8月5日，凌晨。
李重光手持M4A1突擊步槍，在不遠處盯著四周，警惕著站崗。
漢克斯從沉睡中醒來，懷里死死抱著依舊發高燒的克萊曼婷。
“克萊姆？”他發現懷里的人一動不動，心中有了不好的預感。
那是一種毫無生氣的僵硬！
“克萊姆！”他聲音發緊，輕輕搖晃著克萊曼婷。
突然！
懷里那具小小的身體猛地一顫，原本軟綿綿的脖頸，
以一種詭異的角度扭了過來！
克萊曼婷的一雙眼睛，完全變成了渾濁的乳白色，沒有絲毫神采，只剩下純粹的攻擊欲望。
“吼！！！”
她張開嘴，發出了一聲帶著痰音的嘶吼，猛地朝漢克斯的脖頸咬來！
漢克斯的大腦一片空白，巨大的悲慟和難以置信的憤怒瞬間淹沒了他。
他的身體卻比思維更快，左手如同鐵鉗般猛地探出，
死死掐住了克萊曼婷纖細，正在奮力前撲的脖子，將她固定在高自己咽喉幾厘米的地方。
“不…不…不！！”
“克萊姆！看著我！！”
漢克斯嘶吼著，右手試圖去按住她瘋狂抓撓的小手，那曾經溫暖的小手此刻冰冷而僵硬。
他能感覺到她喉嚨里，傳來非人的震動和掙扎的力量。
掐著她脖子的左手因為用力過猛而不停顫抖，指節泛白，但他無論如何也無法再將力量收緊一分。
漢克斯猛地抬頭，赤紅的眼睛看向不遠處的李重光，
他聲音破裂得不成樣子：“重光！幫我按住她！快！！”
然而，李重光依舊保持著持槍警戒的姿勢，背對著他，一動不動。
仿佛根本沒聽見他的呼喊，身后的一切都與他無關，只是一團空氣。
“李重光！！”漢克斯再次咆哮，絕望如同冰水澆頭。
就在這時，
被漢克斯死死掐住的克萊曼婷，掙扎得更厲害了。
她渾濁的眼白死死盯著漢克斯，嘶吼聲更加狂躁。
漢克斯眼中閃過極致的痛苦和決絕，掐住她脖子的左手，
終于開始緩緩收緊……他不能……他不能讓她變成那種怪物……
“呃……！”
就在這千鈞一發之際，
漢克斯猛地倒吸一口冷氣，眼前的景象如同破碎的鏡子般寸寸碎裂！
他驟然睜開雙眼，映入眼簾的是粗糙的水泥天花板和昏暗的燈光。
劇烈的喘息聲來自他自己，全身都被冷汗浸透，心臟瘋狂地擂動著胸腔。
但他立刻感覺到不對勁！
漢克斯的左手正死死地掐著什么東西，觸感是屬于成年人的脖頸！
而他整個人正以一種絞殺的姿態，將一個人死死壓在身下！
“松手！快松手！”
“控制住他！”
兩聲低吼從旁邊傳來，兩名強壯的哨兵正奮力掰著他的手臂和肩膀。
漢克斯下意識抵抗的力量大得驚人。
其中一名哨兵，甚至用上了擒拿技巧才勉強將他扯開。
身下的人得以解脫，劇烈地咳嗽起來，臉上因缺氧而泛著青紫色。
正是勞德少校！
他的脖頸上，一圈清晰，正在由紅轉紫的指痕觸目驚心。
漢克斯茫然地看著自己的左手，又看了看狼狽不堪的勞德少校。
他瞬間明白發生了什么。
噩夢中的恐懼和絕望還未完全消退，與現實交織，讓他一時間僵在原地。
勞德少校緩過氣，擺了擺手，示意兩名緊張的哨兵退開。
他摸了摸自己火辣辣的脖子，看向漢克斯的眼神復雜無比，
有后怕，有一絲怒意，但更多的是一種難以言喻的凝重。
“做噩夢了？”
勞德的聲音還有些沙啞，站起身，整理了一下被弄亂的作戰服，
“你妹妹沒事，她情況穩定，還在昏迷中，但高燒沒反復。”
漢克斯深吸了幾口氣，強迫自己從夢魘的余悸中徹底脫離。
他抹了把臉上的冷汗和可能是夢中溢出的淚水，聲音低沉而沙啞：
“……抱歉。”
勞德搖了搖頭，沒再追究，只是意味深長地看了他一眼：“將軍要見你。”
漢克斯撐著床沿站起身，戰術褲和內襯都濕透了，黏膩地貼在皮膚上。
他抹了把臉，手指碰到額角結痂的傷口，傳來細微的刺痛。
勞德少校站在門口，脖頸上的淤痕在昏暗燈光下很明顯。
他沒再說話，只是側身讓開通道。
走廊的燈光比房間里亮，白慘慘的，漢克斯瞇了下眼，適應光線。
腳下的水泥地粗糙，靴底踩上去發出輕微的摩擦聲。
兩名哨兵還站在走廊兩側，
他們的人手搭在M4的護木上，目光在他身上停留片刻，又移開。
漢克斯跟著勞德往前走。
走廊很長，兩側是同樣的鐵灰色門板，標著數字編號。
空氣里有灰塵和金屬的味道。
遠處隱約傳來發電機低沉的嗡鳴，規律得像心跳。
漢克斯邊走邊活動手指，左手剛才掐得太狠，指關節還有些僵硬。
夢里的觸感還殘留著，那種冰冷…僵硬…非人的掙扎。
克萊曼婷…克萊爾。
漢克斯深吸一口氣，強迫自己把注意力拉回現實。
強健屬性在發揮作用，心跳正在平復，冷汗帶來的虛脫感在消退。
他能感覺到肌肉深處的酸軟，那是透支后的殘留，但還能動，還能握槍。
勞德在一扇雙開金屬門前停下。
門是厚重的灰色，沒有窗戶，右側墻上嵌著生物識別面板。
他刷了權限卡，又按了指紋。
鎖舌彈開的聲響很清脆。
門后是個小會議室，長條桌，幾把折疊椅，墻上掛著戰術白板，上面用磁釘固定著幾張放大的航拍圖。
空氣里有股淡淡的煙味，還有咖啡燒焦的味道。
詹姆斯·韋斯特將軍背對著門，站在白板前。
他換了身干凈的作戰服，肩章整齊，但背脊的線條繃得很緊。
桌上攤著地圖和幾個文件。
“將軍！”勞德開口。
詹姆斯轉過身。
他眼睛里的血絲比幾小時前更重，眼袋浮腫，但眼神很沉。
目光在漢克斯臉上停了兩秒，又掃過他濕透的上衣，最后落在勞德脖子上的淤痕上。
“坐。”詹姆斯聲音沙啞。
漢克斯沒動。
勞德拉了把椅子過來，鐵制椅腿刮在地面上，發出刺耳的聲響。
漢克斯這才坐下，椅子冰涼，透過濕透的褲子傳來寒意。
詹姆斯走到桌邊，抽出最上面一張航拍圖，推到漢克斯面前。