在隔離觀察室中度過了大半天枯燥、壓抑且充滿未知的時光后，那扇厚重的合金門終于無聲無息地向一側滑開。
凌霜那高挑、冷峻、如同冰雕般的身影再次出現在門口，她的臉色依舊如同覆蓋著一層終年不化的寒霜，沒有任何多余的表情，只是用簡潔到近乎吝嗇的、冰冷的語氣說道：“跟我來，長老要見你們。”
跟隨在凌霜身后，四人穿過了基地內部層層設防、戒備極其森嚴的關卡。
這些關卡有的需要掃描瞳孔和掌紋進行身份驗證，有的通道布設著無形的能量波動探測場，需要放緩腳步通過，有的關鍵路口甚至有著全副武裝、眼神銳利的士兵駐守，空氣中彌漫著無形的壓力。
這一切都顯示出龍裔商會內部管理的嚴格、等級分明，以及這個前進基地本身所具有的重要戰略地位。
最終，他們被帶到了位于基地最核心區域的一間靜室門前。
這間靜室的門扉采用了古樸的暗色木質結構，表面有著天然的木紋，但門的邊緣卻鑲嵌著一圈散發著微弱藍色流光的能量導線，顯然是將傳統的韻味與高科技的安全措施巧妙地融合在了一起。
推門而入，內部的景象讓四人的目光微微一頓，閃過一絲詫異。
房間的裝飾風格古色古香，充滿了東方禪意，墻壁上掛著意境深遠、筆觸蒼勁的水墨山水畫，地上鋪著柔軟厚實的手工編織地毯，空氣中彌漫著淡淡的、能夠寧神靜氣的檀香氣息，讓人心神不由自主地放松下來。
然而，在一些不起眼的角落，又能看到嵌入墻壁的、散發著柔和白光的全息顯示屏，以及若隱若現的能量感應節點，傳統與現代科技在這里和諧共存，并不顯得突兀。
一位身穿素雅白色中式長袍、須發皆白、面容清癯、眼神深邃如古井的老者，正靜坐在一張由整塊黑檀木雕琢而成的精致茶海前，動作嫻熟、專注而充滿韻律感地沏著茶，仿佛外界的一切都與他無關。
他的氣息內斂到了極致，幾乎與周圍的環境融為一體，但那雙看似平靜的眼眸深處，卻仿佛蘊藏著無盡的星辰大海，給人一種深不可測、如同面對無底深淵般的壓迫感。
“坐。”
老者沒有抬頭，只是隨意地抬手做了一個清雅的手勢，聲音平和舒緩，如同山間清澈的溪水潺潺流淌，卻帶著一種無形的、令人心神不由自主緊繃起來的威嚴。
“老朽墨淵，忝為龍裔商會長老會一員。聽聞四位小友，是來自結界之外的世界？”
他緩緩抬起眼簾，目光如同最精密的掃描儀器，緩緩地、仔細地掃過四人，最后在洛塵身上停留了格外長的時間，一絲極其細微、難以捕捉的探究精光從他眼底一閃而逝。
“這真是…令人難以置信。”
洛塵四人依言在茶海對面擺放的、用藤條編織的蒲團上落座，心中的警惕性瞬間提升到了最高點。
這位名為墨淵的長老，其身上散發出的那種淵渟岳峙的氣息，其實力絕對遠超之前見過的凌霜，甚至給他們一種如同面對浩瀚星空、難以揣度其深淺的感覺，絕對是屹立于這個世界頂端的強者之一。
“機緣巧合之下，通過一條瀕臨崩潰的古老信道而來。”
洛塵斟酌著詞語，謹慎地回答，語氣不卑不亢，既沒有透露鑰匙和信道的具體信息，也維持著基本的坦誠，避免引起不必要的猜疑。
墨淵聞言，臉上露出一絲淡淡的、意味深長的、仿佛看透了許多事情的笑容，他提起那把小巧玲瓏、溫潤如玉的白瓷茶壺，手腕輕抬，動作行云流水般為四人面前的茶杯斟上了清澈碧綠、香氣裊裊、熱氣騰騰的茶湯。
“小友不必緊張。‘凈土’并非不近人情之地，只是久未見外界來客，難免謹慎些。”
他的話語溫和，如同長輩的諄諄教導，卻帶著一種歷經滄桑、洞察世事的睿智感。
“只是結界之外的世界，歷經大災變，如今已是兇險萬分，輻射彌漫，變異體肆虐，更有那些冷酷無情、視生命如草芥的‘清算者’游蕩，堪稱絕地。”
他話鋒微微一頓，目光變得深邃，仿佛穿透了時空，看到了遙遠的景象。
“尤其是你們方才提到的魔都…那里曾是舊時代的東方明珠，繁華鼎盛，車水馬龍，可惜…如今卻成了‘清算者’在東部地區最大的巢穴之一，盤踞著難以想象的恐怖存在，更有強大而詭異的輻射力場和空間扭曲現象彌漫，堪稱十死無生的絕地。老朽實在好奇，諸位為何執意要冒險前往那般險境？”
“為了尋找一些…可能存在于過去的答案，以及…或許能找到對抗‘清算者’的線索或方法。”
洛塵半真半假地說道，目光坦然而堅定地迎向墨淵那仿佛能看透人心的深邃眼眸，并沒有完全透露鑰匙和共鳴的事情。
“對抗清算者？”
墨淵眼中閃過一絲恰到好處的、略帶詫異的精光，似乎對這個回答感到有些意外，隨即沉吟了片刻，輕輕放下手中的茶壺，壺底與茶盤接觸發出清脆的“叮”聲，在寂靜的茶室中格外清晰。
“年輕人有魄力、有志向是好事，但若明知前方是萬丈深淵、死路一條，卻仍要一意孤行，那便是…不智了。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，但話語中的分量卻陡然加重，帶著一種不容置疑的威嚴和告誡意味。
“不過…”
他微微前傾身體，目光掃過四人，最終落在洛塵身上，帶著一絲審視和…不易察覺的期待。
“既然你們有能力穿越禁區、安然抵達凈土，想必各有其不凡的過人之處。說來也巧，商會近期，正好遇到了一件頗為棘手的麻煩事，或許…我們可以做一個對雙方都有利的交易。”
“什么交易？”
洛塵神色不變，心跳卻微微加快，平靜地問道，心中快速權衡著各種可能性。
“商會的一支負責運送一批重要物資的運輸隊，在靠近魔都外圍區域的‘遺忘峽谷’一帶，與總部失去了聯系。”
墨淵緩緩說道，目光變得銳利起來，如同鷹隼，緊緊盯著洛塵的反應。
“我們懷疑他們遭遇了強大的變異體群圍攻，或者…更糟的情況，碰上了清算者的巡邏隊。我們后續派出的兩支偵察小隊，也如同石沉大海，未能傳回任何有效信息。”
他看向洛塵四人，語氣中帶著一絲試探，也透露出些許誠意。
“如果你們愿意接受這個委托，深入遺忘峽谷，協助我們找到失蹤的運輸隊，生要見人，死要見尸，或者…至少能帶回關于那片死亡區域的詳細情報和內部的真實情況…”
他停頓了一下，給予對方思考的時間，然后拋出了籌碼。
“那么，商會不僅可以向你們無條件提供我們所掌握的、關于魔都廢墟及其周邊區域最詳細、最機密的資料和高精度地圖，還能為你們接下來的行動，提供必要的、最先進的裝備和充足的物資補給。甚至…可以動用我們的資源，嘗試為你們規劃出一條相對安全的、能夠避開大部分危險區域、直通魔都外圍的隱秘路徑。”
任務？交易？
這是一個風險極高、九死一生的險境！那個所謂的“遺忘峽谷”緊鄰魔都禁區，是清算者活動頻繁的區域，危險程度可想而知。
但這同樣也是一個獲取寶貴情報、稀缺資源和潛在支持的絕佳機會！能夠讓他們以最快的速度了解這個陌生的世界，并為前往魔都那個最終目標，做好更充分的準備。
去，還是不去？這個關乎生死、影響未來的重大抉擇，如同沉重的巨石，壓在了四人的心頭，等待著他們的決斷。