“對不起，副司令員同志！”一聽到索科夫表明身份，電話那頭的聲音明顯繃緊了，透著掩飾不住的慌亂：“我不知道是您親自打來電話，如果剛剛的言語有什么冒犯或不周到的地方，還請您務必原諒！我是內務部大尉維塔利，非常樂意為您效勞！”
索科夫敏銳地捕捉到聽筒那端傳來椅子腿猛地刮過地板的刺耳聲響，連同對方忽然變得鄭重而急促的呼吸——顯然，這位大尉在得知他身份的一瞬間，立刻從座位上起身立正，以軍人方式表達敬意。他甚至能想象出對方一手緊握電話、一手下意識整理制服的樣子。
“維塔利大尉，”索科夫沒多費唇舌，開門見山地說道，“我想向你了解一些情況?！?/p>
“請您指示，我認真聽著?！本S塔利的語氣依舊恭敬，卻多了一絲不易察覺的警惕。
“聽說今天街上發生了一起刺殺事件，”索科夫聲音平穩，但每個字都清晰有力，“一名女軍官遇刺后不幸犧牲，她的同伴則被你們帶走了。我所說的沒錯吧？”
“是的，的確發生了這樣的事?！本S塔利回答得十分謹慎，措辭明顯有所保留，“殉職的軍官是索菲婭少校，負責情報工作。與她同行的是一名中尉，名叫蘇圖洛娃，是她的同事。”
“這位蘇圖洛娃中尉，”索科夫接著問，“是否提供了什么有價值的線索？”
電話那頭陷入短暫的沉默。維塔利再開口時，語氣里帶著明顯的遲疑：“副司令員同志，您雖然是軍區副司令員，但這件事……屬于內務部管轄范疇。按照規定，您無權過問具體偵查內容?！?/p>
維塔利這樣的反應并未出乎索科夫的預料。古麗亞不久之前——同樣身為內務部軍官——試圖打聽時也已碰了軟釘子。索科夫輕輕咳了一聲，依舊維持著鎮定而誠懇的語調：
“大尉同志，我理解你們的程序。但我需要從蘇圖洛娃中尉那里獲取一些信息，這些信息或許恰恰能幫助你們更快破案?！?/p>
維塔利再度沉默。索科夫幾乎能聽見對方內心權衡時的呼吸聲——是堅守規章，還是賣這位副司令員一個人情？
見對方遲遲不回應，索科夫換了一種方式，主動退讓一步，聲音依舊沉穩：“若你實在為難，大尉同志，那不如告訴我：我應該聯系誰？誰有權限準許我介入此事？”
維塔利似乎稍稍松了口氣，語調也略微放緩：“副司令員同志，如果您確實需要過問此案，恐怕……只能請朱可夫元帥出面，與我的上級進行溝通。那樣的話，您或許有機會親自詢問蘇圖洛娃中尉。”
“謝謝你，大尉同志?！彼骺品蚩蜌獾叵驅Ψ奖硎玖酥x意，聲音雖略顯虛弱卻依然保持著軍人特有的沉穩：“我這就聯絡朱可夫元帥?！?/p>
看到索科夫放下電話，一直安靜站在一旁的古麗亞立即向前邁了一小步，眼中閃爍著關切與好奇交織的光芒，語氣有些迫切地問：“將軍同志，您要給朱可夫元帥打電話嗎？”
“是的?！彼骺品蛭⑽Ⅻc頭，手指無意識地輕敲桌面，仿佛在整理思緒，說：“我要立即給朱可夫元帥打電話，只有得到他的允許，我才能有機會參與這起案件?！?/p>
“那我幫您撥號?！惫披悂喲杆僮叩诫娫挋C前，熟練地開始轉動撥號盤。
與此同時，在莫斯科總參謀部的辦公室里，朱可夫元帥正俯身于堆滿文件的辦公桌前，紅藍鉛筆在作戰地圖上劃過一道道凌厲的軌跡。當桌上的電話鈴聲驟然響起，他連筆都沒有來得及放下，便隨手抓起了話筒，聲音帶著一貫的雷厲風行：“喂！我是朱可夫！”
聽筒里傳出了副官熟悉的聲音：“元帥同志，索科夫將軍從敖德薩給您打來了電話，需要接進來嗎？”
朱可夫微微皺了皺眉頭，索科夫正在療養期間突然來電，必定事出有因。他隨即果斷地說：“接進來吧?！?/p>
當聽筒里傳來索科夫那熟悉的聲音時，朱可夫剛毅的臉上不禁浮現出笑容：“米沙，真是沒想到，你會給我打電話。怎么樣，身體好點了嗎？”語氣中透著長輩般的關懷。
“元帥同志，謝謝您的關心，我的身體正在好轉中?！彼骺品蛄私庵炜煞虻男愿?，知道他不喜歡在工作時間說太多的廢話，也就不兜圈子，而是直截了當地說：“我給您打電話，是有一件重要的事情?！?/p>
朱可夫聞言立即坐直了身子，手中的筆輕輕擱在文件上。他很清楚，索科夫作為自己一手帶出來的愛將，絕對不會無緣無故在工作時間打擾自己，既然此時打來電話，肯定發生了什么大事。他臉上的笑容漸漸收斂，表情變得嚴肅：“什么重要的事情？”
“元帥同志，今天在敖德薩的街頭發生了一起惡性刺殺事件，一名內務部女軍官不幸遇刺身亡?！彼骺品驅⒆约核赖那闆r，向朱可夫原原本本地講述了一遍，最后說道：“我請求去見見那位幸存的蘇圖洛娃中尉，沒準能從她那里得到有用的線索。”
朱可夫蹙著眉頭思索了一陣，指尖無意識地敲打著桌面，隨后開口說道：“米沙，你真的有把握協助內務部偵破此案嗎？”
“這不好說，元帥同志。”索科夫謹慎地說道，聲音里帶著軍人特有的審慎：“我只是想見見蘇圖洛娃中尉，看能否從她的口中獲得有用的信息，至于能否協助內務部偵破此案，我暫時無法向您做出保證?！?/p>
“我待會兒就給敖德薩的內務部打電話，讓你參與這起案件的調查行動?！敝炜煞蛘f完這話，忽然想起索科夫如今還是個傷員，不免有些遲疑地問：“米沙，你身上有傷，不會有什么影響吧？”
“不會的。”索科夫自信地說道，盡管傷口還在隱隱作痛，但他的聲音堅定有力，“我只是協助破案，又不用去沖鋒陷陣，這點傷不會有影響的?！?/p>