揚州
太平道大營。
中軍帳內，燭火搖曳。
青龍天師端坐主位，六十多歲的年紀，須發皆白，卻面色紅潤，精神矍鑠。
此刻他正細細看著地圖，想著明日如何要和朝廷的大將軍祝昌作戰。
“天師！青州急報！”
傳令忽然沖進來單膝跪地，語氣中滿是驚惶。
“說！”
“回天師，營陵縣……”
“營陵縣怎么了？”
青龍忽然抬眸，眼中寒光乍現，帳中的另外兩人也都紛紛起身，有些緊張。
營陵縣可是青州的重地，由范森和孔陽把守，另外還派白三帶去了靈木旗，可萬萬不能出什么閃失。
那傳令兵支支吾吾道：“天師，營陵縣被破，范森、孔陽歸降周禮去了！”
“什么！”
轟隆——！！！
這消息如驚雷般在三人心頭炸響，久久難以平息。
“怎會如此？”
青龍眼前發蒙，罵道：“范森有玄金旗和靈木旗，如何能夠敗給對方？”
周禮？
周禮？
周禮！！！
青龍急忙問道：“難道是那個擊敗了李漁的周禮？”
“正是！”
嘶……
怎么把這廝引到青州了？
他立刻將那戰報拿在手中，細細看罷，一時間頭昏腦漲，差點吐血。
青龍重新坐下，抬手示意那傳令兵出去，帳內瞬間陷入死寂。
砰！
坐在左側的一位中年漢子忽然拍案而起。
這漢子四十多歲，面容剛毅，劍眉倒豎：“不可能！玄金陣和靈木陣攻防兼備，有這兩陣聯手，還有范森的一萬多大軍，營陵縣怎么可能會被攻破？”
他便是太平道的朱雀長老，現年四十多歲，腰間配一把赤紅長劍，劍術超群。
青龍這才嘆息道：“是火攻。”
“火攻？”
朱雀長老一驚，問道：“這二陣面對火攻的訓練次數頗多，怎么可能會失敗？”
青龍道：“具體細節我也不知，只知道周禮那廝自渤海順流而下，繞至營陵縣后方突襲，偽裝太平道騙開了城門，又用火攻破了二陣，一套行云流水……唉！”
他長長嘆息。
此戰他損失了范森、孔陽和白三等三位大將，丟失了玄金和靈木兩旗以及一萬多大軍，更丟失了整個青州……
如同斷掉一臂！
正這時。
右側的一位身形雄壯的男子起身，他渾身肌肉虬結，身材高大，卻氣息內斂，仿佛與陰影融為一體。
這位便是當初和周禮在昌黎縣外動過手的暗影護法。
他聲音低沉道：“范森和孔陽叛了？這……他二人對天師忠心耿耿，怎么會叛變？”
朱雀長老惱聲道：“貪生怕死之輩，趨炎附勢之人，他們叛了有什么奇怪的，意志不堅，待我將來尋到他們，定要全都殺了！”
青龍此刻也非常奇怪：“這二人對竟會叛變，實在匪夷所思，觀其曾經表現，并不像啊……”
他此刻心力交瘁，和祝昌久戰不下，他此刻連憤怒的力氣都沒有了，只有無限的疲憊和不解。
那周禮……最近總是聽到他名字，聽說竟然連樂浪郡都從高句麗手中奪了下來，而今一戰，竟然真的這么厲害？
而且竟然還尋找到了攻破玄金陣和靈木陣的方法……這就棘手了！
青州已失，他只余徐州、荊州、揚州三地，雖然地盤極大，人數眾多，但北方已經沒有他的任何地盤了。
“天師！那周禮現在已成我太平道心腹大患！”
朱雀長老上前一步道：“他破青州，收兩旗，若不趁早除之，將來必成大患！”
暗影護法也默默點頭。
青龍沉默良久，緩緩道：“青州已丟，我太平道范圍被壓縮在徐、荊、揚三地。北方無險可守，今后只能依托長江天險在南方周旋。”
他皺眉道：“大虞能與我抗衡者，無非三人，大將軍祝昌、鎮北王李豐、北中郎將周禮。”
這三人中，鎮北王老成持重，威望最高，祝昌手握重兵，統領全軍，而周禮則是后起之秀，銳氣最盛，也最深不可測。
朱雀長老道：“天師之意是……”
青龍眼中寒光一閃：“刺殺！”
……
……
青州，營陵縣。
縣衙大堂內，周禮正與鎮北王商議南下進兵事宜，田泯忽然匆匆而來：“殿下！君侯！朝廷八百里加急！”
周禮皺眉，立刻接過密信，展開一看，眉頭便更緊了。
鎮北王見他神色有異，問道：“朝廷有何吩咐？”
“陛下召我入京。”周禮將密信遞給他，語氣平靜：“說是要當面嘉賞我平定青州之功。”
鎮北王快速掃過信件，臉色瞬間沉了下來：“不妥！這節骨眼上召你入京，絕非好事！”
他一眼就看出來，皇帝是對周禮有所懷疑，否則正是南下攻打太平道的好時機，為何還要中斷攻勢，讓周禮入京？
先前他猜測周禮與太平道有聯系，難道朝廷中的人也看出來了？
周禮挑眉道：“殿下為何這么說？”
鎮北王遲疑片刻道：“許是……那范森和孔陽對青龍忠心耿耿，你將其收服，還能利用玄金和靈木二旗，朝中之人對你有所懷疑？”
他并不挑明，只是簡單一眼，有些牽強。
但周禮何等聰明，立刻想到鎮北王是探查出了什么東西。
不過無妨，鎮北王想來都是站在他這邊的。
他點點頭道：“殿下莫憂，依我來看，并沒有那么麻煩。”
周禮心中是想要往洛陽走一趟的，當然今晚還要看看古銅錢的提示，若是危險，就決計不去了，大不了乘船回遼東去，挑明了他是太平道道主的身份，坐擁樂浪和遼東兩郡，控制三韓，也大有成事之機。
當然這也是下策。
最好還是背靠朝廷這棵大樹，乘勢而起。
鎮北王連忙道：“你絕不能去！你若入京，手中兵權必然被奪，尤其是那元琛，他對你早有不滿，倘若在皇帝面前對你羅織罪名，你縱有百口也難辯！”
周禮道：“皇帝雖然多疑，但永遠是利益至上的，誰對他有用，他就用誰。現下我攻破青州，正是他最需要的人才，并不需要擔心。”
“再者……我若不去，才是坐實了朝中奸佞所言。”
鎮北王了然。
這次朝廷召周禮入京乃是試探，倘若周禮抗旨不遵，元琛等人正好借題發揮，說周禮擁兵自重，甚至是勾結太平道，意圖謀反。
到時候朝廷大軍調轉槍頭來攻，太平道便可坐收漁翁之利。
鎮北王聞言嘆口氣。
他看著周禮從容不迫的模樣，心中倒也有些安定。他知道周禮智謀過人，既然敢決定入京，定然有這周全的打算。
可他還是放心不下，沉吟片刻道：“我與你同去！”
周禮怔然：“殿下乃一方主帥，怎能輕易離營？”
“主帥不在，也有副將，足以穩住局勢。”鎮北王擺擺手，語氣堅定道：“我與陛下乃是皇親，他們倘若要對你不軌，有我在身邊，也好為你周旋。”
周禮只得笑著道：“殿下盛情，禮感激不盡。”
說著就拱手行禮，心中暖流涌動，鎮北王一向是這么直接，令他安心。
鎮北王哈哈大笑：“你我并肩作戰，何須言謝？事不宜遲，我們明日便啟程，青州這邊便由王顯和張士忠他們去打理，盡管放心。”
周禮點頭應允，立刻讓人傳下命令，安排啟程事宜。
次日，晨光熹微。
周禮和鎮北王帶了三百屯騎營的人，徑投京都洛陽，命其余人等好好操練舊部，安守青州。
昨夜他用古銅錢測算過，此行往洛陽去并無危險，也就安心前往了。
……
……
快馬加鞭，行過十幾日，二人方才到了洛陽。
如今已經是臨近六月，天氣漸熱，但久久不見下雨。
周禮行過曠野平原，見農田凋敝，秧苗枯死，不免心憂。
入了城，周禮不免感嘆。
只見洛陽城郭巍峨，朱門粉壁連綿不絕。
街上車馬轔轔，行人摩肩接踵，與青州的戰亂殘破判若兩界。
綢緞莊的伙計高聲吆喝著新到的云錦，酒肆茶坊的幌子迎風招展，連街邊小販都推著滿車鮮果點心，叫賣聲此起彼伏。
往來士族子弟身著錦袍，腰佩玉佩，侍女丫鬟環伺左右，一派歌舞升平的景象。
這哪里還像是戰亂年代？
周禮騎在青驪馬上，目光掃過街景，只覺眼花繚亂。
他自鄉野崛起，歷經戰亂，從未見過這般富庶繁華，連空氣里都彌漫著脂粉與酒香混合的氣息。
行至一處巷口，二樓臨街的欄桿后忽然探出幾位花枝招展的女子，見到周禮豐神俊朗，氣勢不凡。
她們當即嬌聲喚道：“那位小將軍，上來喝杯熱茶呀？小女子們請客，分文不取！”
說著便揚手拋來一方繡帕，帶著濃郁的香氣。
周禮只是淡淡一笑，并未停留，催馬繼續前行。
鎮北王在一旁看得哈哈大笑：“這洛陽的風月場所，可比遼東熱鬧多了，姑娘們也漂亮甜美，你不進去瞧瞧？可別在意結不結婚的事情，男子漢大丈夫，喝喝花酒怎么了？”
“殿下說笑了，如今正值平叛之際，無心顧及這些。”周禮語氣平靜，只是神色淡然地瞧著街景。
二人行至大街中段，忽然聽到一陣吆喝聲：“走過路過莫錯過！青山堡新出的‘清露凝香’，三韓香料精制，留香十日不散嘞！”
二人聞聲駐足，只見一處鋪面前圍滿了人，掌柜正捧著一個琉璃小瓶，向眾人展示。
瓶中液體澄澈，透著淡淡的清香，正是周禮讓工坊研制的香水。
“這香水要價多少？”有人高聲發問。
掌柜一拍柜臺：“三萬錢一瓶！童叟無欺！”
“三萬錢？”鎮北王倒吸一口涼氣，轉頭對周禮道，“小禮！你這生意做得也太厲害了！一瓶香水竟能賣得如此高價！”
周禮看著那玻璃瓶上熟悉的紋飾，嘴角勾起一抹笑意：“這是祝靈所為，當初他來青山堡，我便將京城的生意全權交給他打理，沒想到他竟經營得這般紅火。”
當初祝靈刺殺不成，反而與周禮達成合作，借著大將軍府的人脈在洛陽推廣青山堡的貨物，如今看來，確實沒讓人失望！
一瓶三萬……
周禮搖頭笑笑，他都對這價格有些麻木了，如今青山堡的進項又多又高，另外還有三韓的貿易，錢財往來不斷，物資充裕至極。
發展如此迅速，他真不知道將來到底該有多富有。
當晚，二人在事先安排好的客棧歇息。
洛陽客棧陳設精致，鎮北王喝了些酒倒頭便睡。
周禮則是趁機再用古銅錢占卜預測了一次，發現并沒有危險，這才安然休息。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，二人便身著朝服，奔赴太極殿。
宮城之內，宮闕連綿，侍衛肅立，氣氛莊嚴肅穆。
太極殿內，文武百官早已分列兩側，見到鎮北王與周禮到來，紛紛投來目光，有好奇，有敬畏。不一而足。
尤其是那太尉元琛，仔仔細細將周禮打量了一番，心道原來是這么個人。
他與兒子元棠的書信往來不斷，元棠在信中多次提及周禮是個雖然看著老實，但一肚子壞水的人，元琛此刻也是信了。
殊不知……元棠的信全都被朱機篡改過，關鍵信息一個都沒有從遼東流傳過來，不然元琛知道元棠所經歷的那些事情之后，肯定早就炸了。
朝會開始。
皇帝李云景來得有些晚，面色蒼白，眼底犯黑，明顯是昨夜沒有好好休息。
只聽他朗聲道：“二位終于來了！皇叔祖和周卿平定青州，勞苦功高！尤其是周卿，弱冠之年便立下如此奇功，從前更是功高蓋世！”
“快上前來，讓朕仔細瞧瞧！”
周禮淡然自若，緩步上前，容皇帝觀瞧。
皇帝仔細看了看周禮，笑道：“周卿果然是一表人才，俊偉非凡！自青山起兵，平高嵐、趙城、孫得望、李漁、陽革，又擊退烏桓、鮮卑、高句麗，再攻取王儉城，收服樂浪郡！”
“如今！周卿更是為朕攻下營陵縣，從叛賊手中收復青州！這一樁樁一件件，朕都記在心里，不敢忘記啊！”
周禮躬身道：“陛下謬贊，此乃將士們浴血奮戰之功，更是陛下威德昭昭之功！”