夜幕完全籠罩了京州城，郊外一處私密性極佳的別墅區，林木掩映，燈火闌珊。一棟外觀并不張揚、但占地頗廣的別墅前，一輛黑色的奧迪A6緩緩停下，車牌號段顯示著主人的不凡身份。
車門尚未完全打開，早已等候在門口的趙瑞龍便滿臉堆笑地快步迎了上來，親自拉開了后座車門，姿態放得極低。
“高書記！您可來了！路上辛苦，快請進，快請進！飯菜都準備好了，就等您了！” 趙瑞龍的聲音里充滿了熱情。
高育良從車里下來，依舊是那副儒雅沉穩的模樣，臉上帶著慣有的、略顯疏離的微笑。他看了一眼面前裝飾考究的別墅，又瞥了一眼殷勤的趙瑞龍，心中了然。趙瑞龍無事不登三寶殿，這次這么急切地請他到這種私密地方來，絕不會只是簡單的“吃飯敘舊”。
“瑞龍啊，太客氣了。” 高育良語氣平和，抬步向里走去。趙瑞龍連忙側身引路，姿態十足。
別墅內部裝修極盡奢華，卻又混雜著一些暴發戶式的審美，巨大的水晶吊燈，昂貴的紅木家具，墻上掛著一些真假難辨的名家字畫。餐廳里，一張足以容納十幾人的大圓桌上，已經擺滿了各色珍饈美味，顯然出自頂級廚師之手，但只有兩副碗筷。
兩人落座，趙瑞龍親自為高育良斟酒，是一瓶價值不菲的茅臺年份酒。高育良沒有拒絕，但只是淺嘗輒止。
寒暄了幾句之后，高育良仿佛不經意地問道：“瑞龍，最近跟立春書記通過電話嗎？老書記身體還好吧？我們在漢東的同志，都很掛念他。”
他這話既是客套，也是在提醒趙瑞龍，也提醒自已，趙立春雖然離開了漢東，但余威猶在，影響力并未完全消散，這也是趙瑞龍還能在漢東呼風喚雨的底氣之一。
趙瑞龍立刻接口：“勞高書記掛念，我爸身體挺好的，就是操心的事多，老是念叨漢東的老部下，尤其是您。說您有學問，有能力，是咱們漢東的頂梁柱。”
這話半真半假，恭維的意味明顯。高育良微笑著點點頭，沒有接這個話茬。
幾杯酒下肚，氣氛似乎熱絡了一些。趙瑞龍終于按捺不住，將話題引向了正題，臉上露出憤憤不平的神色：“高書記，您說這叫什么事兒！我在呂州月牙湖那邊，好好的一個美食城，經營這么多年了，帶動了多少就業，給地方創造了多少稅收？結果呢？呂州的那個什么易學習，二話不說，直接給我貼封條！停業整頓！這都一個多星期了，損失多大啊！這不明擺著欺負人嗎？”
他越說越激動，聲音也高了起來：“那個易學習算個什么東西？一個區委書記，就敢動我的產業？高書記，您在漢東德高望重，又是管著政法的省委副書記，這事您可得幫我說句話啊！給呂州那邊打個招呼，讓那個易學習趕緊滾蛋，別在那兒瞎折騰！我這美食城手續齊全，當年也是經過正規審批的！”
終于圖窮匕見。高育良心中冷笑，面上卻不動聲色。關于月牙湖美食城被查，他自然比趙瑞龍知道得更早，也更清楚其中的緣由。
他放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，語氣依舊溫和，但話里的意思卻開始轉折：“瑞龍啊，你先別激動。關于月牙湖美食城的事情，我也聽說了。時代在變，政策也在調整。當年我們一切以經濟發展為中心，為了拉動旅游，搞活地方經濟，上一些項目，可以理解，這個美食城的項目還是我審批的。但現在，中央三令五申強調綠色發展，保護生態環境，尤其是水源地保護，要求非常嚴格。月牙湖是呂州的風景區和重要水源地，上面的美食城……確實存在一些環保方面的隱患和爭議。”
他看了一眼趙瑞龍漸漸沉下去的臉色，繼續“勸慰”道：“既然現在要求整改，那咱們就積極配合，該整頓整頓，該升級環保設施就升級。實在不行……關了就關了吧。畢竟，這些年，這個項目你也賺了不少了。錢嘛，多少是個多？夠用就行。現在風口上，退一步海闊天空。何必為了這點生意，去跟省委的大政方針硬頂呢？得不償失啊。”
高育良這番話，看似在勸趙瑞龍識時務、顧大局，實則是在委婉地告訴他：這件事背景很深，是沙瑞金推動的，牽扯到環保政策和反腐大勢，不好硬抗。最好的選擇是認栽，舍棄這個據點。
但趙瑞龍哪里聽得進去這個？他這些年順風順水慣了，仗著父親的余蔭，在漢東幾乎無人敢惹。在他看來，高育良這就是在推脫，不想幫忙！
“高書記！”趙瑞龍的聲音帶上了明顯的不滿和焦躁，“話不能這么說啊！那美食城是我辛辛苦苦搞起來的，每年盈利可觀，怎么能說關就關？整改可以，但不能這么不明不白地就給我停業啊！那個易學習，分明就是故意找茬！高書記，您是老領導，在呂州也工作過多年，門生故舊不少。您只要開個口，給呂州市委那邊，或者直接給易學習打個電話，他敢不聽？這事對您來說，不就是一句話的事嗎？”
高育良臉上的笑容淡了下去，眼神也變得有些嚴肅：“瑞龍，你太看得起我了。易學習同志是呂州的區委書記，他現在是在執行省委的決策部署。我這個副書記，雖然是他的上級，但也不能隨意干涉下級黨委，尤其是沙書記親自關注的具體工作。這不是調不調得動的問題，而是原則和規矩的問題。”
見高育良把話說到這個份上，趙瑞龍臉色徹底陰沉下來。他感覺高育良是在敷衍他，是在怕事！一股邪火直沖腦門，但他還勉強維持著最后的表面客氣，只是語氣已經帶上了冷意：“高書記，您這么說，就是不肯幫我這個忙了？”
“不是不肯幫，是幫不了，也不能幫。”高育良也失去了繼續周旋的耐心，語氣變得直接而冷淡，“瑞龍，我建議你，還是冷靜下來，好好想想怎么配合整改，或者……考慮一下其他的出路。這件事，我無能為力。你另請高明吧。”
說完，高育良站起身，不再看趙瑞龍那難看的臉色，便徑直向門口走去。他甚至沒有再多說一句客套話，顯然對這次會面已經感到厭倦和失望。
“高書記……”趙瑞龍還想說什么，但高育良已經頭也不回地走出了餐廳。
看著高育良的車子消失在別墅區外的夜色中，趙瑞龍臉上的恭敬和熱切瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片鐵青和扭曲的怒意。他猛地一腳踹翻了旁邊的一把昂貴的紅木椅子，發出“哐當”一聲巨響。
“媽的！什么東西！”趙瑞龍咬牙切齒地咒罵著，“以前用求著我們趙家的時候，可不是這副嘴臉！現在我爸剛走，沙瑞金一來，就跟我打官腔，說什么原則規矩！呸！”
他在空曠而奢華的大廳里來回踱步，像一頭被激怒又無處發泄的野獸。“什么狗屁原則！和小高一起研究什么《萬歷十五年》的時候，怎么不講原則？在山水莊園談笑風生的時候，怎么不講規矩？現在用到你了，跟我來這套！”