接下來的幾日，越往大乾腹地走，道路寬闊平整，驛站設施完善，沿途所見百姓生活富足，確實比大虞要強上不少。
余鑒水看著窗外的景象，忍不住感嘆：
“這大乾，確實比我們大虞要富庶啊。”
吳風行也說道：
“是啊，看這些百姓，臉上都帶著笑容，生活應該很不錯。”
蘇墨沒有說話，心中卻在思考。
大乾的強盛，不僅僅體現在物質上，更體現在精神面貌上。
這里的百姓對朝廷很有信心，這是很難得的。
又行了數日，終于到了大乾京城。
讓蘇墨意外的是，京城門口并沒有想象中的隆重迎接，只有一個穿著五品官服的小官等在那里。
“下官吏部主事王明，恭迎蘇相。”
那小官上前行禮，態度不卑不亢，但明顯缺乏熱情。
余鑒水見狀，忍不住皺眉：
“就只有你一個人？”
王明淡淡說道：“陛下有旨，讓下官在此迎接蘇相。請蘇相隨下官前往驛館休息。”
蘇墨心中冷笑。李凌薇這是要給他一個下馬威啊。
“有勞王主事了。”
蘇墨面色如常，跟著王明進了城。
大乾京城確實繁華，街道寬闊，商鋪林立，人來人往，熱鬧非凡。
比起大虞京城，確實要氣派許多。
王明一邊帶路，一邊介紹：
“蘇相請看，這是我大乾的朱雀大街，寬五十丈，可容十輛馬車并行。”
“那邊是皇家書院，是我大乾最高學府。”
“前面是皇家園林，陛下經常在那里宴請群臣”
他的介紹看似熱情，實則處處在炫耀大乾的強盛。
蘇墨只是淡淡點頭，并不接話。
到了驛館，環境倒是不錯，但明顯不是招待重要使臣的地方。
王明說道：“蘇相先在此休息，等陛下召見。”
蘇墨問道：“不知陛下何時召見？”
王明搖搖頭：“這個下官就不知道了。陛下日理萬機，什么時候有空，自然會召見蘇相。”
說完，他便告辭離去。
余鑒水氣得直跺腳：“這李凌薇也太不把我們放在眼里了！就派這么個小官來迎接，還把咱們晾在這里！”
吳風行也說道：“是啊，這分明是在羞辱我們！”
蘇墨卻笑了笑：“不必動怒。李凌薇越是如此，越說明她重視我。若是她真的不在意，反而會以禮相待。”
余鑒水不解：“這是何意。”
蘇墨解釋道：“她這是要打壓我的氣焰，讓我知道在大乾的地盤上，要懂得低頭。越是如此，越說明她想要收服我。”
吳風行恍然大悟：“原來如此。”
蘇墨走到窗前，望著遠處巍峨的皇宮，眼中閃過一絲精光：“既然她想要玩，那我就陪她好好玩玩。”
在驛館等了三天，蘇墨終于等到了召見。
這日清晨，王明來到驛館：“蘇相，陛下今日早朝召見，請隨下官入宮。”
蘇墨整理好衣冠，帶著余鑒水和吳風行隨王明入宮。
大乾的皇宮確實氣派，比大虞皇宮要大上不少，建筑也更加精美。但蘇墨能感覺到，這里的氛圍更加嚴肅，少了幾分人情味。
進入金鑾殿，文武百官分列兩旁，目光齊刷刷地投向蘇墨。那些目光中，有好奇，有不屑，有敵意，各種情緒交織在一起。
龍椅上，李凌薇端坐其中。她看起來二十多歲年紀，容貌絕美，但眉宇間帶著一股不容侵犯的威嚴。這就是傳說中的大乾女帝。
蘇墨上前行禮：
“大虞使臣蘇墨，參見大乾皇帝陛下。”
李凌薇淡淡說道：
“蘇相不必多禮。久聞蘇相大名，今日得見，果然名不虛傳。”
她的聲音清冷，帶著幾分居高臨下的意味。
蘇墨不卑不亢地說道：“陛下過獎了。”
這時，一個大臣出列說道：“蘇相在大虞推行新政，頗有些成績。不知對我大乾有何看法。”
蘇墨知道這是在試探他，便淡淡說道：“大乾國富民強，確實令人佩服。”
另一個大臣冷笑道：
“聽說大虞百姓生活困苦，官員腐敗橫行。比起我大乾，可是差遠了。”
這話一出，殿內響起一陣竊笑聲。
蘇墨面不改色：
“每個國家都有自己的國情，不能一概而論。”
又一個大臣說道：
“蘇相既然來了大乾，不如就留在這里。我大乾求賢若渴，定不會虧待蘇相。”
這話中的招攬意味很明顯，但語氣中卻帶著幾分施舍。
蘇墨正要回答，忽然殿外傳來一陣騷動。
“陛下。”一個侍衛匆匆進來，“抓到一個大虞來的歹徒，在京城殺人放火。”
李凌薇皺眉：“帶上來。”
很快，一個被五花大綁的男子被押了上來。那男子衣衫襤褸，滿臉惶恐，一看就是普通百姓。
“陛下。”侍衛稟報道，“此人在京城縱火，還打傷了我大乾百姓。”
那男子跪在地上，連連磕頭：“陛下饒命啊！小人是被逼無奈的！在大虞活不下去了，才來大乾謀生，可是，可是找不到活計，一時糊涂。”
群臣聞言，紛紛議論起來：
“看看，這就是大虞來的刁民。”
“在我大乾還敢如此囂張。”
“果然是大虞人，素質低下。”
李凌薇看向蘇墨，眼中帶著幾分戲謔：
“蘇相，你怎么看。”
所有人都看向蘇墨，等著看他的笑話。
蘇墨卻微微一笑，朗聲說道：
“陛下，諸位大人，可曾吃過橘？”
眾人一愣，不知道他什么意思。
蘇墨繼續說道：
“古人有云：橘生南地則為橘，生于北地則為枳。葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。”
他看向那個被綁的男子，又看向群臣：
“此人在大虞時，或許是個安分守己的百姓。但到了大乾，卻做出這等事來。這是為什么呢。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：
“是因為大乾的水土，讓他變成了這樣啊。”
此言一出，滿殿嘩然。
李凌薇的臉色瞬間變得難看，群臣更是怒不可遏。
“蘇墨！你竟敢污蔑我大乾。”
“放肆。”
“陛下，此人太過狂妄。”
蘇墨卻面不改色，繼續說道：
“諸位大人不必動怒。我只是在說一個事實而已。人在不同的環境中，會有不同的表現。”
“此人在大虞時安分守己，到了大乾卻違法犯罪，這難道不值得深思嗎。”
他看向李凌薇，語氣誠懇：
“治國之道，貴在教化。若是大乾的教化足夠好，又怎么會讓一個外來的百姓走上犯罪的道路呢。”
這番話既反駁了群臣的嘲諷，又暗指大乾教化不足，可謂是一箭雙雕。
李凌薇看著蘇墨，眼中閃過一絲欣賞，但很快又恢復了威嚴：
“蘇相果然能言善辯。不過，此人犯罪是事實，必須依法懲處。”
蘇墨躬身道：
“陛下英明。”