碳火鋪前的爭議不斷，一部分家底殷實的勛貴咬咬牙，派人直接大手一揮買下足夠過冬的數量。
而那些家境稍遜的勛貴，卻在鋪子門口來回徘徊，臉色糾結，左右為難。
“若是再等等，說不定就降價了。”
“降價？你看那掌柜的意思，哪里是會降價的人？明天說不定就十二兩了！”
“可不買也不是辦法，家里老夫人和孩子都熬不住了……”
冬日愈發寒冷，白日里街頭巷尾的行人早已縮在厚厚的裘衣中，而入夜后，京城的寒意更是刺骨如刀。
碳火鋪門前的那塊牌子上，清楚地寫著令人瞠目結舌的價格“二十兩銀子一斤”。
這價格一經公布，便如一塊巨石砸入湖中，激起無數波瀾。
玉欣坐在柜臺后，望著不斷進門又匆匆離去的采買管事們，嘴角忍不住抽動。
雖早已習慣了這些人震驚后的喋喋不休，但今天的喧鬧聲還是讓她感到頭疼。
“什么？二十兩一斤！你們鋪子怕不是瘋了！”一位管事氣得胡子直抖，指著玉欣說道，“就算是金子打造的碳火，也不過如此吧！”
玉欣不卑不亢地抬眼看他，語氣平靜得不帶波瀾：“這位管事爺，買不買隨您。這是我們的定價，愛要不要。”
那管事氣得瞪眼，卻無可奈何，只能狠狠一甩袖子轉身離開。
京城各大勛貴府邸內，碳火的價格成了府里上下議論的焦點。
“二十兩一斤，簡直是天價！”一位勛貴老爺拍案而起，怒不可遏地說道，“這到底想干什么？居然敢如此斂財！”
另一位長輩嘆了口氣，語氣低沉：“碳火的價格雖然離譜，可眼下天寒地凍，若不買，家中老人和孩子如何過冬？”
幾人爭論不休，最終不得不落到一條結論。
再觀望兩日，若還是無其他貨源，只能出高價從碳火鋪買貨。
鄭將軍府主院內，燭光搖曳。
鄭老夫人一身厚厚的棉袍，坐在上首，面色鐵青。
廳內一片低氣壓，鄭夫人垂首站立，顯得頗為狼狽。
“你看看！這都是什么事！”
鄭老夫人氣得重重一拍扶手，聲音尖利，“我早就說過，冬天的東西不能拖，如今倒好，碳火價格漲到天上去了，你們才急得像熱鍋上的螞蟻！鄭家的臉面都要讓人看笑話了！”
鄭夫人咬著唇，低聲道：“母親，我的確疏忽了，但這碳火的價格……著實出乎意料。”
話未說完，站在一旁的貴妾馮氏便接過話頭，語帶譏諷：“夫人這話說得輕巧，可咱們府里上上下下幾百口人，眼下卻連一斤碳火都買不起。這么大的家業，夫人竟管成了這樣，難道不該反思反思？”
鄭夫人猛然抬頭，瞪了馮氏一眼，咬牙道：“這里有你插嘴的份嗎？”
馮氏卻不惱，裝模作樣地垂下眼簾，語氣柔軟：“夫人若是管得好，妾身何須多言？這府中老小皆在受苦，我只是心疼老爺和孩子們。”
鄭老夫人冷哼一聲，目光犀利地掃向鄭夫人：“人家說得有錯嗎？現在府里哪個人不在怨你？連你的兒女都埋怨不休，我聽說，連斯鈺都不敢幫你說話了！”
與此同時，鄭斯鈺的弟弟妹妹正窩在暖閣內，一邊搓手取暖一邊抱怨。
“娘親怎么就不早點買碳火呢？”鄭家小妹嘟著嘴，神色不滿，“這幾天冷得屋子里連手都伸不出去，真是要凍死了！”
小弟裹著厚厚的棉衣，忍不住附和：“就是！爹不是常說娘要當個好管家嗎？怎么連這點事都辦不好！”
而另一邊，鄭將軍正坐在書房內，聽著馮氏低聲勸說：“老爺，這次的事您得拿主意了。夫人雖是正室，可如今管家不力，連府里的過冬都成了問題。這么下去，老夫人和孩子們怎么受得了？”
鄭將軍抿著唇，眉頭緊鎖，目光中帶著幾分猶豫：“夫人掌家多年，素來穩妥，這次不過一時疏忽罷了……”
馮氏見狀，眼中閃過冷笑，但語氣中仍帶著委屈：“老爺寬厚，可家里的事情不能光靠寬厚。您看看，連老夫人都對夫人頗有不滿了，再這么下去，這鄭家的臉面何在？”
鄭將軍被她的話說得心緒更加煩亂，眉頭皺得更緊：“這事我再想想，總不能輕易動夫人的位子。”
鄭府內書房的燈徹夜未滅，鄭將軍的臉色陰晴不定。
鄭斯鈺站在一旁，語氣懇切：“父親，眼下碳火鋪的事情已經鬧得人心惶惶。若不加以控制，恐怕不僅鄭家受累，京中其他勛貴也無法安穩過冬。我們此舉，不僅是為自家謀利，也是為京城百姓出一口氣。”
鄭將軍嘆了口氣，將折子放下，揉了揉眉心：“斯鈺，此事雖事出有因，但我們不能貿然上奏啊。”
鄭斯鈺不慌不忙，俯身行了一禮：“父親，兒子早已思量過。此事只要說是為百姓伸張正義，自然能占據輿論制高點。”
鄭將軍沉吟片刻，最終點頭：“既然如此，明日早朝為父便提上一提，看看皇上的態度。”
鎮國公府。
鎮國公夫人端坐主位，眉頭緊鎖，手中一份賬冊反復翻看，神情透著焦慮。
蕭楚之站在一旁，眉目間略顯平靜，卻藏著若有所思。
不凡和逍遙安靜地立在角落，不敢輕易打擾。
鎮國公夫人放下賬冊，嘆了口氣：“如今府中碳火只夠撐五天。”
“不是我們買不起那天價碳火，而是我們不能買！你也知道，蕭家身份特殊，任何風吹草動都會被盯上，若我們高價購入，必會引起朝臣非議。”
蕭楚之點頭，目光冷靜：“母親所慮極是。鎮國公府一舉一動皆在諸人視線中，如今碳火一事本就敏感，我們若貿然行事，恐怕不僅我們受損，還會牽連到皇后與太子，實在得不償失。”
鎮國公夫人揉了揉眉心，語氣中透著無奈：“可若不買，寒冬之下，府里人如何熬過去？就算我們大人扛得住，老人和下人又如何自處？”
沉默片刻，蕭楚之突然轉頭對不凡和逍遙吩咐道：“你們把昨日舒云帶回的那一百斤碳火搬出來，暫且用這些應急。”
不凡一愣，面露遲疑：“小公爺，那些碳火……只夠府里撐上十來天。若之后還沒解決法子，那……”