當葉飛的大后方正經歷著脫胎換骨的蛻變時，遠在千里之外，黑石隘的崇山峻嶺之中，大夏女帝夏鳳儀，也并未有片刻的停歇。
這位曾經身處深宮，如今卻手握兵權的年輕女帝，正以一種驚人的遠見，將這片貧瘠的邊陲之地，打造成屬于她自己的堅固壁壘。
黑石隘，地處大夏與大運的交界，位置偏遠，環境惡劣。
但對于夏鳳儀而言，這里卻是一塊完美的龍興之地。
它遠離大夏都城，避開了攝政王宇文護的視線，又與葉飛的西云府遙相呼應，進可攻，退可守。
葉飛的援助，為她帶來了最急需的糧食布匹，以及一批技藝精湛的工匠。而夏鳳儀，則將這些有限的資源，發揮出了最大的價值。
她很清楚，葉飛的援助不可能無窮無盡，想要真正立足，必須擁有獨立自主的能力。
尤其是軍事上的獨立，更是重中之重。她不能永遠指望葉飛的震天雷來為她打開局面。
于是，一個大膽的計劃，在她的腦海中醞釀成形。
在黑石隘堅固堡壘的地下，有一處被廢棄多年的巨大礦洞。
這里冬暖夏涼，洞口隱蔽，是進行秘密活動的絕佳場所。
夏鳳儀下令，將葉飛派來的那幾十名鐵匠、木匠和石匠全部秘密轉移到了這里。
一個完全與外界隔絕的地下兵工廠，在她的親自督造下，悄然建立起來。
“陛下，這里的條件太過簡陋，鐵料和煤炭也有限，想要打造出葉家軍那種精良的板甲，恐怕……”一名年長的老鐵匠看著眼前簡陋的設備，面露難色的說道。
夏鳳怡一身戎裝，英姿颯爽，絲毫沒有尋常女子的嬌弱。
她平靜的看著跳動的熔爐火光，搖了搖頭：“朕知道。朕也從未想過一步登天。我們造不了精良的板甲，那就造最簡單實用的兵器。”
隨后拿起一支葉飛送來的葉家軍制式長槍，對工匠們說道：“我們不需要復雜的工藝，朕要你們做的，就是仿制。”
“仿制這種長矛，仿制樸刀，將我們有限的鐵料，全部用在刀刃上。朕要讓朕的每一個士兵，手上都有武器可用！”
在她的命令下，地下的兵工廠開始了日以繼夜的運轉。工匠們用最原始的辦法，將一塊塊鐵料鍛造成鋒利的長矛頭。
雖然這些武器遠不如葉家軍的制式裝備精良，但對于夏鳳儀手下那些原本只能拿著木棍農具的士兵來說，這已經是天壤之別。
解決了常規武器的問題，夏鳳儀將目光投向了那真正讓她心動，也讓她忌憚的黑火藥。
她曾親眼見證過震天雷的威力，那種驚天動地的爆炸，是任何血肉之軀都無法抵擋的恐怖力量。
誰掌握了這種力量，誰就掌握了未來戰爭的主動權。
幸運的是，黑石隘附近的山脈中，就蘊藏著配制黑火藥所需的兩種關鍵原料硫磺和硝石。
夏鳳儀親自帶人，在深山中找到了礦脈。她沒有聲張，只是以采石為名，秘密開采，并將礦石源源不斷的運回地下工廠。
在一個被嚴密看守的獨立石室中，幾名最可靠的工匠，在夏鳳儀的親自監督下，開始了艱難的配制試驗。
葉飛雖然沒有提供完整的配方，但夏鳳儀通過觀察繳獲的震天雷殘骸，以及回憶葉飛不經意間透露的只言片語，大致推斷出了其基本構成。
“硝石多一些，再多一些！”
“硫磺粉要磨的更細，像面粉一樣細！”
“混合的時候一定要均勻，動作要慢！”
石室內，夏鳳儀冷靜的下達著一道道指令。她將自己從古籍中看到的所有關于煉丹火藥的記載都翻了出來，與工匠們一同研究。
失敗，是不可避免的。
第一次試驗，混合物只是冒出了一股濃煙。
第二次試驗，燃燒了起來，但速度太慢，毫無威力可言。
一次次的失敗，消耗著寶貴的原料，也考驗著所有人的耐心。但夏鳳儀的眼神，始終沒有一絲一毫的動搖。
終于，在不知經歷了多少次失敗之后，當一份新配比的黑色粉末被點燃時，一聲沉悶的爆響在密閉的石室內猛然炸開，將一塊厚重的木板炸的四分五裂！
“成功了！陛下，我們成功了！”幾名工匠激動的熱淚盈眶，幾乎要跪拜下去。
夏鳳儀看著那塊破碎的木板，感受著空氣中彌漫的硝煙味，她的臉上，也終于露出了一抹發自內心的笑容。
雖然這黑火藥的威力，還遠遠比不上葉飛的原版，但這意味著，她已經邁出了從無到有的，最關鍵的一步！
有了武器，有了火藥，夏鳳儀的底氣變的前所未有的充足。
但她沒有被眼前的成功沖昏頭腦。她明白，一支軍隊，不只是武器的堆砌。一個穩固的勢力，也不僅僅是軍事集團。
她開始在黑石隘周邊，推行軍屯，將手下的士兵與流民混編，開墾荒地種植糧食
頒布法令嚴格軍紀，保護平民打擊盜匪，讓這片混亂的邊陲之地，出現了難得的安寧。
曾經她只是一個被宇文護架空的女帝，而現在她手握兵工廠，擁有自己的武裝，同時開始管理民政，建立秩序。
她的勢力正在悄無聲息的，從一個單純依附于葉飛的軍事集團，向一個擁有獨立根基，軍政一體的割據勢力轉變。
深邃的地下洞窟中，熔爐的火光映照著她堅毅的臉龐。
夏鳳儀知道，她的路還很長，但屬于她夏鳳儀的時代，已經在這片荒涼的土地上，燃起了第一顆火星。
四海盟，這座盤踞在云州漕運之上的龐然大物，第一次嘗到了焦頭爛額的滋味。
起初，只是幾艘從南唐來的商船沒有按時抵達碼頭，管事們并沒有放在心上。這條黃金水道上，出點意外再正常不過。
但很快，一天，兩天，五天……十天過去了。
整個云州碼頭，竟然沒有一艘掛著南唐旗號的商船靠岸！那些本該滿載著絲綢、茶葉和瓷器的貨船，仿佛從運河上集體蒸發了一般。