理政司旁臨時為使團騰出來落腳的別院里，秋日的寒意一絲絲滲進來。
車皓坐在硬木椅上，面前攤開著杜洪方才送來的“送還儀程”草案，紙上的墨字在昏黃的燭光下明明滅滅，活像一張張嘲笑的嘴。
杜洪坐在他對面，神色平和地將最后幾處細節敲定：
“...如此，車大人可還有疑問？”
車皓木然搖頭。
疑問？滿腹疑問，卻無一可問。
問即是示弱，問即可能招致更不堪的“解釋”。
這是對他的羞辱，也是對他主家的羞辱，但他這個使者，卻無言以對。
他只想盡快結束這場煎熬。
“既如此，便按此辦理。”
杜洪收起文書，卻未立即起身，反而沉吟片刻，道：
“還有一事，需與車大人言明。當日襲擾倉場之賊首...嗯，貴方所稱之籍老大人，其尸身之處理，恐與貴使所想略有出入。”
車皓心中一緊，抬眼看向杜洪。
杜洪的語氣依舊平淡：
“當日戰畢，賊眾尸首，依律由捕盜司會同駐軍查驗。
其中無名無識、無親屬認領者，按例處置，彼時，并不知其中有貴方所稱之籍老大人。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：
“直至貴使前來，言明此事，府衙才著人查問，所幸當日處置尸首之吏員尚在，記錄亦未散佚。
據其回憶及零星記錄，賊首之尸因傷重且無標識，當時...是與其他賊尸一并，暫厝于城西專處，以待進一步查驗或處置。
時隔兩月有余，又是夏秋之交，如今是何光景，實難預料。”
車皓的心沉了下去，這一刻他忽然心中升起了極壞的預感。
但他還是強撐著問：
“杜大人之意是...”
杜洪道：
“主公既已應允歸還骸骨，理政司自當盡力尋回，只是，車大人若欲‘確認’，恐怕所見景象...未必如人意。
若貴使只需我方尋得一具骸骨，依禮裝殮送回，而不必親眼目睹當下情狀，或可免去許多不適。”
車皓明白了。
尸體很可能已經腐爛不堪，甚至面目全非。
杜洪這是在給他選擇，是避而不見，只接一個收拾好的結果，還是去面對那可能極其不堪的過程。
這一刻，他幾乎想選前者。
但，他還是忍住了。
若是親眼確認都做不到，回去如何交代？
萬一對方隨便找具尸骨充數呢？即便在他看來對方應該也不太可能如此做。
車皓勉強拱手：
“既為確認，自當親見，有勞杜大人安排。”
杜洪看了他一眼，不再多勸，只道：
“既如此，請隨我來，只是地方腌臜，望貴使有所準備。”
......
這一次去的地方，并非正規的義莊，而是更靠近西城墻根的一處偏僻院落。
院墻低矮破敗，周圍彌漫著一股混合了石灰、劣質藥材和若有若無腐敗氣息的味道。
幾名穿著捕盜司皂服、面戴白布面巾的差役在院內外走動，見到杜洪，連忙行禮。
“可找到了？”
杜洪問。
一個頭目模樣的差役上前，聲音透過厚布面巾有些發悶：
“回杜大人，翻查了當時的記錄，又詢問了當時經手的吏員，確實找到一具，只是...”
差役瞥了一眼面色蒼白的車皓，欲言又止。
“但說無妨。”
“只是停置日久，又經夏暑，雖用了石灰并置于陰涼處，如今也已...不成形狀，面目自是難以辨認，只能憑當時的記錄、衣著以及尸體上的傷痕大致推斷。”
車皓聽到“不成形狀”時，胃里又是一陣翻攪。
他強迫自己站穩。
差役引著他們來到院內一間陰冷的偏房。
房門打開，一股更濃烈的石灰和腐敗氣息沖了出來。
隨員里似乎有人忍不住干嘔了一聲，車皓自己也是眼前一黑，強行壓下翻涌的嘔意。
屋里只有一張破舊的木板，上面蓋著一塊臟污的草席。
其上的那具尸體，或許已經不能稱之為完整的“尸體”了。
草席上是一團人形的、顏色暗黑污濁的輪廓，高度腐敗導致軀體腫脹變形，衣物幾乎與腐爛的皮肉粘連在一起，皮肉多處破損，露出其下同樣顏色可疑的深層組織甚至骨骼。
其面部完全無法辨認，五官輪廓坍塌模糊，頭發粘結成一縷縷粘在顱頂。
只能從大致體型、殘存的花白發髻，勉強和車皓記憶里的老者聯系起來。
車皓死死盯著那團模糊污濁的、散發著死亡惡臭的輪廓，只感到一陣陣眩暈和惡心。
這就是籍儼？
那位舉足輕重的柳氏老臣，眾士族之中德高望重的籍老大人？
如今成了石臺上這團連面目都分不清的腐爛之物？
這種比白骨化更具有沖擊性，這是一種處于腐爛過程中、保留著人形卻失去了一切生命尊嚴的中間狀態，讓人一眼看過去就覺得惡心至極。
“貴使，可...確認？”
杜洪的聲音響起，依舊沒有什么波瀾。
車皓喉嚨發緊，他移開目光，不敢再看，啞聲道：
“應...應是了。”
他其實也不知道是不是本人，但此時這一切已經沒有意義了。
“既如此，便依此為準。”
杜洪示意差役收斂好尸體。
“稍后會由專人進行清理，盡量恢復形體，再依禮制衣、入殮，三日后，棺槨儀仗齊備于東門。”
離開那令人窒息的地方，重新呼吸到秋日里清冷的空氣，車皓卻覺得那股腐敗的惡臭似乎已經滲入了他的身體內部。
他臉色蒼白，步履有些虛浮。
杜洪后來似乎還和他又說了一些話，但他此時已經無心再聽杜洪那平淡的話語。
他也沒有回到理政司給他們安排的別院里歇息，他此刻一點不想回去，只想在城中好好轉一轉，吹一吹風，好把身上的那股惡臭散干凈。
此刻日頭西斜，但九溪城的街市卻未冷清。
雖因整飭風化令，往日那些絲竹盈耳、鶯歌燕語的勾欄瓦舍已悄然閉戶，但主街兩旁，飯莊、酒肆、茶館、雜貨鋪子依舊開門迎客，頗為熱鬧。
行人往來，多著布衣，步履匆匆卻神色安然，販夫走卒的吆喝聲、車馬碌碌聲、店鋪里算盤珠子的脆響交織在一起，構成一種奇特的、充滿生機的嘈雜。
這景象，與清平郡城近日因戰事連綿、征發不斷而彌漫的蕭索壓抑，截然不同。
車皓帶著兩名護衛，一身尋常衣衫，默然走在街邊。
他本想借市井煙火氣驅散心中煩悶，可越看，心中那團郁氣反而越沉。
這里市井間的井然有序，這里表現出來平和日常，都像是對他所屬的柳氏、對清平現狀的無言嘲諷。
走過一處相對寬敞的街角，景象卻與別處不同。
這里沒有喧鬧的店鋪，卻聚著不少人。
幾張破舊條桌拼在一起，五六個埋頭疾書的身影俯身其間。
這些人大多穿著洗得發白的舊長衫，或是雖然干凈但已磨損的短褐，手指皆沾染著墨跡，一看便是落魄的讀書人。
他們面前堆著裁切粗糙的紙張，正對照著旁邊幾份似乎是“底稿”的東西，用盡可能工整的字跡飛快抄寫。
抄好的紙張被迅速疊放整齊，用石塊壓住一角。
桌旁立著一塊歪斜的木牌，上面用炭筆寫著：
“時聞抄件，府衙要事、領內動態、外領消息、招工啟事，八文錢一份，可聽讀。”
圍著的人三教九流都有：
有衣著體面的商鋪管事，有風塵仆仆的商旅，有好奇的士族旁支子弟，甚至還有幾個看起來像是衙門底層差役的人。
有人摸出八個銅板，拿起一份，就著當下還算明亮的天光，瞇著眼費力地讀起來。
有人不識字，便多給一兩文，請那抄寫人中的一位，用平直的口音快速念一遍主要內容。
“...故，我九溪忠勇之師，不日將開赴金板，剿平匪患，助段氏恢復礦場，重整地方法度...”
一個略顯沙啞的念誦聲傳入車皓耳中。
他猛地停下腳步，循聲望去。
只見一個年紀稍長的抄寫人，正為一個販夫模樣的漢子念著手中抄件的內容。
車皓心中劇震，立刻走上前去。
他拋下一小串錢，沉聲道：
“給我一份，要最新的。”
桌后一個年紀稍長、眼神精明的抄寫人抬頭看了他一眼，迅速從一疊抄得最厚、墨跡最新的紙張中抽出一份，遞了過來，低聲道：
“老爺，這是今日申時剛出的增錄，金板鎮的事說得最全。”
車皓接過，入手紙張粗厚，墨色凌亂，顯然是快速手抄的產物。
他迫不及待地展開。
這所謂的“時聞抄件”，并無固定格式，更像是將這些人收集到的幾類消息羅列在一起。
開頭幾段是府衙近期政令的簡要摘要，近來的整飭風化令等相關后續安排等令諭占據了不少篇幅。
接著是關于秋糧征收準備、某處新修水碓的簡短報道。
前日英烈祠落成之事亦有記載。
他的目光急急下移，落在一段明顯是新添的、字跡尚潤的內容上：
“【外領要聞·金板鎮事】
近聞橫山領金板鎮，有強梁聚嘯，侵奪礦場，壞法亂紀，致使地方不寧，百姓惶惶。
其主段氏力有未逮，懇請援手。
大老爺得圣裔欽封鳳竹內史，膺受天命，撫治一方，素以安定生民為念，豈能坐視宵小跳梁，禍亂鄰壤，斷我鳳竹安寧之氣？
故，大老爺遂決意遣派我九溪忠勇之師，不日將開赴金板，剿平匪患，助段氏恢復礦場，重整地方法度，使良善得安，奸佞斂跡。
我九溪子弟兵此去金板，必使王化重沐，令生民得享太平。
此亦昭昭天命，庇我九溪，惠及友鄰之明證也！”
文字比正式的官方文告稍顯雜亂，個別處甚至有涂抹修改的痕跡，但其中的一字一句，卻像一把把無形的重錘，敲在車皓心頭。
這上面的措辭不像是官方的告示，但感覺好像又受到了一些官方層面的干預，融合了某些話本的元素，使其更具有傳播性。
“這消息...從何而來？”
車皓忍不住低聲問那賣抄件的年長書生。
書生抬眼，露出一個混合著生計所迫與些許自得的苦笑：
“回老爺的話，我等幾個都是略識幾個字，靠代寫書信、抄錄文書糊口的。
理政司前每日會貼出一些允準抄傳的文稿要點，也有些相熟的差役大哥肯透露些風聲。
我們便湊在一起，將這些消息整理、潤色，多抄幾份，賣給想知道時事的街坊客商，賺些銀錢糊口。”
他頓了頓，補充道：
“老爺放心，內容都是實打實的，不敢胡編，府衙...也是默許的。”
府衙默許？
車皓捏著抄件的手指收緊，指節微微發白。
這種東西，竟然就在街頭公開售賣，給那些庶民們閱讀、議論！
車皓不再有閑逛的心思，他將抄件一把收入袖中，轉身疾走，仿佛要逃離這片被無形言語籠罩的街角。
回到驛館，他逐字重讀那份粗劣手抄件上的字句，尤其是關于出兵金板鎮的段落。
文字依舊粗樸，但其內核的指向性，清晰得令人心悸。
他能察覺到，這比單純的官方告示可怕得多。
官方告示要注重體面，是自上對下的。
而這種半民間的“抄件”，帶著明顯二次加工的痕跡，更容易在市井中流傳、被更多人談論。
它比傳統的話本來說，傳播起來更靈活，更具有及時性，同時還可以滲透到更廣泛的群體。
他仿佛看到，無數不識字的百姓，圍著識字的鄉鄰，聽著這抄件上關于“金板鎮亂了”、“咱們九溪兵是去幫人恢復秩序、讓百姓過安生日子”的解讀。
一種樸素的是非觀、對“安穩日子”的渴望，會被輕易地引導到對這次出兵、乃至對黎珩本人統治的認同上。
這黎珩...當真是操弄人心的高手...
昭昭天命...好一個昭昭天命！
車皓雖然不明白內里的運行邏輯，但他隱隱意識到黎珩不僅在整軍經武，似乎更在系統地構建一套話語，一套不依賴外界權威的“大義”。
這套話語根植于人們對安穩、秩序的渴望，簡單直接，卻極具煽動力和包容性。
再過幾日，他將帶著一具棺槨屈辱的離開。
而要不了多久，甚至可能就在他們出發的同一時間，一支不僅帶著刀兵，更打著“恢復秩序、安定民生”旗號的軍隊，將開赴金板鎮。
他此刻面色凝重且蒼白，他知道，就在這，有一種新型的力量，正通過筆墨、口舌與人心，悄然生長。
......