慈禧走近看。章程確實詳細：辦地契需帶舊契、身份證明、鄰里見證，三個工作日內辦結……條條款款，白話寫成，識字就能看懂。
“若是有人不按章呢？”她問。
“那辦不了。”
陳友良說得自然。
正說著，外頭進來個農婦，手里攥著張紙，看見廳里這陣仗，她嚇得退了一步。
陳友良忙過去：“大娘，來辦事？”
農婦小聲說：“俺家小二落戶的事。”
“哎，小張，你的活！”
柜臺里的一個女孩抬起頭，快步跑過來。
把農婦領她到柜臺，從抽屜里抽出張表格，“這兒填。孩子姓名、生辰、住址、家長姓名……”
農婦不識字，女孩就一條條問，幫她填。
填到一半，農婦怯怯地瞟了眼慈禧這邊。女孩笑笑：“沒事，您說您的。”
證明開好，蓋了個紅章。
農婦千恩萬謝地走了，臨走前又朝慈禧方向好奇的看一眼。
慈禧一直看著，心里陣陣發寒。
如此爭搶民心，不出一年山河四省的人囗都會被虹吸至此。
“你們這干事，算幾品？”
陳友良笑了：“太后，咱們這兒不論品。
我是財稅司三級辦事員，月俸十二塊。署長是三級主管，月俸二十塊。
分工不同，俸祿不同，就這。”
慈禧沉默，心中暗自忖度，這個墨白是真的不戀權還是有更深的謀劃？
窗外，賣菜的又開始吆喝，茶攤又坐上了人。
一個巡警正站在街角買饅頭，付錢、拿饅頭走。
很平常，但也刺眼。
出了公署，慈禧說去工廠看看。
紗廠老板是個四十多歲的男人，從江蘇過來的，叫周安。
正和署長許子厚交談，見進來一堆人納悶。
“是西太后。”
許子厚低聲道：“也不知道她抽哪門子邪風，跑這來了？”
周安臉色一變，膝蓋有些軟。“還不趕緊過去迎駕？”
“迎個屁，這是哪啊？破虜軍的地盤！”許子厚拉了他一下，“搭理她干啥？”
“許署長，我還有家小在江南呢。”周安帶著哭腔。
“你躲了吧，我去迎她。”
“謝了！”
周安一拱手，貓著腰溜了。
“太后，怎么有空來唐縣？”
許子厚笑著拱手招呼。
慈禧掃眼許子厚咬了咬牙，一個七品小吏敢跟自己嘻皮笑臉的招呼？
李蓮英猛的沖出去，指著許子厚大罵：“你算個什么東西，敢跟老佛爺無禮！”
許子厚扒拉開李蓮英的手，沉聲道：“李公公，我們唐縣雖然開門迎客，卻也不是任人侮辱！”
“這位小兄弟，我們遠來是客，能否參觀一下？”
袁項成一把攬過許子厚，低聲道：“許署長，你們自詡文明，粗魯對待大清帝國的太后也是文明嗎？符合外交禮儀嗎？”
許子厚點了點頭，自己確實有些欠妥，他調整表情笑說：“諸位里邊請？”
“工人一天干多久？”慈禧問。
“四個時辰。”
許子厚說：“工錢按技術等級，最低一天兩毛，最高一元。管兩頓飯，有醫務室。”
慈禧心中暗算，一塊奉幣能換35銀元，一個女人一天就能掙7塊銀元，一個月210塊，好大一筆！
“稅金呢？”
“按關外財稅司的章程，十稅二。但這個廠用新式紡機，減一成。
雇女工超七成，再減半成。
實際是十稅一點五。”
許子厚的笑容里帶著幾分得意、驕傲，“今年擴廠，公署還幫忙聯系低息貸款。助力企業做大做強！”
慈禧掃了他一眼，他說話時的神態——不是下屬回話的恭順，是說起自家事的那種熟稔和底氣。
袁項城嘴角抽了抽，兩下對比，更顯得自己治理的天津衛，效率低得令人發指。
車間里，機器轟鳴。
女工們專注著手里的活，偶爾抬頭看一眼這伙滿清打扮的人，又低頭忙去。
慈禧站在車間門口，看了很久。
熱氣混著棉絮的味道撲面而來，機器的節奏穩而有力。
她忽然想起天津紗廠里那些女工——同樣的機器，同樣的人，可那里的女工眼睛是垂著的，手是抖的。
李蓮英小聲說：“老佛爺，這兒熱，回吧？”
慈禧點點頭，轉身往外走。
街上日頭已經高了。
儀仗經過時，百姓們還是會停下，會看，但不再有那種要跪的沖動了。
幾個孩子追著儀仗跑，被大人拽回去。
賣饅頭的老漢把蒸籠蓋好，對旁邊人說：“瞧這排場，怕是皇上來了吧？”
“皇上咋了？”
旁邊人笑，“誰來咱不都一樣吃飯干活。”
慈禧在轎子里聽見了。
她沒掀簾子，只是閉上眼。
轎子晃晃悠悠出了城。那塊“戍區”界碑在塵土里漸漸模糊。
回天津的路上，慈禧沒說話。
李蓮英幾次想開口，見她神色，又咽了回去。
直到看見天津城墻時，慈禧才忽然說：“李蓮英。”
“奴才在。”
“你說，他們那兒……怎么就不怕呢？”
李蓮英答不上來。
轎子進了城，守門的兵卒嘩啦啦跪了一地。
城門幽深，像一張巨大的嘴，把儀仗吞了進去。
在他們兩百多里的身后，唐縣敞開的城門在午后的陽光里，亮得晃眼。
那里沒有跪拜，沒有儀仗，只有尋常的街市，尋常的人，和一種陌生的、挺直腰桿的平常。
慈禧忽然覺得很累。
這累不是舟車勞頓，是某種更深的東西，沉甸甸地壓在心口，在這八月悶熱的黃昏里，讓她幾乎喘不過氣。
“瞿鴻機，這一路你一言不發，覺得唐縣如何？”
“表面光鮮亮麗，內里脆弱。”瞿鴻機同樣也想了很多。
“弱在哪？”
“關外諸法皆系墨白一人推動，若有變故則民怨四起，有人稍加挑撥，便是天翻地覆。”
慈禧點了點頭，她和瞿鴻機的看法一致，墨白刻意弱化自己的統治地位，無疑是愚蠢的。
名不正則言不順。
“光鮮在哪里？”
“沒有冗員，行政效率高。”
“既然知道就去做吧，一個小小的唐縣都如此繁華，其他地方可想而知。
若爾等再不努力，大清危矣……”