“香兒，這是？”

    李氏剛從后院抱柴禾進(jìn)來(lái)，見侄女領(lǐng)著一個(gè)陌生男人往院里走，震驚地問(wèn)道。

    李進(jìn)寶搶在凝香前面道：“嬸兒，我娘姓李，也在侯府做事，以前都跟凝香一塊兒回家，現(xiàn)在凝香贖身了，我娘惦記她在家里過(guò)的怎么樣，正好地里還有甜瓜，我娘讓我?guī)讉€(gè)過(guò)來(lái)給你們嘗嘗。”

    侄女在侯府里有兩個(gè)相熟的，一個(gè)是素月，一個(gè)是李嬤嬤，李氏都知道，一聽完李進(jìn)寶的話，立即明白了，連忙放下手里的柴禾，熱情地請(qǐng)李進(jìn)寶進(jìn)屋坐，里頭徐守梁徐槐父子倆都迎了出來(lái)。

    一下子被眾人打量，李進(jìn)寶額頭冒了汗，微黑臉龐泛起紅暈，心虛地往凝香那邊看了好幾眼。

    徐家父子或許還看不出來(lái)，李氏瞅瞅李進(jìn)寶的緊張樣，瞬間琢磨過(guò)味兒來(lái)了。

    這小子喜歡自家侄女啊！

    李家的情況李氏聽侄女提起過(guò)，李嬤嬤家境殷實(shí)，三個(gè)兒子，前面兩個(gè)都娶媳婦了，一大家子并未分家，但有李嬤嬤這個(gè)能干的婆母，一大家子似乎過(guò)得很是和睦，沒有尋常妯娌間常常為一點(diǎn)小利斤斤計(jì)較的事。

    家里條件好，再看李進(jìn)寶，個(gè)子高，模樣周正，得知侄女贖身馬上就尋過(guò)來(lái)，足見其心誠(chéng)。

    當(dāng)娘的沒有不想給女兒挑個(gè)好郎君的，在李氏眼里，侄女跟女兒也差不多，她買東西喜歡貨比三家，給侄女挑男人，更得擦亮眼睛挑個(gè)最好的。陸家老二陸言不錯(cuò)，但目前李氏還沒看出來(lái)陸言對(duì)侄女有意思，哪像這個(gè)李進(jìn)寶？

    既然將李進(jìn)寶當(dāng)成了備選侄女婿，李氏招待地越發(fā)熱情，第一件事就是留李進(jìn)寶在家用午飯。

    李進(jìn)寶這才發(fā)現(xiàn)自己來(lái)的不是時(shí)候，在飯點(diǎn)過(guò)來(lái)，任誰(shuí)都覺得有蹭飯的嫌疑，只是他真的沒想那么多，在家里猶豫了一陣，二十多里路趕過(guò)來(lái)費(fèi)了些功夫，快到徐家門前時(shí)又在外面磨蹭了半天……

    為表示自己真的不是來(lái)蹭飯的，李進(jìn)寶忘了想跟凝香說(shuō)的那些話，放下東西就要走。

    李氏哪肯，硬是將人留下了，讓丈夫兒子在里面陪客，她們娘幾個(gè)準(zhǔn)備午飯。

    “香兒，你覺得進(jìn)寶咋樣？”

    凝香蹲在灶膛前燒火，李氏炒了兩下菜，低頭問(wèn)侄女道。

    凝香困惑地抬頭，對(duì)上大伯母眼里興奮的光彩，不由笑道：“您想哪去了，李三哥是替李嬤嬤來(lái)看我的，不是您想的那樣。”

    她從第一次隨李嬤嬤回家就認(rèn)識(shí)李進(jìn)寶了，說(shuō)是認(rèn)識(shí)，不過(guò)見面打聲招呼，再?zèng)]有旁的，三四年加起來(lái)說(shuō)的話都沒有與陸成認(rèn)識(shí)半年說(shuō)的多，李進(jìn)寶怎么可能會(huì)喜歡她，反正凝香從沒發(fā)覺人家有那種意思。

    侄女傻愣愣的，李氏戳了她腦頂一下，又翻炒兩次菜，才低聲提醒道：“我活了這么大歲數(shù)，會(huì)看不出他喜歡不喜歡你？你想想他看你的眼神，都快比啟明星還亮了，他若沒有旁的心思，緊張什么？你看陸成來(lái)咱們家，哪次緊張得臉紅了？”

    突然提及陸成，凝香噌地紅了臉。

    李氏誤以為侄女開竅了，樂呵呵道：“明白過(guò)來(lái)了吧？香兒，人家大老遠(yuǎn)來(lái)一趟不容易，吃完飯你跟他說(shuō)兩句，你要是有那心思，多少暗示點(diǎn)，他知道了才敢跟家里人說(shuō)啊。”

    村里男人娶媳婦，大概分三種。第一種是臉皮最厚最膽大的，先自己追小姑娘，追得小姑娘也喜歡他了，再告訴爹娘去提親。第二種臉皮稍微薄點(diǎn)，看上誰(shuí)家姑娘，不敢自己追，會(huì)主動(dòng)告訴父母，催爹娘去摸摸底細(xì)張羅相看，當(dāng)初丈夫就是這么娶的她。第三種臉皮最薄的，不敢跟姑娘說(shuō)也不敢跟家里人說(shuō)，旁人看出來(lái)替他張羅還好，看不出來(lái)，悶著悶著就錯(cuò)過(guò)了。

    按李氏看啊，這李進(jìn)寶臉皮還算厚，應(yīng)該早就喜歡侄女了，之前不說(shuō)準(zhǔn)是因?yàn)橹杜诤罡?dāng)丫鬟，心里有顧慮，眼下得知侄女是自由身了，立即就跑了過(guò)來(lái)。既然來(lái)了，肯定想單獨(dú)跟侄女說(shuō)說(shuō)話的，表明心跡。

    凝香還是不太信大伯母的眼光，單單陸成，大伯母不就看錯(cuò)了？

    想著飯后李進(jìn)寶就走了，凝香沒再跟長(zhǎng)輩辯解。

    這次男人們?cè)谛焓亓杭矣蔑垼隳飵讉€(gè)將飯桌擺到凝香家里，自顧自吃的熱鬧。

    飯后凝香沒再去東院，只等李進(jìn)寶離開時(shí)再出去送。

    然而沒過(guò)多久，李氏突然來(lái)了，進(jìn)屋就拽著侄女往外走，“香兒，進(jìn)寶有幾句話想問(wèn)你，在后院等著呢，你去聽聽人家要說(shuō)什么。”

    因?yàn)槭侵椎娜耍顙邒邔?duì)凝香又照顧頗多，所以李氏愿意給李進(jìn)寶機(jī)會(huì)，若是關(guān)系遠(yuǎn)的男人來(lái)找侄女，模樣再好嘴再甜，李氏也不可能初次見面就安排侄女與對(duì)方說(shuō)話。

    凝香拗不過(guò)長(zhǎng)輩，猜測(cè)或許是李嬤嬤有話轉(zhuǎn)告她，便去了，才跨出門，身后李氏就將門帶上了。

    凝香回頭，無(wú)奈地笑，朝屋檐下望去，卻見李進(jìn)寶紅著臉站在那兒，想看她又不敢看的樣子。

    凝香錯(cuò)愕，隨即腦海里冒出一個(gè)荒唐的念頭，莫非，李進(jìn)寶真的喜歡她？

    心里有點(diǎn)慌，凝香穩(wěn)了穩(wěn)思緒，笑著招呼道：“李三哥，是不是嬤嬤有話交代我？”

    李進(jìn)寶從來(lái)沒有這么緊張過(guò)。

    他看著十幾步外一身簡(jiǎn)單農(nóng)家裝扮的姑娘，連續(xù)咽了幾次，才摸了摸腦袋，絞盡腦汁般問(wèn)道：“凝香，你在家里過(guò)得可好？”

    說(shuō)完一句話，臉已經(jīng)通紅，像喝了酒。

    凝香基本已經(jīng)信了大伯母的話，李進(jìn)寶確實(shí)喜歡她。


    什么時(shí)候開始喜歡的，凝香不知道，她也不想再回憶，她只知道，她喜歡陸成了，不可能再答應(yīng)李進(jìn)寶，而她現(xiàn)在要做的，就是一次斷了李進(jìn)寶的念頭，免得他同陸成一樣三番兩次來(lái)糾纏。裴景寒很快就要回來(lái)了，凝香贖身的錢假稱借了李嬤嬤的，再被裴景寒發(fā)現(xiàn)李進(jìn)寶想娶她……

    李嬤嬤念著私交借她銀子，裴景寒不會(huì)管，但李嬤嬤為了兒子借，便是跟裴景寒搶人。

    凝香不能再連累李嬤嬤。

    定了決心，凝香不再慌亂，平靜地道：“挺好的，李三哥，嬤嬤到底交代了什么？”

    李進(jìn)寶心虛地看向地面，母親非但沒有讓他來(lái)，還再三警告他不許來(lái)。

    可他喜歡凝香，好不容易等到她出府了，他為何不能來(lái)？

    忍了四年，李進(jìn)寶不想再忍了，只要凝香答應(yīng)了，母親肯定會(huì)同意，她那么喜歡凝香。

    抬起頭，李進(jìn)寶朝凝香走了兩步，盯著她白皙的臉龐，吞吞吐吐地道：“凝香，我，我娘又催我娶媳婦了，我，我想問(wèn)問(wèn)，你，你覺得我怎么樣？”

    說(shuō)話時(shí)見對(duì)面的姑娘沒有臉紅沒有羞澀，只皺緊了眉，李進(jìn)寶心生不妙，緊張全部變成了害怕，怕馬上聽到自己不想聽的，怕沒法說(shuō)清楚自己的心里話，李進(jìn)寶急著又道：“凝香，我喜歡你四年了，從你十一歲的時(shí)候就喜歡你，只要你嫁給我，我一定會(huì)對(duì)你好……”

    “你別過(guò)來(lái)……”

    男人突然靠得太近，凝香迅速后退兩步，見男人腳步停下了，她才勉強(qiáng)笑道：“李三哥，其實(shí)，我早就看出你喜歡我了，但我真的對(duì)你無(wú)意，所以一直在裝作不知道，免得說(shuō)出來(lái)傷了你的心，李嬤嬤對(duì)我那么好，我真的不想害她的家人難過(guò)。既然今天你挑明了，那我也說(shuō)個(gè)清楚吧。”

    目光從一旁的墻壁挪到李進(jìn)寶身上，凝香直視男人不知何時(shí)白下來(lái)的臉龐，“李三哥，你人很好，只是我在世子身邊伺候了三年多，更喜歡有學(xué)問(wèn)的男子，世子我高攀不起，但我也不想嫁個(gè)普通的莊稼漢子，一輩子下地干活，圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)。我想過(guò)了，我長(zhǎng)這么好，怎么著也能嫁個(gè)秀才……”

    “你別說(shuō)了，我懂了。”李進(jìn)寶自卑地低下頭，只敢看她的裙擺。

    是他太自以為是了，覺得家里過(guò)得還算寬裕，便認(rèn)定配得上她。可她那么美，正如她所說(shuō)，只要她想，再次也能當(dāng)個(gè)秀才娘子，別說(shuō)秀才，就算是狀元榜眼探花，恐怕也會(huì)爭(zhēng)著娶她為妻。

    跟秀才比，他一個(gè)農(nóng)家漢子算什么？

    一腔熱血被冷水澆滅，李進(jìn)寶只覺得無(wú)地自容，轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢朝東院灶房門口走去，越走越快。

    凝香沒有去送，看著李進(jìn)寶落寞的背影，聽著前院他尷尬地與大伯父大伯母告別，凝香仰起頭，將不知為何而起的眼淚憋了回去，趁大伯母回來(lái)質(zhì)問(wèn)之前，快步回了東屋，關(guān)上了門。

    送完李進(jìn)寶，李氏示意女兒哄阿木玩，她大步去找侄女。剛剛她就躲在門后，將兩人的對(duì)話聽得清清楚楚，憋了一肚子話要問(wèn)侄女。然而挑開門簾，見門竟然是關(guān)著的，李氏心里突的一下，著急了，透過(guò)門縫往里看。“香兒，關(guān)門干啥啊？”

    凝香坐在炕頭，歪頭看門板，小聲道：“大伯母，我真的不喜歡他，你別再提他行嗎？”

    長(zhǎng)輩是好心，但她現(xiàn)在真的疲于應(yīng)付長(zhǎng)輩善意的嘮叨。

    聽出侄女話里的低落，李氏沉默了片刻，嘆氣道：“好，大伯母不提他了，可香兒你跟我說(shuō)實(shí)話，你不會(huì)想嫁給你那個(gè)人模狗樣的表哥吧？”

    侄女說(shuō)要嫁讀書人，李氏最先想到的就是章鴻林，最擔(dān)心的也是這個(gè)。

    長(zhǎng)輩想歪了瞎著急，凝香一個(gè)沒忍住笑了出來(lái)，聲音軟和了不少，開開門，看著為她操心的大伯母道：“您又亂想，那是我為了打消他心思騙他的，怎么可能真的喜歡讀書人？大伯母，我剛回來(lái)，還沒過(guò)夠自由自在的日子，別說(shuō)我不喜歡李進(jìn)寶，就是喜歡，我也不會(huì)馬上答應(yīng)他，您別再急著為我張羅行嗎？我想多讓您疼兩年。”

    心里委屈，撒嬌地抱住長(zhǎng)輩時(shí)，忽的哭了，控制不住地哭。

    凝香急著替自己找借口，埋在李氏懷里道：“大伯母，我想家，您多留我兩年吧……”

    小姑娘哭得肩膀一顫一顫的，李氏心疼地啊，什么陸言李進(jìn)寶都忘了，摟著侄女哄道：“好，多留兩年，今兒個(gè)開始，誰(shuí)敢來(lái)求娶我們家香兒，我大門都不讓他進(jìn)，香兒想嫁也不行，是你說(shuō)的，住不夠兩年我綁也要將你綁在家里！”

    凝香破涕為笑，一邊哭一邊笑。

    平復(fù)下來(lái)了，送走大伯母，聽弟弟在隔壁與大壯玩，凝香自己回屋歇晌。

    睡著睡著，聽到輕輕的笑聲，還有小手在自己臉上摸來(lái)摸去，凝香疑惑地睜開眼睛……

    “姑姑！”坐在旁邊的阿南見娘親終于睡醒了，笑著撲了過(guò)去，對(duì)著娘親臉蛋重重親了一口。

    凝香情不自禁地笑，瞅瞅一旁看熱鬧的堂妹阿桃阿木，凝香抱著阿南坐了起來(lái)，讓小家伙坐她腿上，低頭問(wèn)他，“三叔又送阿南來(lái)玩了啊？”

    阿南點(diǎn)點(diǎn)頭，卻指著外面喊爹爹。

    凝香嚇了一跳，以為陸成在外面，本能地摸了摸自己還沒來(lái)得及梳的長(zhǎng)發(fā)。

    徐秋兒撲哧笑了，故意數(shù)落阿南，“你爹爹又沒來(lái)，阿南瞎喊什么？”

    凝香頓時(shí)松了口氣，跟著就聽阿桃替侄子解釋道：“我大哥說(shuō)了，今天我們可以在這兒多玩會(huì)兒，后半晌他回來(lái)的早，順路接我們回家。”