三人并肩而行，穿過(guò)武林盟重重回廊。
青石小徑兩側(cè)桂樹(shù)飄香，檐角銅鈴輕響，似在為故人重逢低吟。
路上，華天佑笑著將方才“討債”之事娓娓道來(lái)：“若不喊你欠我一萬(wàn)兩銀子，怕是連門都進(jìn)不來(lái)——那守衛(wèi)看我們無(wú)名無(wú)帖，竟讓我們?nèi)ヅ抨?duì)，隊(duì)伍長(zhǎng)得望不到頭。”
沈陌聽(tīng)罷，不禁搖頭失笑，眼中卻閃過(guò)一絲了然與感激。他低聲道：“你倒是機(jī)靈。若真讓你排隊(duì)十日，我這婚典怕是辦完了你還在外頭站著。”
他語(yǔ)氣中帶著無(wú)奈，卻無(wú)半分責(zé)備，反而透出幾分久別重逢的熟稔與縱容。他知道，若非華天佑機(jī)敏，三人或許真要在武林盟外枯等數(shù)日——而以月玲瓏的性子，怕是會(huì)按捺不住。
不多時(shí)，三人步入沈陌居所。
廳內(nèi)紅綢未撤，禮單猶展，茶香氤氳。
司徒夢(mèng)正低頭整理賓客名冊(cè)，慕容清則倚窗翻書，青絲垂肩，眉目沉靜。
見(jiàn)沈陌引二人入內(nèi)，二女同時(shí)抬頭。
然而，當(dāng)月玲瓏抬眼望向廳中那兩位女子時(shí)，心頭卻如被秋風(fēng)驟然吹冷。
司徒夢(mèng)端坐如蘭，眉目溫婉似水，舉手投足間自有一股世家貴女的雍容氣度；慕容清則清麗如霜，眼波流轉(zhuǎn)間既有江湖兒女的英氣，又不失名門閨秀的雅致。二人并肩而立，竟如雙璧生輝，連廳中燭火都似為她們添了幾分柔光。
月玲瓏指尖微涼，心中泛起一絲從未有過(guò)的自慚。
——她自幼在煉魔山長(zhǎng)大，雖被稱作“天驕”，可那里的美，是冷的、銳的、帶血的；而眼前這兩位女子的美，卻是溫的、潤(rùn)的、能照進(jìn)人心的。
她忽然明白，為何沈陌會(huì)選擇她們——不是因身份，而是因她們站在他身邊時(shí)，整個(gè)江湖都顯得安寧。
而華天佑則目光灼灼，心中驚嘆不已。
——難怪主君甘愿放下孤高，踏入紅塵。這兩位女子，一個(gè)如月照寒江，一個(gè)如霞映初雪，皆是世間難尋的絕色，難得的是，她們眼中對(duì)沈陌的關(guān)切，毫無(wú)矯飾。
他暗自點(diǎn)頭：沈陌與她們，簡(jiǎn)直是天造地設(shè)。若非立場(chǎng)所限，他甚至想高聲喝彩。
廳內(nèi)一時(shí)靜默，唯有茶煙裊裊，纏繞著四人之間那微妙而復(fù)雜的情緒。
沈陌神色如常，溫聲介紹：“這位是華天佑，這位是月玲瓏——皆是我昔年在漠北游歷時(shí)結(jié)識(shí)的摯友。此番聽(tīng)聞我婚期將近，特來(lái)觀禮，一路風(fēng)塵，還望二位多照拂。”
“漠北？”司徒夢(mèng)眸光微亮，起身襝衽一禮，笑容溫婉，“原來(lái)是沈陌的故交，歡迎之至，快請(qǐng)坐。”她語(yǔ)氣溫柔，笑意真誠(chéng)，顯然全然信了“漠北朋友”之說(shuō)——她雖聰慧，卻從未涉足魔道之事，更不知天魔神宗之名。
而慕容清卻在聽(tīng)到“華天佑”“月玲瓏”二字時(shí)，指尖微微一頓，眸底掠過(guò)一絲了然。她早從沈陌口中聽(tīng)過(guò)這二人之名——沈陌在煉魔山的五年，便有他們身影。
此刻她不動(dòng)聲色，只緩緩合上手中《金陵婚儀考》，起身襝衽一禮，笑容端莊：“二位遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了。沈陌常提起你們，說(shuō)你們是……生死之交。”
她特意加重“生死之交”四字，目光在二人身上輕輕一掃，似有深意，卻未點(diǎn)破。
月玲瓏與華天佑心中皆是一凜——慕容清的表現(xiàn)，像是知道他們的真實(shí)身份。但見(jiàn)她并未揭穿，反而以禮相待，二人亦心照不宣，只作尋常江湖兒女應(yīng)對(duì)。
沈陌似有所覺(jué)，輕咳一聲，打破沉默：“來(lái)，坐下喝茶。這一路風(fēng)塵，該好好歇歇了。”
他親自執(zhí)壺，為二人斟茶。茶湯澄澈，映出四張年輕卻已歷盡風(fēng)霜的臉——正與魔，情與義，過(guò)往與未來(lái)，皆在這盞茶中，悄然交匯。
畫面一轉(zhuǎn)，夜色如墨，籠罩皇甫世家。
皇甫府邸深宅高墻，檐角飛翹如鷹喙，府內(nèi)卻無(wú)半點(diǎn)燈火通明的喜氣，唯有議事廳，燭火幽微，映出幾張陰沉如鐵的臉。
主座之上，皇甫浩天端坐如石，眉宇緊鎖，指節(jié)無(wú)意識(shí)地敲擊紫檀扶手，發(fā)出沉悶而焦躁的“嗒、嗒”聲。
下首，皇甫輝負(fù)手而立，面色鐵青；幾位長(zhǎng)老分坐兩側(cè)，個(gè)個(gè)垂首不語(yǔ)，氣氛凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
“沈陌大婚……”皇甫世家長(zhǎng)老率先開(kāi)口，聲音沙啞如砂紙摩擦，“不過(guò)一介江湖游俠，如今竟要娶四絕色之二，聯(lián)姻靜天閣、慕容世家，是要做這江湖的‘無(wú)冕之王’嗎？”
無(wú)人應(yīng)答，唯有燭火噼啪作響，似在嘲諷他們的無(wú)力。
皇甫輝猛地一拳砸在案上，震得茶盞跳起：“早知如此，當(dāng)初除了讓血影樓傾巢而出！我皇甫世家也應(yīng)該一起出手，哪怕拼個(gè)魚死網(wǎng)破，也比今日看他高坐云端強(qiáng)！”
“魚死網(wǎng)破？”一位白發(fā)長(zhǎng)老冷冷抬眼，“血影樓全部殺手，無(wú)故失蹤，以沈陌擊退海外邪修的所展現(xiàn)的實(shí)力來(lái)看！八成是已經(jīng)死在了沈陌手上！”
眾人沉默。
更致命的是，他們?cè)c海外邪修秘密結(jié)盟。如今邪修潰敗，盟約成空，若被沈陌掌握證據(jù)，那皇甫世家的百年基業(yè)，將頃刻崩塌！
“現(xiàn)在說(shuō)這些，又有何用？”皇甫飛龍閉上眼，深吸一口氣，再睜眼時(shí)，眼中已無(wú)怒火，只剩冰冷的算計(jì)，“沈陌……已今非昔比。他如今，要錢——慕容世家乃中原巨富；要?jiǎng)荨淞置四酥性纱怼Ｎ覀儭褵o(wú)與他抗衡之力。”
良久，皇甫浩天緩緩起身，聲音低沉卻決斷：“傳我命令——備重禮。東海明珠十斛，千年雪參五株，特貢云錦百匹，另附親筆賀帖，言辭務(wù)必謙恭。”
“家主？！”眾人驚愕。
“怎么？不甘心？”皇甫浩天冷笑，“不甘心也得低頭！沈陌大婚之日，若我們不出現(xiàn)，便是默認(rèn)敵對(duì)；若我們出現(xiàn)卻不獻(xiàn)厚禮，便是心懷怨懟。唯有以最隆重之禮，最卑微之態(tài)，方能暫保皇甫世家一線生機(jī)。”
窗外，秋風(fēng)卷起枯葉，拍打窗欞，如泣如訴。
皇甫府邸依舊巍峨，可那高墻之內(nèi)，早已沒(méi)了昔日的傲氣，只剩一腔憋屈與恐懼。
而這一切，只因一人——沈陌。
那個(gè)曾被他們視為毫無(wú)背景的少年，如今已站在江湖之巔，連皇甫世家這樣的百年巨族，也不得不匍匐于他的婚典之下，獻(xiàn)上最卑微的賀禮。
這，便是實(shí)力。
這，便是威懾。
江湖從來(lái)不是講道理的地方——
而是，誰(shuí)的劍更利，誰(shuí)的勢(shì)更強(qiáng)，誰(shuí)就能讓仇敵，含淚低頭。