草原的平衡維持了不到一個(gè)月，就被打破了。
打破平衡的，不是劉瑾，也不是北燕，而是一支誰也沒想到的勢力——漠北的“鐵勒部”。
鐵勒部是草原西邊的一個(gè)部落，以前臣服于蒼狼部，但這些年趁蒼狼部內(nèi)亂，悄悄壯大。
現(xiàn)在有騎兵三萬，戰(zhàn)馬五萬，實(shí)力不輸蒼狼部。
而鐵勒部的可汗叫鐵木真，是個(gè)野心勃勃的人物。
他看準(zhǔn)蒼狼部新主上位，根基不穩(wěn)，突然發(fā)兵東進(jìn)，宣稱要“為阿魯臺(tái)報(bào)仇”，實(shí)則想吞并蒼狼部，一統(tǒng)草原。
消息傳到寒淵時(shí)，巴圖的求援信也到了。
“鐵勒部三萬騎兵東進(jìn)，已連破我三部，兵鋒直指王庭。懇請(qǐng)寒淵王發(fā)兵相助，若能退敵，蒼狼部愿永世為臣，歲歲朝貢。”
永世為臣，歲歲朝貢。
這個(gè)條件，很重了。
“王爺，救不救？”王大山問。
“救。”
蕭宸毫不猶豫，“巴圖是咱們扶上位的，他倒了，咱們在草原的布局就全完了。而且，鐵勒部一旦吞并蒼狼部，實(shí)力大增，下一個(gè)目標(biāo)就是寒淵。必須把他扼殺在萌芽中。”
“可咱們只有四千兵，鐵勒部有三萬……”
“兵不在多，在精。”
蕭宸說，“而且，咱們不是孤軍作戰(zhàn)。巴圖手里還有兩萬騎兵，加上咱們四千，就是兩萬四。鐵勒部雖然有三萬，但長途奔襲，人困馬乏。咱們以逸待勞，有機(jī)會(huì)贏。”
“那……派多少兵？”
“兩千。”
蕭宸說，“我親自帶兩千蒼云騎去。王大山，你帶剩下的兩千兵守城。張猛，你帶一千騎兵在邊境接應(yīng)。趙鐵，夜梟要?jiǎng)悠饋恚乙黎F勒部的一舉一動(dòng)。”
“王爺，您親自去太危險(xiǎn)了！”眾人齊聲反對(duì)。
“正因?yàn)槲ｋU(xiǎn)，我才要去。”
蕭宸說，“這一仗，關(guān)系到寒淵的未來。贏了，草原就是咱們的后花園。輸了，寒淵就永無寧日。我必須去。”
眾人見勸不動(dòng)，只能領(lǐng)命。
當(dāng)天，兩千蒼云騎集結(jié)完畢。
人人雙馬，帶足干糧、箭矢、藥品。
蕭宸也換上鎧甲，腰佩寒淵刀，胯下踏雪，英氣逼人。
“出發(fā)！”
兩千騎，像一道黑色洪流，沖出寒淵，北上草原。
五天后，到達(dá)蒼狼部王庭。
王庭已經(jīng)戒嚴(yán)，帳篷連綿，旌旗招展，但氣氛緊張。
巴圖親自出迎，看見蕭宸只帶了兩千人，眼中閃過失望，但沒表現(xiàn)出來。
“王爺辛苦了。”
“情況如何？”蕭宸下馬就問。
“鐵勒部的前鋒已經(jīng)到了百里外，明天就能到。主力在后面，大概三天后到。”
巴圖說，“我手里有兩萬騎兵，但能戰(zhàn)的，只有一萬。剩下的一萬，老弱病殘，只能守營。”
一萬對(duì)三萬，劣勢明顯。
“地形如何？”
“王庭東邊五十里，有一片丘陵，叫‘狼頭山’。山勢起伏，適合埋伏。我已經(jīng)派人去查看了，如果能在那伏擊鐵勒部的前鋒，挫其銳氣，后面的仗就好打了。”
伏擊。
蕭宸眼睛一亮。
“好主意。前鋒有多少人？”
“五千。”
“五千……”
蕭宸沉吟，“咱們出一萬，二對(duì)一，有把握。但關(guān)鍵是，要快，要狠，要一擊必殺。打完了就撤，別戀戰(zhàn)。”
“明白。”
兩人進(jìn)帳，詳細(xì)商議。
當(dāng)天夜里，一萬兩千騎兵悄悄出營，直奔狼頭山。
狼頭山，因山形像狼頭而得名。
山不高，但溝壑縱橫，樹林茂密，適合埋伏。
蕭宸和巴圖把軍隊(duì)分成三隊(duì)，一隊(duì)埋伏在山谷兩側(cè)，一隊(duì)堵住谷口，一隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)。
凌晨時(shí)分，鐵勒部的前鋒到了。
五千騎兵，浩浩蕩蕩，進(jìn)入山谷。
領(lǐng)軍的萬夫長叫拖雷，是鐵木真的堂弟，以勇猛著稱。
他騎在馬上，看著寂靜的山谷，心里隱隱不安。
“傳令，加快速度，盡快通過山谷。”
但已經(jīng)晚了。
“放箭！”
一聲令下，箭如飛蝗。
鐵勒部的人猝不及防，瞬間倒下一片。
“有埋伏！結(jié)陣！結(jié)陣！”拖雷大喊。
但山谷狹窄，騎兵展不開。
而兩側(cè)的伏兵，箭矢如雨，根本不給他們結(jié)陣的機(jī)會(huì)。
“沖出去！往前沖！”
拖雷帶著親兵，拼命往前沖。
但谷口已經(jīng)被堵死，寒淵和蒼狼部的聯(lián)軍，像一堵墻，擋在前面。
“殺！”
蕭宸一馬當(dāng)先，寒淵刀出鞘，刀光如雪。
所過之處，人仰馬翻。蒼云騎緊隨其后，像一把尖刀，插入敵陣。
拖雷看見蕭宸，挺槍來戰(zhàn)。兩人刀槍相交，火星四濺。
拖雷力大，蕭宸靈巧。斗了十回合，拖雷漸漸不支。
“看刀！”
蕭宸虛晃一刀，拖雷舉槍格擋，卻見刀光一閃，直取脖頸。
拖雷大驚，側(cè)身躲避，但慢了半拍，左肩中刀，鮮血迸濺。
“將軍！”親兵來救，被蒼云騎攔住。
拖雷咬牙，拔馬就逃。
“追！”
蕭宸帶人緊追不舍。
但鐵勒部的騎兵，也不是吃素的。
雖然中了埋伏，但很快穩(wěn)住陣腳，開始反擊。
雙方在山谷中混戰(zhàn)，殺聲震天。
這一仗，從凌晨打到中午。
太陽升到頭頂時(shí)，戰(zhàn)斗結(jié)束了。
五千鐵勒部前鋒，全軍覆沒。拖雷被生擒，押到蕭宸面前。
“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲o個(gè)痛快！”拖雷梗著脖子。
蕭宸看著他，淡淡道：“我不殺你。你回去告訴鐵木真，草原的事，草原人自己解決。他若再敢東進(jìn)，下次掉的，就不是五千人，而是他的人頭。”
拖雷愣住了。
“你……放我走？”
“對(duì)。”
蕭宸說，“但馬留下，兵器留下，人滾。”
拖雷深深看了蕭宸一眼，轉(zhuǎn)身就走。
“王爺，真放他走？”巴圖不解。
“放。”
蕭宸說，“殺了他，鐵木真必來報(bào)仇。放了他，鐵木真就會(huì)猶豫。而且，拖雷欠我一條命，將來或許有用。”
巴圖似懂非懂，但沒多問。
清點(diǎn)戰(zhàn)果：殲敵三千，俘獲兩千。繳獲戰(zhàn)馬八千匹，兵器五千件，還有大量糧草、金銀。
大勝。
“王爺神機(jī)妙算，巴圖佩服。”巴圖真心實(shí)意地說。
“是將士用命。”
蕭宸說，“但這一仗，只是開始。鐵木真吃了虧，不會(huì)罷休。他有三萬大軍，咱們只有一萬二。硬拼，還是吃虧。”
“那……”
“用計(jì)。”
蕭宸眼中閃過精光，“鐵木真長途奔襲，糧草不足。咱們就斷他糧道，燒他糧草。讓他不戰(zhàn)自亂。”
“怎么斷？”
“夜襲。”
蕭宸說，“今晚，我?guī)汕耍ソ贍I。你帶人在外圍接應(yīng)。咱們不跟他正面打，就騷擾，讓他睡不好，吃不好，軍心渙散。”
“好主意！”
當(dāng)天夜里，蕭宸帶兩千蒼云騎，悄悄摸到鐵勒部大營。
鐵木真的大營扎在三十里外，連營十里，燈火通明。
但戒備松懈，顯然沒想到剛吃了敗仗的敵人，還敢來劫營。
“分三隊(duì)，一隊(duì)燒糧草，一隊(duì)殺馬，一隊(duì)制造混亂。得手就撤，別戀戰(zhàn)。”
“是！”
三隊(duì)人馬，像三把尖刀，插入敵營。
糧草堆被點(diǎn)燃，火光沖天。戰(zhàn)馬被驚，四處狂奔。士兵從睡夢中驚醒，亂作一團(tuán)。
“敵襲！敵襲！”
鐵木真從大帳沖出來，看見滿天火光，氣得暴跳如雷。
“追！給我追！”
但蕭宸已經(jīng)帶著人，消失在夜色中。
這一夜，鐵勒部大營火光沖天，死傷無數(shù)。糧草被燒了大半，戰(zhàn)馬跑了一半。士氣低落，軍心渙散。
第二天，鐵木真拔營退兵。
不退不行了。糧草不足，士氣低落，再打下去，不用敵人動(dòng)手，自己就先垮了。
“贏了！我們贏了！”
蒼狼部王庭，歡聲雷動(dòng)。
巴圖設(shè)宴慶功，款待蕭宸和寒淵將士。
“王爺，這次多虧了你。從今往后，蒼狼部就是寒淵最忠誠的盟友。王爺?shù)兴n狼部赴湯蹈火，在所不辭。”
“王子言重了。”蕭宸舉杯，“你我兄弟，不分彼此。來，干！”
“干！”
宴會(huì)熱鬧，但蕭宸心里清楚，這場勝利，只是暫時(shí)的。
鐵木真雖然退了，但實(shí)力還在。他遲早會(huì)卷土重來。
而江南的劉瑾，京城的雍王，北燕的慕容翰，都虎視眈眈。
寒淵，依然處在風(fēng)暴中心。
但這一仗，打出了寒淵的威風(fēng)，也打出了寒淵的信心。
原來，我們也能贏。
原來，我們很強(qiáng)。
“王爺，”巴圖低聲說，“鐵木真退了，但草原還沒統(tǒng)一。我想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，一統(tǒng)草原。到時(shí)候，草原十萬鐵騎，任憑王爺驅(qū)策。”
統(tǒng)一草原。
蕭宸心中一動(dòng)。
如果巴圖真能統(tǒng)一草原，那寒淵就有了一個(gè)強(qiáng)大的盟友。南下江南，西進(jìn)中原，都有底氣。
“好，我支持你。”
蕭宸說，“要錢，要糧，要兵器，盡管開口。但記住，草原統(tǒng)一后，必須漢化。建城池，種莊稼，辦學(xué)堂，通商路。要讓草原人，過上好日子。”
“我明白。”
巴圖鄭重道，“慕容公主已經(jīng)和我說了。草原不能再像以前那樣，靠搶掠為生。要建城，要種地，要通商。只有這樣，草原才能長久。”
蕭宸點(diǎn)點(diǎn)頭。
看來，慕容雪在草原，做得不錯(cuò)。
宴會(huì)持續(xù)到深夜。
蕭宸回到帳篷，趙鐵已經(jīng)在等他了。
“王爺，夜梟從江南傳回消息，劉瑾……攻下?lián)P州了。”
揚(yáng)州，江南重鎮(zhèn)，天下糧倉。
劉瑾拿下?lián)P州，實(shí)力大增。
“朝廷呢？”
“朝廷派了二十萬大軍，由雍王統(tǒng)領(lǐng)，正在南下。但雍王走得慢，一天只走三十里。看樣子，是想等劉瑾和朝廷兩敗俱傷，他再出手。”
“老伎倆了。”
蕭宸冷笑，“不過，這次他可能打錯(cuò)算盤了。劉瑾不是傻子，不會(huì)和朝廷硬拼。他肯定會(huì)想辦法，拉攏咱們，或者北燕。”
“那咱們……”
“坐山觀虎斗。”
蕭宸說，“讓他們打，打得越狠越好。等他們兩敗俱傷，咱們再出手，收拾殘局。”
“是。”
趙鐵退下，蕭宸獨(dú)自坐在燈下。
江南，劉瑾，雍王。
草原，巴圖，鐵木真。
北燕，慕容翰。
這盤棋，越來越有意思了。
而他，已經(jīng)落下了第一子。
接下來，該第二步了。