青木城的清晨，薄霧未散。
北寒風推開靜室木門，緩步走入院中。數日前，他已搬出聽竹軒，在城西另租了一處僻靜小院。萬寶閣客卿的身份雖便利，但終究人多眼雜，不便于長久修行。
新院落比聽竹軒簡樸，三間瓦房，一方小院，院角種著棵老槐。好處是獨門獨戶，遠離主街，四周住的皆是煉氣散修，無人在意，也無人敢窺探一位“筑基修境”的動靜。
北寒風走到槐樹下盤膝而坐，取出《分光化影劍》玉簡，神識沉入，開始梳理起筑基篇的要訣。
這門劍訣的精髓在于“分光”與“化影”兩重變化。分光乃劍氣分化之術，練至圓滿，可一劍化九光，虛實相生；化影則是劍隨身動，身隨影走，劍光與身影交錯，令人難以捉摸。
論精妙，確在《青冥劍訣》之上。
但此訣對靈力掌控與神識強度要求更高，尋常筑基境都未必能入門。也就北寒風仗著神識遠超同階，又得‘玄淵’部分記憶感悟，參悟起來不算很難。
他閉目靜坐，在心中反復推演著劍訣運行。
如此參悟了三日。
第四日清晨，北寒風睜開雙眼，右手并指虛劃。
一道青色劍氣自指尖迸發，在空中一分為三。三道劍光初時凝實，隨即兩道變得虛幻，唯有中間一道保持原狀。
北寒風眉頭微皺。
分光是做到了，但虛實轉換還不夠自然，明眼人一看便知哪道是真。
還需多加練習。
他起身走到院中空地上演練起來。
槐樹下，青衫身影閃動，劍指連點。一道道劍氣分化、聚合，虛實變幻。起初生澀，漸漸熟練。
如此又過了十日。
北寒風收勢而立，指尖劍氣吞吐。
心念一動，一道劍氣射出，空中頓時分化出三道劍光，三道皆凝實無比，難辨真假。
“小成……”
散去劍氣，北寒風眼中閃過一絲滿意。
筑基篇記載，小成可分三道，大成六道，圓滿九道。他小半月便分三道，達之小成，雖是仗著神識高于同階和得‘玄淵’的感悟記憶幫助，但能在這么短時間內小成，自身劍道天賦也可見不低。
《分光化影劍》既已小成。接下來就需練習在實戰中運用，以及修煉至大成了。
不過在此之前，還需去坊市購置些東西。
北寒風換了身普通青袍，收斂氣息至筑基初期，推門而出。
青木城西市比主街冷清些，但店鋪也不少。北寒風走進一家掛著“百煉閣”招牌的煉器鋪。
鋪內掌柜是名煉氣大圓滿的老者，見有客來，忙迎上前：
“前輩需要些什么？”
“可有抵御地火高溫的法衣？”北寒風問道。
“地火？”老者想了想，“小店有一件‘寒絲袍’，以冰蠶絲織就，內嵌避火符文，可抵御尋常地火高溫。不過若是地火淵深處那等精火，恐怕支撐不了太久。”
“取來看看。”
老者轉身從柜中取出一件淡藍長袍。袍面光滑，內有符文靈光流轉。
北寒風接過查看。
確實是冰蠶絲所制，避火符文繪制得還算工整，勉強算得上下品靈器級別。對付一般地火足夠，但若入地火淵深處，確實差了些。
“多少靈石？”
“八百下品靈石。”
北寒風自儲物戒中取出八百下品靈石置于柜面，將寒絲袍收入儲物袋，抬眼望了下掌柜后面架子，又問：
“可有地火淵的詳細輿圖？”
老者搖頭：“那種東西只有萬寶閣、天機樓等大商鋪才有。小店只做煉器生意。”
北寒風點了點頭，轉身離開。
接著他又在坊市轉了轉，購置了一些常用的一二階的下品丹藥和一些制符材料，隨后走向城東的萬寶閣分閣。
閣樓三層，雖不如主閣氣派，卻也人來人往。北寒風亮出客卿令，一名管事立刻恭敬引他上二樓雅室。
片刻后，一名筑基后期的中年執事推門而入。
“歷道友。”執事拱手，“在下姓周，分管情報與輿圖。沈執事已交代過，歷道友若有需要，可調用部分資源。”
北寒風隨手還了一禮：“周執事，我需要地火淵的詳細輿圖，越新越好。”
“地火淵輿圖……”周執事略作沉吟，“閣中確有，分為簡略、詳細、秘藏三檔。簡略版十靈石，詳細版五十靈石，秘藏版需一百靈石，但只對二等以上客卿開放。”
“我要詳細版。”北寒風取出五十塊下品靈石。
周執事接過，起身離開。
約莫半盞茶后返回，手中多了一枚玉簡。
“此乃三月前最新勘測的輿圖，標注了已知的安全路徑、危險區域、以及可能產出靈材的地點。”周執事將玉簡遞過，“不過地火淵地形多變，火潮退后更甚，此圖只能參考，不可盡信。”
北寒風接過玉簡，神識進入，內容確實詳細。輿圖以立體影像呈現，溝壑縱橫，巖漿流淌，甚至標注了幾處疑似有“暖陽玉髓”出現的區域。
“多謝。”
收好玉簡，北寒風又問：“近日青木城可有什么異常動靜？”
周執事想了想：“若說異常……三日前，城東來了幾名陌生修士，修為都在筑基后期，為首者疑似筑基大圓滿。他們也在打聽地火淵的消息，且看起來不似善類。”
“可知來歷？”
“尚未查明。不過有人看見他們袖口有暗紅紋路，像是……血靈門的標記。”
血靈門？
北寒風眼神微凝。
極北之地，司徒鏡請來的援手便是血靈門修士，用的還是陰邪的“蝕陣旗”。如今血靈門的人出現在青木城，莫非是沖著他來的？
“他們還在城中？”北寒風問。
“昨日已出城，往西南方向去了，正是地火淵所在。”周執事道，“歷客卿若一月多后前往地火淵，還需小心些。”
北寒風點了點頭，拱手告辭。
走出萬寶閣，他并未直接回住處，而是在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤后，才返回小院。
院門合上，陣法開啟。
北寒風在靜室中盤膝坐下，取出地火淵輿圖玉簡，神識再次沉入。
輿圖標注的三處疑似有暖陽玉髓的區域，都在地火淵深處，巖漿活躍，火毒濃郁，尋常筑基修士難以抵達。
“血靈門……”他低聲自語。
這些人出現在此時此地，絕非巧合。
要么是司徒鏡請來繼續追查他的蹤跡，要么……也是為‘暖陽玉髓’而來。
無論是哪種，都意味著地火淵之行，將比預想中更加兇險。
北寒風收起玉簡，閉目凝神。
《長春功》運轉，靈力在經脈中緩緩流淌。他需要盡快將《分光化影劍》推至大成，同時將修為提升到筑基大圓滿。
只有實力足夠，才能在接下來的風波中，掌控自己的命運。
……
兩月之期，轉瞬即至。
靜室中，北寒風忽然睜開雙眼，神識探向院外——
有人來了。
而且，不止一位。