學宮大比的余熱尚未散去，鎮北城西郊的“黑山鐵城”外，又迎來了一場更加火爆、更加硬核的盛會——首屆“寒淵匠神大賽”。
如果說學宮大比是“文”的較量，那匠神大賽便是“武”的碰撞，是汗水、烈火與鋼鐵的交響曲。
今日，這里沒有之乎者也，只有爐火的咆哮、鐵錘的轟鳴、和工匠們粗重的喘息。
賽場依山而建，百座煉鐵爐一字排開，爐火熊熊，映紅了半邊天。
千名工匠，赤膊上陣，肌肉虬結，汗水順著古銅色的脊背流淌，滴在滾燙的鐵砧上，發出“滋滋”的聲響。
空氣中彌漫著煤炭、鐵水和汗水的混合氣味，熾熱而狂野。
蕭宸并未高坐看臺，而是一身短打勁裝，站在工匠們中間，親自擂響了開賽的戰鼓。
“咚！咚！咚！”鼓聲如雷，震撼人心。
“諸君！”
蕭宸聲如洪鐘，蓋過了爐火的轟鳴，“今日，不論你是官匠還是民匠，不論你是老師傅還是小學徒，只要你有真本事，有絕活，這‘匠神’的名號，這‘工師’的爵位，這千兩黃金，就是你的！”
“拿出你們的本事，讓天下人看看，我寒淵工匠，不僅能造犁鏵，更能造神兵！”*
“吼！”千名工匠齊聲怒吼，士氣瞬間被點燃
大賽的第一項，是“自由鍛造”。規則很簡單：在規定時間內，用提供的鐵料，打造出一件能代表你最高水平的作品。
歐鐵匠，這位寒淵工匠的“祖師爺”，并未坐在評委席上指手畫腳，而是脫去長衫，露出一身精悍的肌肉，親自下場。他要用手中的鐵錘，為后輩們立下一個標桿。
“起爐！”歐鐵匠大喝一聲，兩名壯碩的徒弟猛拉風箱，爐火瞬間由紅轉白，溫度驟升。一塊黝黑的“黑山生鐵”，被投入爐中。
歐鐵匠緊盯著爐火，眼神如鷹隼般銳利。待鐵塊燒至通紅，他用鐵鉗夾出，并未立即鍛打，而是迅速浸入一旁的“寒泉水”中。
“嗤——”一聲巨響，白煙彌漫。
“這是……‘淬火’？不對，鐵還沒打呢！”圍觀的工匠們驚呼。
歐鐵匠不理會眾人的疑惑，再次將鐵塊投入爐中。如此反復三次，鐵塊表面竟出現了一層奇異的“冰紋”。
“看好了！”歐鐵匠暴喝一聲，右手掄起一柄五十斤重的大鐵錘，左手持鉗穩住鐵塊，“鐺！”一錘砸下。
這一錘，看似樸實無華，卻蘊含著千鈞之力，更蘊含著歐鐵匠一生的經驗和感悟。
“鐺！鐺！鐺！”
一錘接一錘，節奏分明，每一錘都砸在最關鍵的位置。火星四濺，鐵塊在錘下迅速變形，雜質被硬生生擠了出來。
不到一炷香的功夫，一塊原本粗糙的生鐵，竟被歐鐵匠鍛打成一柄尺許長的短匕。匕首通體黝黑，隱隱透著寒光，刀身之上，自然形成了一道道如水波般的紋路。
“成！”歐鐵匠大喝一聲，將匕首再次淬火，然后“錚”的一聲，插在面前的鐵砧上。
“拿‘試劍石’來！”蕭宸下令。
一塊青黑色的花崗巖被抬上。歐鐵匠拔出匕首，輕輕一揮。“嗤”的一聲輕響，匕首竟如切豆腐般，深深沒入巖石之中，只留刀柄在外。
“嘶——”全場響起一片倒吸冷氣的聲音。這是何等的鋒利！
“此鐵，乃老夫以‘九煉九淬’之法，借助‘寒泉’之力，去除雜質九成九，名為‘百煉寒鐵’。”
歐鐵匠傲然道，“以此鐵鑄劍，可削鐵如泥，吹毛斷發！”
“匠神！匠神！”工匠們狂熱地呼喊起來。歐鐵匠這一手，已是神乎其技。
歐鐵匠的表演讓人震撼，但大賽并未結束。在賽場的另一角，一名二十出頭、身材瘦弱、看著像個書生的年輕工匠，卻引來了蕭宸的注意。
他沒有打鐵，而是在搗鼓一臺奇怪的機器。那是一臺“水力鍛錘”的模型，但結構與現有的不同，多了幾個齒輪和連桿。
“你叫什么名字？”蕭宸走過去問道。
“草……草民魯小班，拜見王爺。”年輕工匠緊張地道。
“你這是在做什么？”
“回王爺，草民覺得，現在的‘水力鍛錘’，力量雖大，但頻率太慢，且不能微調。草民加了一套‘變速齒輪’和‘離合裝置’，可讓鍛錘快慢由心，且一臺水車可帶動三臺鍛錘。”魯小班解釋道。
“哦？”蕭宸眼睛一亮，“演示給孤看看。””
魯小班啟動機器。隨著水車轉動，三臺鍛錘交替起落，“咚！咚！咚！”節奏極快，且每一錘的力度都可通過齒輪調節。
“好！”蕭宸大贊，“此改良，可讓鍛打效率提升五倍以上！”
“王爺過獎了。”
魯小班靦腆地笑道，“草民還想，若能用此原理，造出自動紡紗機、自動織布機，那就更好了。”
“有志氣！”
蕭宸拍了拍他的肩膀，“待會兒，你有大用。”
比賽結束，評選開始。
歐鐵匠的百煉寒鐵毫無懸念地奪得“匠神”稱號。但蕭宸的封賞，卻讓所有人大吃一驚。
“歐鐵匠，賜‘天工侯’爵位，賞金五千兩，賜府邸一座！”
“魯小班，賜‘工師’爵位，賞金千兩，入格物院，專司機械研發！”
“另，今日參賽之工匠，凡有一技之長者，皆賜‘工士’爵位，賞銀百兩！”
“嘩——”全場沸騰了。
爵位！那是只有立下赫赫戰功的將軍、或是世家大族才能擁有的榮耀。如今，竟然賜給了這些下賤的工匠！
“王爺……這……這不合禮制啊……”一名老儒生忍不住出列勸諫。
“禮制？”
蕭宸冷冷地看了他一眼，“在寒淵，能造出利國利民之物者，便是功臣！能讓我寒淵強盛者，便是貴族！”
“今日，孤不僅要賜他們爵位，還要讓他們，與孤同席！”
說著，蕭宸拉起歐鐵匠和魯小班的手，走上高臺，坐在了自己的左右兩側。這是何等的榮耀！
“王爺萬歲！寒淵萬歲！”工匠們激動得熱淚盈眶，紛紛跪地高呼。
他們知道，從今日起，工匠的地位，徹底改變了。他們不再是“賤籍”，而是“國士”！
借著大賽的熱潮，蕭宸當場頒布《工匠評級令》。
將工匠分為九等：工徒、工匠、工師、大匠、宗匠、國士、天工。
每一等，對應不同的俸祿、待遇、特權。
評級不看出身，不看資歷，只看技術水平和貢獻。
建立“工匠協會”，由工匠自己管理自己，維護權益，制定標準。
此令一出，寒淵境內的工匠們徹底瘋狂了。他們不再藏私，不再守舊，紛紛鉆研新技術，發明新工具，以求晉級。
“王爺，”歐鐵匠感慨道，“老朽打了一輩子鐵，從未想過有朝一日能封侯拜相。今日，老朽才知，這手藝，真的能通天！”
“歐老丈言重了。”
蕭宸笑道，“沒有你們的錘和火，寒淵的刀不會鋒利，寒淵的城不會堅固。你們，才是寒淵真正的脊梁。”
“匠神大賽”的影響是深遠的。”
短短一月，格物院收到的專利申請暴增十倍。新式農具、新式織機、新式兵器層出不窮。
中原、江南、甚至西域的工匠，聞訊紛紛前來投奔寒淵，“天下良工，盡聚寒淵”。
魯小班的“自動鍛錘”被迅速推廣，工坊效率大幅提升。寒淵的工業能力，進入了一個新的臺階。
蕭宸站在“黑山鐵城”的最高處，看著下方那一片熱火朝天的景象，心中豪情萬丈。