三鎮歸附的消息尚未冷卻，一股更為洶涌的浪潮，便以排山倒海之勢，向寒淵席卷而來。
這一次，不是塢堡鎮甸的主動投靠，而是實實在在的、拖家帶口、扶老攜幼的流民潮。其規模之大，人數之多，遠超之前任何一次。
源頭，仍在南方。
于謙在揚州的抵抗，終究沒能支撐太久。雍王大將曹彬在得到朝廷增援后，發動猛攻。
揚州城破，于謙力戰被俘，旋即被押往京城。江南最后一支大規模成建制的“太子-于謙”系抵抗力量宣告瓦解。
雍王徹底掌控江南，開始進行血腥清洗。凡是與于謙、太子有過牽連的官員、士紳、富戶，乃至普通百姓，皆在清算之列。
抄家、下獄、流放、殺頭……一時間，江南腥風血雨，人人自危。
與此同時，沒有了于謙的壓制，江南各地在戰亂中本就蠢蠢欲動的地方豪強、潰兵散勇、乃至水匪山賊，徹底失去了控制，相互攻伐，搶掠村鎮，百姓苦不堪言。
覆巢之下，安有完卵？江南的富庶與安寧已成過去，活命成了唯一奢求。
大批百姓開始背井離鄉，向北逃亡。他們聽說了北境有個叫“寒淵”的地方，那里不征稅，分田地，有活干，有飯吃，王爺仁厚，能擋住雍王的兵馬。
于是，從江南，從戰火波及的中原部分地區，無數的流民像決堤的洪水，沿著官道、小路，甚至翻山越嶺，涌向北境，涌向寒淵。
最先發現異常的是磐石營的石堅。他派人飛馬來報：通往南方的山口，每日涌入的流民數以千計，拖家帶口，面黃肌瘦，堵滿了道路，磐石營三百人根本無力管控，只能盡量引導，并提供少許飲水。
緊接著，派往南邊哨探的夜梟也送回急報：流民隊伍龐大，連綿數十里，成分復雜，其中混雜著潰兵、匪徒，形勢混亂，預計總數……恐超過五萬，且后續還有源源不斷的人正在北來。
五萬！而且還在增加！
消息傳回寒淵，即便是早有準備的蕭宸，也感到心頭一沉。
寒淵現有戶籍人口約三萬五千，突然涌入數倍于己的人口，其中還夾雜著不穩定因素，這壓力是空前的。
糧食、住房、治安、衛生、安置……每一個問題都足以壓垮一個普通勢力。
城主府內，氣氛凝重。
“王爺，必須立刻封鎖邊境！不能讓這么多人全涌進來！”
王大山急道，“寒淵再大，也容不下這么多張嘴！一旦生亂，后果不堪設想！”
“封鎖？怎么封？”
韓烈眉頭擰成了疙瘩，“那是數萬活生生的人，不是敵軍！他們千里迢迢逃難而來，所求不過活命。若閉門不納，任其凍餓死于城外，王爺仁名盡毀，寒淵人心盡失！況且，其中必有青壯，若能妥善安置，亦是寶貴勞力。”
“可糧食怎么辦？住房怎么辦？”
張猛也憂心忡忡，“咱們的存糧，供養現有軍民已是不易，突然多了幾萬人，恐怕支撐不過兩個月。眼下又是深冬，天寒地凍，這么多人露宿野外，非凍死病死者眾。”
眾人爭執不下，目光都投向蕭宸。
蕭宸站在窗前，望著外面陰沉欲雪的天空。
他仿佛能看見南方道路上那無邊無際、艱難跋涉的人潮，能聽見孩童的啼哭與老人的哀嘆。
拒絕，是自毀長城；接納，是巨大風險。但，風險之中，未必沒有機遇。
“開城門。”蕭宸轉過身，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“王爺！”王大山急欲再言。
蕭宸抬手制止，緩緩道：“寒淵能有今日，靠的不是高墻深池，是民心。今日若拒流民于門外，寒淵立身之基便塌了一半。況且，諸位可曾想過，這數萬流民，難道僅僅是負擔嗎？”
他走到地圖前，手指劃過寒淵周邊廣闊的區域：“看看我們的北邊，草原已盟；西邊，黑山鎮有煤；東邊，青河鎮可作前哨。但我們南邊，大片土地荒蕪，河流有待疏導，山林有待開發。我們缺什么？缺人！缺開墾荒地、修建道路、挖掘礦藏、興修水利的人！”
“這數萬人中，有農夫，有工匠，有識字的書生，有見過血的士兵。他們帶著對生的渴望而來，只要能給他們一條活路，給他們一塊可以安身立命的土地，他們就能爆發出難以想象的力量！這，是危機，更是我寒淵騰飛的天賜良機！”
眾人被蕭宸的話所震撼，陷入沉思。
“但是，”蕭宸話鋒一轉，神色嚴峻，“無序的接納，只會帶來災難。必須立刻制定周密的安置方略。”
他迅速下達一連串命令：
“一，即刻在城南、城東劃定區域，搭建臨時窩棚，以村、隊為單位，分流安置。以工代賑，青壯立刻組織起來，參與搭建營地、開挖排水溝、平整道路。老弱婦孺負責燒水、做飯、縫補。所有人，必須勞作，才有飯吃。”
“二，韓老丈，你總領民政司，立刻抽調所有吏員，并招募流民中識文斷字、有聲望者協助，設立‘流民安置署’。所有流民，必須登記造冊，記錄姓名、籍貫、年齡、特長、家庭成員。按特長、體力分派工作。同時，設立粥棚，供應稀粥，確保不餓死人。但粥要稀，要摻野菜，吊命即可，想要吃飽，就得干活！”
“三，趙鐵，夜梟全部出動，混入流民，暗中甄別。重點排查是否有雍王或江南其他勢力派來的細作，是否有罪大惡極的匪徒混跡其中。一經發現，秘密控制。同時，在流民中宣揚寒淵政策，樹立規矩，引導輿論。”
“四，王大山，你從軍中抽調兩千人，維持安置區秩序。劃分區域，實行宵禁。凡有哄搶、斗毆、傳播謠言者，嚴懲不貸！但要注意方式，以震懾為主，非不得已，不得動刀兵。張猛，你的騎兵在外圍巡邏，防止小股潰兵匪徒襲擊，也防止流民大規模無序沖擊他處。”
“五，慕容雪，你負責醫館，立刻在安置區設立臨時醫棚，重點防治凍傷、風寒和可能出現的疫病。所需藥材，優先調配。從流民中招募懂醫術或草藥者協助。”
“六，通知黑山鎮郭魁，加大煤礦開采，木炭供應優先保障安置區取暖。通知后方鹽場、鐵坊、工造司，全力生產，所需糧食，由府庫統一調配，但賬目必須清晰。”
一條條指令清晰明確，將龐大的壓力分解到各個部門。眾人見王爺思路清晰，部署周密，心中的慌亂稍定，紛紛領命而去。
很快，寒淵城門大開。
一隊隊士兵出城引導，一批批吏員帶著文書桌凳在城外設點。窩棚區以驚人的速度開始搭建，粥棚的炊煙升起。
當第一批面黃肌瘦、眼中充滿絕望與期待的流民，在寒淵士兵的引導下，喝上第一口熱粥，住進勉強能擋風的窩棚，并按上手印登記在冊時，許多人跪地痛哭，高呼“王爺萬歲”。
秩序，開始在混亂中建立。希望，在絕望中萌芽。
寒淵，迎來了自建城以來最嚴峻的挑戰，也迎來了人口爆炸式增長、實力飛躍的絕佳契機。
是撐破肚皮，還是化糧為兵，化民為力，皆在此一舉。
城外，是望不到頭的人潮與風雪。城內，是開足馬力、全力運轉的機器。
蕭宸站在城樓，望著這堪稱史詩般的遷徙與接納場景，心中只有一個信念：
吞下它！消化它！讓這萬民來投，成為寒淵崛起最堅實的基石！