出去。
季青城平靜卻鋒利的話語，如同最無情的手術刀，將顧明森一直試圖回避或粉飾的膿瘡，徹底剖開，暴露在空氣里。
他實在沒想到，連季青城都站楚嵐那一邊去了。
……
三天后，傍晚。
助理沈峰再次走進顧慎辦公室時，手里依然拿著一個牛皮紙檔案袋。
“顧先生。”沈峰將檔案袋輕輕放在寬大的辦公桌上，“您之前讓我查的事情，有初步結果了。”
顧慎轉過身，目光落在那個薄薄的檔案袋上。“說。”
“關于您讓我調查的，名為‘顧琛’，與楚嵐律師曾有過較深交集的那位男性——”
“按照您提供的姓名、大致年齡區間、以及與楚嵐律師可能產生交集的地域和時間范圍，結合我們動用的一切合規的渠道進行深度篩查……結果顯示，沒有找到任何能完全對應的個人記錄。”
辦公室內安靜了一瞬。
顧慎深邃的眼睛微微瞇了一下，“沒有找到任何記錄？怎么可能？”
沈峰早有準備，條理清晰地匯報：“首先，在公安戶籍系統、教育背景數據庫、公開的社保及執業資格記錄等基礎身份信息層面，沒有發現與‘顧琛’，且年齡、地域能與楚嵐律師軌跡重疊的可信記錄。”
“其次，圍繞楚嵐律師的成長軌跡（江城）、求學經歷（江云政法大學本科及碩士）、早期社會活動等關鍵節點，進行反向人際關系排查。無論是其已公開的校友、同學、社團成員名錄，還是通過技術手段有限復原的早期校園網絡痕跡，均未發現一個名為‘顧琛’且與她關系密切的男性存在。”
“最后，”沈峰的語氣更加慎重，“我們也考慮了極端情況，除非……”
“除非什么？”顧慎追問。
“除非這段交集本身，就處于一個極為私密、封閉，甚至被刻意隱藏或抹去的狀態。或者，”沈峰略一沉吟，“‘顧琛’這個名字本身，并非其真實姓名，而是一個代號、昵稱，或者僅在極小的特定范圍內使用的稱呼。”
匯報完畢，沈峰靜靜地站在原地，等待指示。
他跟隨顧慎多年，深知這位老板的脾性。這個調查結果顯然與預期不符，甚至有些詭異。
顧慎眉頭深深皺起。
沒有這個人？
一個讓楚嵐在提及時會眼含淚光的人，一個讓她在恍惚中脫口喊出名字的人，怎么可能在世界上不留下一絲可被追查的痕跡？
這不合邏輯。
以楚嵐的性格和經歷，她口中“很久以前認識”的“愛人”，絕不可能是虛無的幻影，或者輕浮的露水情緣。那份深藏的痛楚和茫然，做不了假。
那么，問題出在哪里？
是沈峰的調查還不夠深入？方向錯了？還是……有什么力量，在阻止這個“顧琛”浮出水面？
顧慎抬起眼，看向沈峰。
“你確定，是‘沒有這個人’，而不是‘沒找到這個人’？”
沈峰回答得毫不猶豫：“顧先生，就目前我們所能觸及的所有常規及部分非常規信息渠道，在符合邏輯的關聯范圍內，沒有發現可確認的‘顧琛’存在。這是我基于現有信息和調查手段能得出的最負責任的結論。”
“如果您認為有必要，我們可以嘗試更多非常規的途徑，或者擴大調查的時間和地域范圍。但那樣做要確保完全不驚動楚嵐律師本人，難度極大。”
顧慎沉默著。
更非常規的途徑？那意味著什么，他們都很清楚。為了調查一個僅僅是“可能與楚嵐過去有關”的人，是否值得冒那樣的風險，打破現有的平衡？
然而，那個“查無此人”的結果，像一根細小的刺，扎在他的認知里。
不僅僅是因為對楚嵐過去的探究欲，更因為一種難以言喻的直覺——這個不存在的“顧琛”，或許比一個真實存在的人，對現在的楚嵐，甚至是對他自己，有著更復雜的影響。
“繼續查。”顧慎最終決定。
沈峰眼中閃過一絲細微的訝異，“好，我會調整方向，重新部署。”
沈峰點頭，隨即又謹慎地問，“那關于調查可能觸及楚律師更私密過往的這部分，尺度是否需要額外注意？”畢竟，這已經遠超了一般背景調查的范疇。
顧慎沉默了片刻。
“注意方式，盡可能不要去觸碰她的隱私。”
“是。”沈峰不再多言，拿起那個檔案袋，微微躬身，退出了辦公室。
“顧琛……”
顧慎低聲念出這個仿佛被橡皮擦從世界上抹去的名字。
一個不存在的人，卻讓一個真實存在的女人，在多年后依然為之動容，為之落淚。
這本身，就是最大的不尋常。
而他要弄明白，這不尋常的背后，究竟藏著什么。
調查，轉向了更深處，也指向了更敏感的過去。那片楚嵐從未主動提及，也似乎被時光塵埃精心覆蓋的領域。