朝陽素來霸道惡毒。
倘若不是大庭廣眾，眾目睽睽之下，她真的能撲過來，毫不猶豫地撕咬周明儀。
可樹要皮，人要臉。
當著眾人的面，她有所顧忌，尚且不敢做出這般大逆不孝之事。
因此，只能憋著一口氣，試圖用眼刀子扎死周明儀。
然而周明儀怡然自得，置若罔聞，把朝陽公主氣得面色青一陣白一陣。
借著去更衣的工夫，她大發雷霆。
“那個周氏算個什么東西？無非就是一個破落戶，還沒入宮就壞了本公主的好事。”
“如今倒好，仗著父皇的寵愛，竟敢對本公主指手畫腳，讓本公主當著那么多人的面出丑！”
“母妃，我不管，如果您沒辦法幫我出氣，我只能親自動手了！”
朝陽公主被貞妃欺負，陳貴妃的臉上焉能有光？
可這個貞妃素來油滑，陳貴妃在她手下幾次吃虧。
她自然也意識到這個貞妃并非表面看上去那么簡單。
陛下似乎很吃她那一套！
一想到這，陳貴妃就恨得銀牙直咬。
“我的兒啊，你當母妃不想幫你？”
“可那種情況，母妃能有什么辦法？”
“那個狐媚子當著眾人的面說的大義凜然，便是母妃求你父皇與皇祖母也沒用啊！”
“你是陛下唯一的子嗣，是咱們大周最尊貴的公主殿下，母妃便以為……”
說到這，陳貴妃就有些心虛。
雖知貞妃不安好心，可這種事看著容易做起來難、
因此雖說陳貴妃第一時間察覺到了貞妃的用意，可她心里還抱著幾分僥幸。
興許，朝陽能完美完成“古儀”呢？
那豈不是既給她長了臉，又狠狠打了周氏那賤人的臉？
只可惜……
陳貴妃就忍不住嘀咕，“不過一面鏡子，你如何不小心一些……”
“母妃！”
朝陽公主本就滿心委屈，如今見自己的母親也怪自己不夠穩重，心不夠誠，便真委屈了起來。
“母妃怎能這般想？那口古鏡您摸過嗎？”
“也不知是何材質打造的，又沉又滑！我的手都被壓紅了！”
陳貴妃抬眸望去，果真就見朝陽公主的虎口處都紅了。
她的女兒金枝玉葉，自小就是泡在蜜罐里長大的，就是輕薄如絲帛的“重物”都未曾拿過……
陳貴妃“騰”地站起來，心疼得不得了，“快讓母妃看看！”
“來人，去取膏藥來！”
……
按照宮廷舊例，祭月儀式后，帝后會移駕至御花園中特辟的金粟苑。
這個金粟苑是個遍植百年金桂，銀桂的園子。
舉行“桂苑雅集”。
此處不設固定席位，帝后與高位妃嬪于苑中聽香亭內安坐，其余宗室、命婦、臣工可于苑中隨意游賞、品茗、吟詠。
氣氛較之水月殿正宴更為輕松風雅。
今夜，聽香亭內，乾武帝端坐主位，太后居左，太子與太子妃位于左下方，與太后同側。
陳貴妃攜朝陽公主竟緊挨著皇帝右側。
右側本該是皇后的位置，但中宮空懸，年年都被朝陽公主自然占據。
貞妃，蘭妃，劉昭儀等高位嬪妃按禮坐于貴妃下首。
朝陽公主和陳貴妃一如既往地霸占乾武帝，不給任何人開口的機會。
周明儀冷眼旁觀，卻裝作借酒消愁的模樣，時不時地，能察覺到一抹炙熱又隱晦的視線。
可每每一抬頭，那道視線就消失了。
她只作不知。
雅集伊始，便有翰林院幾位年輕學士奉旨賦詩詠桂。
其中一位身著青色袍服，眉目俊美昳麗的青年格外引人注目。
他正是今科探花，如今的翰林院編修，貞妃的胞兄，周明崇，周大人。
他立于月下桂影中，朗聲吟誦自己新填的《桂枝香·中秋應制》。
詞句清麗，意境高遠，既頌圣德，又合時令，博得眾人贊賞。
乾武帝也微微頷首：“周愛卿才思敏捷，不負翰林清貴。”
太子竟也難得開口。
“周編修此詞，清麗中含峻骨，頗有氣節。”
太子妃詫異地看了他一眼，快速低下頭，眸底若有所思。
朝陽公主原本因祭月時的失儀而心緒不佳，此刻目光落在周明崇身上，卻是眸光閃爍。
她斜睨了那周氏一眼，倘若不是這個賤人，周編修如今該在她的公主府，做她的入幕之賓。
朝陽公主氣得銀牙暗咬，又見周氏安靜端坐，目光與周編修有瞬間交匯，平靜中隱有關切，心中那根刺扎得更深了。
她忽然起身，笑語嫣然：“父皇，今夜桂香如此醉人，光是坐著聞香豈不可惜？”
“女兒聽聞貞娘娘素來雅善琴藝，何不請貞娘娘為這滿園桂香，一輪明月撫琴一曲，以助雅興？”
她轉向貞妃，笑容甜美無辜，“貞娘娘不會推辭吧？朝陽可是仰慕已久呢。”
此言一出，亭內微靜。
讓妃嬪當眾撫琴助興，雖非羞辱，卻將貞妃置于樂伎的境地。
尤其，提出這個建議的還是朝陽公主這個晚輩。
更微妙的是，琴具需現取，若貞妃應下，便是聽命于公主。
若推辭，則顯得矯情，不識大體。
陳貴妃眼中閃過一絲快意，并不勸阻，只柔聲對皇帝道：“朝陽這孩子，就是喜歡風雅之事。”
乾武帝看向周明儀，正要開口……
蘭妃忽然輕笑了一聲。
“看來，咱們宮里的曲兒是時候該換一換了，公主年年聽，都聽膩了。”
“陛下，太后娘娘，你們說，是不是鐘鼓司的失職？”
“可妾聽聞，今年中秋的曲目還是貴妃娘娘親自定下的。”
“難不成貴妃娘娘定下來時，不曾知會過公主？”
她用略有些夸張的語氣道：“這不能吧？”
陳貴妃：“你！”
陳貴妃開口正要解釋，就被太后打斷。
“好了，蘭兒不過幾句戲言，值得你特意解釋？”
太后當然疼朝陽公主，可蘭妃是她親手養大的，長相更是酷似的親生女兒長樂。
這孩子雖說早年做錯了事，可朝陽早就順利出生，蘭兒也為此付出了十多年的代價。
冷宮，哪里是人待的地方？
是以太后自然心疼蘭妃。
陳貴妃憋屈地低下頭，敢怒不敢言。
太子妃原本心里有些為周明儀抹一把冷汗，結果她忽然發現，身邊的太子氣壓驟然低了幾分。
她心頭微跳，下意識皺眉看向太子。
結果，方才那一瞬間的低氣壓卻仿佛是她的錯覺。
她只得瞪了青柳一眼……
周明儀對蘭妃笑了笑，承了她的好意。
遂迎上朝陽公主看似純真實則挑釁的目光，緩緩起身，行禮。
“公主有命，妾本不應辭。”
“只是……”她話鋒微轉，“祭月方畢，禮敬之心猶存，琴音或恐驚擾月神余韻。”
“且妾聽聞，公主師從大家，琴藝精湛，去歲太后壽辰一曲《鶴鳴九皋》猶在耳畔。”
“不若請公主先奏，以啟雅集，妾隨后附驥，方不僭越。”
她四兩撥千斤，既抬出“禮敬月神”這樣無可指摘的理由，又將球輕輕踢回給朝陽公主。
更巧妙地恭維了公主琴藝，讓人挑不出錯處，反而顯得謙遜知禮。
朝陽公主沒料到貞妃反應如此迅速，被將了一軍。
若堅持讓貞妃先彈，倒顯得自己咄咄逼人。
她臉色微僵，隨即笑道：“貞娘娘過謙了。”
“也罷，既然娘娘謹慎，那便罷了。”
“只是少了琴音，終究遺憾。”
她重新坐下，手中團扇輕搖，扇面上一枝金桂繡得精致，眼底卻毫無笑意。
當晚，乾武帝自然沒來未央宮。
中秋過后，朝陽公主并未如往年般返回自己在宮外的公主府，而是找借口留在了宮里。
陳貴妃，乃至乾武帝與太后都求之不得。
對陳貴妃而言，女兒住在宮里，她就有更多的借口去請乾武帝。
日子長了，朝陽公主的“承歡膝下”漸漸變了味。
就連太后都察覺到了幾分異樣。
“聽聞朝陽那孩子每日晨昏定省都準時出現在御書房？”
“皇帝每日吃她親手調制的湯羹，聽她講宮外的趣聞？”
竹蘭姑姑眼觀鼻，鼻觀心，小心翼翼地琢磨太后的心思。
斟酌片刻之后，才道：“公主殿下孝心，只是陛下每日政務繁忙，并不曾因為公主而延誤。”
太后興許是擔心公主妨礙陛下處理政務。
畢竟孫女再親，還能親得過親兒子？
見太后不說話，竹蘭又道：
“咱們的公主也當真乖巧孝順，倘若陛下忙，她就安靜地在一旁研磨鋪紙。”
“娘娘可是想念公主了？左右殿下每日都在宮里，每隔一日都會來咱們慈寧宮陪伴娘娘，正好要到用膳的時間了，算算時候，公主該來了。”
“不如奴婢提前去請殿下？”
太后擺了擺手，“哀家老了，那丫頭年輕，又愛鬧騰，怕是不耐煩與我這個老太婆一起。”
她沉默片刻，“旁的也就罷了，據說皇帝這幾日不是獨自歇在寢宮，就是在陳貴妃的長樂宮？”
竹蘭姑姑道：“是，貴妃娘娘宮里的坐胎藥也比往日送得更勤了一些。”
太后忽地就皺起了眉頭。
“哀家記得，自打生下朝陽，陳氏也有十多年未曾有孕了。”
竹蘭自然明白太后的意思。
太后又道：“你說，這是朝陽的意思，還是陳氏的意思？”
竹蘭不敢說。
太后嘆了一口氣，語氣多了幾分冷意。
“陳氏上了年紀，這么些年也沒再懷上，她未必也太霸道，竟攛掇朝陽使出這樣的計策！”
竹蘭姑姑：……
朝陽公主自然是千好萬好，有萬般不是都是陳貴妃的錯。
雖說，陳貴妃自打誕下公主后，是變得有些霸道不識大體，時常妄圖獨霸陛下。
可以前也是太后默許的。
如今眼見著人家不能再生了，就嫌人家礙眼了……
竹蘭姑姑心里忍不住吐槽，哪怕是天家，也禁不住這“婆媳矛盾”……