京城七月上旬，夜。
皇宮，乾清宮。
今夜月明星稀，夜風輕柔，禁軍統領蒙質站在殿外，目光不禁眺望遠方。
四日了……
整整四天時間，老皇帝趙頡都未曾上朝，只是待在乾清宮里休養身體。
朝中事務由大將軍曹仲、丞相司馬瑾及六部尚書等臣子協同處理。
京城人心惶惶，無論是達官顯貴還是普通百姓，都想知道到底發生了什么。
漸漸的，坊間出現了些風言風語。
稱皇太子做了什么事，惹怒了皇帝，太子府才被禁軍圍了個水泄不通。
更有甚者傳播謠言，聲稱皇太子儲君之位不保。
五城兵馬司一連抓了十余人，才止住了謠言流傳。
“這個時間，援軍應該快到薊縣了吧？”蒙質喃喃自語。
一萬京軍與兩萬江南地方軍已經于昨日啟程，前往薊州支援陸英。
也不知能否穩住薊州的戰事？
薊州戰事未熄，中州內神風軍依舊肆虐，處處都是煩心事。
蒙質不禁往殿內的方向看了一眼，唯一能令人高興的，就是皇帝這幾日服用金丹，身體情況穩定了不少。
不僅每日身子有了些氣力，精神頭也好了許多。
“噠，噠，噠……”
輕微的腳步聲由遠及近，蒙質循聲望去，就見劉璽捧著一封雞毛信來了。
“劉大人，這是？”
蒙質的心微微一沉，下意識問道：“薊州出事了？”
劉璽聞言笑了笑：“蒙將軍莫著急，是寒州那邊傳來的戰報。”
“寒州的林將軍，打勝仗了。”
林將軍？
林峰！
蒙質松了一口氣，道：“難得有好消息傳來，我與劉大人一起給陛下送進去。”
天色雖然晚了些，不過還未到子時。
老皇帝趙頡這幾日，從未有一天在子時前休息的。
果然，他們進去的時候趙頡正半躺在床榻上，閉目養神。
“陛下。”
劉璽面含微笑，輕聲呼喚：“寒州的捷報來了。”
老皇帝斑白的眉毛抖了抖，睜開了眼睛。
“捷報？”趙頡的聲音里帶著些許驚訝，“寒州又有什么戰事？劉璽，你來讀吧！”
北蠻人的精銳全都在薊州，寒州那邊根本沒有壓力。
林峰還能打勝仗？
劉璽得令后拆開書信，清了清喉嚨。
“七月初，寒州將軍林峰親率朔風軍出兵北蠻龍驤州廣武糧倉，破廣武糧倉全殲守軍一千兩百三十一人。”
“得廣武糧倉糧食三十萬石，已悉數運送回寒州。”
聞言，趙頡面無表情的臉上終于浮現出笑意。
“這小子，竟敢主動進攻北蠻人？倒是有些膽略！”
“三十萬石糧食都被他得了，不錯，不錯！”
劉璽聞言，臉上的笑容更深。
“陛下，不止！”
“廣武鎮將軍那順派兵進攻廣武糧倉，被林將軍殺的大敗，林將軍一戰斬北蠻兵五千余人，大勝蠻將那順！”
“哦？”
老皇帝趙頡的身子直了直，又驚又喜。
“林峰手里兵力才多少？竟能一戰殺敵五千多人？”
“后續呢？后續他又做了什么？”
劉璽繼續往下讀去：“蠻將那順逃往龍驤州治所龍驤城，林大人順勢攻取廣武鎮。”
“他在廣武鎮殺盡了守軍，從廣武鎮收取了價值十萬的金銀財貨。”
“當下這時間，林將軍應當得勝而歸回寒州了。”
老皇帝趙頡伸出手，難得露出笑容。
“好一個林峰，快，將戰報給朕看一看！”
薊州的戰事令趙頡憂心忡忡，皇太子與毒蛇的案子讓趙頡心神不寧。
他已經很久沒聽到令他高興的好消息了。
劉璽恭敬地遞上捷報，蒙質則為趙頡賀喜。
“恭喜陛下，賀喜陛下，寒州有林將軍在固若金湯。”
“從今往后您再也不用為寒州的防務擔心了。”
趙頡深有其感，他將戰報又掃了一遍，感嘆道：“當初朕將辛將軍、李將軍調入京城，把鎮遠關的防務交給林峰掌管，朕曾經擔心。”
“擔心他年輕鎮不住鎮遠關，如今看來是朕多慮了，肅清害群之馬、征伐龍驤州，他做得都很好！”
“傳朕旨意，將朕早年間所用的龍泉劍賜予林峰。”
“告訴他，以后寒州就交給他了，不要讓朕失望！”
龍泉劍乃老皇帝還未登基時候使用的佩劍，削鐵如泥。
年歲大了之后，每逢狩獵，他都要帶著。
這次賞給了林峰，可見對林峰的重視。
劉璽與蒙質雙雙領命，劉璽的嘴角上揚幾乎壓不住。
司禮監暗中行動拉攏邊關武將，這些年來也有些成果。
然則沒有一人晉升的比林峰快，表現的比林峰好。
就說龍驤州一戰，林峰殺敵甚多、得了三十萬石糧草、價值十萬兩的金銀財貨。
出征一趟，賺得盆滿鍋滿，己方陣亡將士還不到兩千。
這般亮眼表現，即便是皇帝都要高看一眼。
劉璽特意將戰報送來，便是存了為林峰請功的心思。
老皇帝的精神頭好了不少，揮了揮手，道：“聽了好消息，朕這身子骨松快了許多。”
“走，去外面走走！”
好幾日未曾出門的趙頡來了興致，蒙質與劉璽喜出望外，當即前簇后擁地保護著老皇帝出門。
月光如水，夜風清涼。
趙頡多日來緊繃的神經，終于能松弛一二。
忽然，月色下有一人快步走來。
見到他來，蒙質的臉色微微一變，因為此人正是他的副手辛丑。
辛丑連續幾日不在宮中宿衛，而是先去了晉王府邸，又去了太子府，專門司職徹查太子府，尋找線索。
現在辛丑來了，八成是太子府那邊有了結果。
“末將辛丑，拜見陛下！”
辛丑也沒想到皇帝會出來，見到老皇帝的瞬間微微一怔，繼而行禮。
趙頡揮了揮手：“不必多禮，說吧，查得怎么樣了？”
辛丑從衣甲里面取出幾張文書，雙手呈遞。
“陛下，這是末將等經過數日搜查所獲證據文書，由末將及找到的禁軍兄弟，以及在場的隨堂太監聯名簽署。”
“還有一位多年捕蛇人的供詞也在里面。”
“末將可用性命擔保，文書上所記載的內容句句屬實，且物證已經悉數送至宮門口。”
老皇帝趙頡閉上眼，已經猜到了結果，沉默了片刻，道：“都……找到了什么？”
辛丑不敢隱瞞，道：“末將等將太子府的地面幾乎都挖了一個遍，在一僻靜小院里挖出捕蛇鉤、被砸扁的鐵籠。”
“還有枯木、樹皮、石板，以及一些腐爛的苔蘚，還有鼩鼱與石龍子的尸體。”
趙頡的嘴唇在微微發抖，他控制著情緒，問道：“枯木、樹皮那些東西，還有鼩鼱石龍子都是干什么用的？你可有查明？”
辛丑咽了口唾沫，道：“啟稟陛下，末將已經找馴養蛇類的老師傅辨認過。”
“他說……枯木、樹皮、石板還有苔蘚，都是為了營造蛇類生活的環境。”
“至于鼩鼱與石龍子，都是……都是白頭蝰吃的食物。”
“此蛇口味刁鉆，不喜北方普通的灰鼠。”
“若以普通灰鼠喂食，恐怕會令其絕食餓死，所以才需要鼩鼱與石龍子。”