退朝的鐘磬余音尚在殿梁間繚繞，文武百官如潮水般退出太極殿，寬闊的殿內(nèi)很快變得空曠寂靜，只余御座前鎏金香爐里升起的裊裊青煙。晉王李恒隨著人流走到殿門(mén)口，正暗自咬牙惱恨，卻聽(tīng)身后傳來(lái)御前總管太監(jiān)不高不低的聲音：“晉王殿下留步，陛下傳召。”
李恒心中一凜，腳步頓住，回頭望去，只見(jiàn)那老太監(jiān)垂手立在丹陛下，面上無(wú)波無(wú)瀾。他定了定神，整了整衣冠，壓下心頭驟然升起的不安，轉(zhuǎn)身折返，跟著太監(jiān)穿過(guò)側(cè)面的小門(mén)，往御書(shū)房方向走去。
御書(shū)房?jī)?nèi)，皇帝已卸去沉重的朝服冠冕，只著一身明黃色常服，背對(duì)著門(mén)口，站在那幅巨大的大周疆域圖前，一動(dòng)不動(dòng)。李恒進(jìn)門(mén)，依照規(guī)矩跪下行禮：“兒臣參見(jiàn)父皇。”
皇帝沒(méi)有立刻叫他起來(lái)，也沒(méi)有轉(zhuǎn)身。書(shū)房?jī)?nèi)安靜得可怕，只有角落銅漏滴水的聲音，滴答，滴答，敲在人心上。李恒跪在冰涼的金磚地上，鼻尖縈繞著龍涎香和墨汁混合的獨(dú)特氣味，額角漸漸滲出細(xì)密的汗珠。
不知過(guò)了多久，皇帝終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。李恒偷偷抬眼望去，只見(jiàn)父皇臉上并無(wú)暴怒之色，甚至沒(méi)什么表情，但那雙深不見(jiàn)底的眼睛里，卻仿佛凝著化不開(kāi)的寒冰，讓他心頭猛地一縮。
皇帝走到紫檀木大書(shū)案后坐下，手指隨意地拂過(guò)案上一只瑩潤(rùn)的白玉茶盞。下一刻，他忽然抓起那只茶盞，看也不看，朝著李恒跪著的方向狠狠砸了過(guò)去！
“蠢東西！”
茶盞帶著風(fēng)聲，堪堪擦著李恒的額角飛過(guò)，“砰”一聲脆響，在他身后不遠(yuǎn)處的地面上摔得粉碎，瓷片四濺，溫?zé)岬牟铚珴姙㈤_(kāi)來(lái)，浸濕了李恒身側(cè)一小片金磚地。
李恒嚇得渾身一抖，險(xiǎn)些癱軟，額頭被擦過(guò)的地方火辣辣地疼，但他動(dòng)也不敢動(dòng)，更不敢去捂，只是將頭埋得更低，聲音發(fā)顫：“父……父皇息怒！兒臣……兒臣不知做錯(cuò)了什么，惹得父皇如此震怒……”
“不知做錯(cuò)了什么？”皇帝的聲音不高，卻字字如冰錐，刺得李恒遍體生寒，“朕看你清楚得很！今日朝堂之上，那胡季明（胡侍郎）跳出來(lái)，指著蕭煜的鼻子罵他‘擅專’、‘無(wú)禮’的時(shí)候，你心里是不是很得意？以為終于能讓你三哥我出口惡氣，讓蕭煜當(dāng)眾下不來(lái)臺(tái)？”
李恒臉色煞白，急忙辯解：“父皇明鑒！兒臣……兒臣絕無(wú)此意！胡侍郎乃是御史言官，風(fēng)聞奏事是其本職，兒臣豈能左右？蕭將軍之事，兒臣也是今日方知詳細(xì)……”
“放屁！”皇帝猛地一拍書(shū)案，震得筆架上的御筆亂顫，“你真當(dāng)朕老眼昏花，耳聾目盲了？那些市井流言，從何而起？胡季明一個(gè)禮部的老古板，為何偏偏對(duì)北境軍務(wù)細(xì)節(jié)、對(duì)‘大夫無(wú)境外之交’的故典記得那么清楚，還能在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)跳出來(lái)發(fā)難？李恒，朕是你老子！你肚子里那點(diǎn)墨水，你撅撅屁股朕就知道你想拉什么屎！”
李恒被罵得面如土色，冷汗涔涔，順著鬢角往下流，后背的衣衫瞬間濕透，緊緊貼在皮膚上，一片冰涼。他伏在地上，聲音帶了哭腔：“父皇……兒臣，兒臣只是……只是見(jiàn)蕭煜恃功自傲，對(duì)父皇，對(duì)皇室毫無(wú)敬畏之心，心中不忿，才……才想略施薄懲，讓他知道分寸……絕無(wú)他意啊父皇！”
“分寸？敬畏？”皇帝氣得笑了起來(lái)，那笑聲卻毫無(wú)溫度，“你用什么讓人家知道分寸？用這些上不得臺(tái)面的陰私手段？用流言？用御史當(dāng)槍使？李恒，朕給你鋪的路，讓你去北境歷練，回來(lái)封你晉王，開(kāi)府建牙，是讓你學(xué)這些的嗎？！”
他站起身，走到李恒面前，居高臨下地看著伏在地上瑟瑟發(fā)抖的兒子，眼中是毫不掩飾的失望與怒其不爭(zhēng)：“朕把蕭煜放在兵部，把他架在火上烤，是為了什么？是為了讓你有機(jī)會(huì)去拉攏，去結(jié)交，去讓他成為你的助力！不是讓你去逼他，去把他推向?qū)α⒚妫皇亲屇阌眠@種蠢法子去給人送把柄！”
皇帝越說(shuō)越氣，胸脯微微起伏：“你知不知道，今日若不是蕭煜應(yīng)對(duì)得當(dāng)，搬出了朕當(dāng)初的秘諭，將事情圓了過(guò)去，你指使胡季明鬧的這一出，會(huì)是什么后果？不僅動(dòng)不了蕭煜分毫，反而會(huì)讓滿朝文武覺(jué)得你心胸狹隘，手段下作，連累朕也跟著臉上無(wú)光！更會(huì)讓那些本就觀望的人覺(jué)得你難成大事！蠢！愚不可及！”
李恒聽(tīng)著父皇毫不留情的斥罵，每一句都像鞭子抽在他心上。他這才隱隱明白，父皇對(duì)蕭煜的“重用”和“置于火上”，或許并非全然信任，但也絕不是要立刻打壓，而是有其更深的布局和考量。而自已，卻誤讀了這層意思，只想著一泄私憤，結(jié)果弄巧成拙。
“父皇……兒臣知錯(cuò)了，兒臣愚鈍……”李恒涕淚交流，是真的怕了，也隱約感覺(jué)到自已似乎壞了父皇的某種安排。
皇帝看著他這副狼狽惶恐的模樣，心中的怒火漸漸被一種更深沉的疲憊和矛盾取代。這是他親手帶大的兒子，他對(duì)他寄予厚望，希望他能有擔(dān)當(dāng)，有城府，能成為一個(gè)合格的，甚至出色的皇子。可偏偏，這個(gè)兒子眼高手低，急躁冒進(jìn)，缺乏政治智慧和容人之量。
而另一個(gè)兒子，瑞王李弘……皇帝眼前浮現(xiàn)出那張總是沉靜無(wú)波、讓人看不清深淺的臉。有能力，有實(shí)力，懂得隱忍，知道藏鋒。可恰恰是這份能力與沉穩(wěn)，讓他感到忌憚，甚至……一絲隱隱的懼意。一個(gè)能力出眾、母族曾盛、懂得隱忍的嫡子，對(duì)皇權(quán)的威脅，遠(yuǎn)比一個(gè)急躁愚蠢的兒子大得多。所以他這些年一直刻意冷落瑞王，削弱其母族勢(shì)力，就是不想讓他有足夠的力量和聲望。
他本想扶持晉王，平衡局面，甚至……存了別的念頭。可這個(gè)被他寄予厚望的兒子，卻如此不爭(zhēng)氣，連最基本的“順勢(shì)而為”、“結(jié)交能臣”都做不好，反而處處添亂。
這種恨鐵不成鋼，夾雜著對(duì)另一個(gè)兒子難以言說(shuō)的忌憚與防備，讓皇帝心中充滿了矛盾的郁結(jié)。他多么希望李恒能領(lǐng)悟到他的苦心，能明白他對(duì)蕭煜的復(fù)雜態(tài)度，能學(xué)會(huì)用更高明、更長(zhǎng)遠(yuǎn)的方式去經(jīng)營(yíng)自已的勢(shì)力，而不是像個(gè)爭(zhēng)風(fēng)吃醋的后宅婦人一樣，只會(huì)使些見(jiàn)不得光的小手段。
可看著腳下只知道磕頭認(rèn)錯(cuò)、眼神里卻依舊滿是惶恐與不解，絲毫沒(méi)有領(lǐng)悟到更深層用意的兒子，皇帝知道，這些話，說(shuō)了也是白說(shuō)。他領(lǐng)悟不到，或許永遠(yuǎn)也領(lǐng)悟不到。
皇帝疲憊地?fù)]了揮手，聲音里透著濃濃的倦意和失望：“滾出去。好好在府里閉門(mén)思過(guò)，沒(méi)有朕的旨意，不許再插手朝中之事，更不許再去招惹蕭煜。若再讓朕知道你在背后搞這些小動(dòng)作……朕能立你，也能廢你。滾！”
李恒如蒙大赦，又重重磕了幾個(gè)頭，連滾爬爬地退出了御書(shū)房。直到走出老遠(yuǎn)，來(lái)到陽(yáng)光刺眼的宮道上，他才感覺(jué)到自已雙腿發(fā)軟，后背的冷汗被風(fēng)一吹，透心的涼。父皇最后那句話里的寒意，讓他激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)。
他站在原地，茫然地看了看巍峨的宮墻，又想起父皇震怒的臉和那些斥責(zé)的話語(yǔ)。父皇是偏向他的，他感覺(jué)得到，否則不會(huì)只是斥罵，更不會(huì)說(shuō)出“朕給你鋪的路”這樣的話。可是……父皇到底想讓他怎么走這條路？蕭煜……到底該怎么對(duì)待？他想了又想，只覺(jué)得腦袋里一團(tuán)亂麻，除了恐懼和委屈，依舊理不出任何清晰的脈絡(luò)。最終，只能拖著沉重的步伐，惶惶然地朝著宮外走去。
御書(shū)房?jī)?nèi)，皇帝獨(dú)自坐在龍椅上，看著地上那攤已經(jīng)漸漸干涸的茶漬和碎瓷，久久沉默。老內(nèi)侍悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，手腳麻利地將地面收拾干凈，又換上一盞新茶，然后默默退到角落。
皇帝端起新茶，卻沒(méi)有喝，只是望著裊裊熱氣出神。李恒的愚蠢讓他生氣，但更讓他感到無(wú)力的，是那份難以對(duì)人言說(shuō)的、對(duì)未來(lái)的隱憂與掌控不住的乏力感。這盤(pán)棋，似乎越來(lái)越復(fù)雜了。