更可怕的是，它的領袖，那個叫葉飛的男人，將這一切都牢牢的掌控在手中，并贏得所有人的擁戴。
這個男人，到底是誰？他想做什么？
夜里，葉飛處理完公務，來到阿九所在的院子。
阿九正坐在院中的石凳上，仰頭望著天上的那輪殘月，清冷的月光灑在她身上，讓她整個人都顯的有些不真實。
“傷勢好些了嗎？”葉飛在她對面的石凳上坐下，隨口問道。
“多謝掛念，已無大礙。”阿九收回目光，看向葉飛，那雙清冷的眸子里，帶著一絲探究，“葉堡主治下的西云鎮，真是讓阿九大開眼界。”
“哦？”葉飛不動聲色的端起石桌上的茶杯，“此話怎講？”
“糧食滿倉，兵甲精良，民心歸附。”阿九一字一句的說道，聲音清晰而冰冷，“葉堡主以一隅之地，創下如此基業，所圖恐怕不只是一個區區團練使吧？”
這試探來的直接而又尖銳。
葉飛心中微動，臉上卻依舊是那副風輕云淡的表情。他輕笑一聲，放下了茶杯。
“阿九姑娘說笑了。我葉飛不過是一介武夫，生逢亂世，所求的，無非是帶著鄉親們活下去而已。至于什么團練使的名頭，不過是為了更好的保護大家，免受官府和匪患的侵擾罷了。”
他的回答滴水不漏，將自己的所有行為都歸結于自保。
阿九顯然不信。她盯著葉飛的眼睛，繼續說道：“活下去？葉堡主囤積如此多的糧食，打造如此精良的兵器，訓練如此善戰的軍隊，僅僅是為了活下去？恕我直言，這般實力，便是攻下一座縣城，也綽綽有余了。葉堡主難道就沒想過，走出這西云鎮，去看看外面更廣闊的天地？”
葉飛心中冷笑，這個女人，終于忍不住開始試探自己的野心了。
他嘆了口氣，臉上露出一絲無奈和疲憊。
“阿九姑娘，你不是這里的人，你不懂。這西云鎮，是我葉家的根，這里有我的家人，有數千信我、賴我活命的鄉親。我若帶著他們去爭奪什么縣城，與官軍為敵，與各路豪強火拼，置他們于何地？戰爭一起，死傷無數，流離失所，最終受苦的還是百姓。”
他搖了搖頭，語氣誠懇的說道：“我沒有那么大的野心，也不想做什么英雄。我只想守好我這一畝三分地，讓我治下的百姓有飯吃，有衣穿，不受人欺負。這就夠了。”
阿九沉默了。
葉飛的回答，聽起來合情合理，充滿了對百姓的責任感，讓她找不到任何可以反駁的地方。
但她的直覺告訴她，眼前的這個男人，絕非他表現出來的那么安于現狀。他的眼睛深處，藏著她看不透的火焰。
“希望真如堡主所言。”良久，阿九才冷冷的吐出這么一句。
在阿九養傷的這段日子里，除了葉飛偶爾的拜訪，與她接觸最多的人便是林嫻。
對于這個身份不明、容貌絕美的女人，林嫻沒有表現出絲毫的嫉妒或敵意。在她眼中，阿九只是一個受了重傷，需要人照顧的可憐姑娘。
每天清晨，林嫻都會親自端來溫熱的藥湯和清淡的早飯。
“阿九妹妹，快趁熱把藥喝了。”她總是帶著溫婉的笑意，將藥碗遞到床前，“王醫師說了，這藥得按時喝，傷才好的快。”
阿九默默的接過藥碗，那藥汁漆黑粘稠，散發著濃重的苦味。她沒有絲毫猶豫，一飲而盡，眉頭都不皺一下。仿佛對她而言，再苦的東西，也比不過她心中經歷過的苦。
林嫻看著她，眼神里總是帶著一絲心疼。她會細心的遞上一顆蜜餞，柔聲說道：“吃了這個，嘴里就不苦了。”
起初，阿九只是冷漠的搖頭拒絕。但林嫻從不氣餒，日復一日的堅持著。終于有一天，在喝完那碗苦澀的藥湯后，阿九鬼使神差的伸出手，接過了那顆裹著糖霜的蜜餞。
酸甜的味道在舌尖化開，驅散了滿口的苦澀。那一瞬間，阿九那雙冰冷的眸子，似乎微微顫動了一下。
林嫻見她吃了，笑的眼睛都彎了起來，就像一個得了糖果的孩子。
“好吃吧？這是婉兒妹妹特意從南陽府城里買回來的，你喜歡的話，我這里還有很多。”
阿九沒有說話，只是默默的將那份甜意咽下，連同那份陌生的暖意，一同藏進了心底。
她見過的女人太多了。在那個曾經屬于她的世界里，女人們的笑臉背后，往往藏著嫉妒的毒針和算計的利刃。為了權勢、為了寵愛，她們可以不擇手段，用最惡毒的心思去揣度彼此。
可眼前的林嫻，她的關心是那么的純粹，她的善良是那么的真誠，她的眼神清澈見底，沒有一絲一毫的雜質。
這讓阿九感到困惑，也感到一絲……貪戀。
天氣好的時候，林嫻會陪著她在葉家堡里散步。
“你看，那是咱們堡里的學堂。”林嫻指著一處傳來朗朗讀書聲的院子說道，“是二郎建的，凡是堡里的孩子，無論男女，只要想讀書，都可以免費入學。教書的陳先生，可是個有大學問的人呢。”
阿九順著她指的方向看去，看到一群穿著干凈衣裳的孩童，正聚精會神的聽著先生講課。他們的臉上，充滿了對知識的渴望。
“那邊是紡織坊。”林嫻又指向另一處，“里面做工的都是些孤苦無依的婦人，二郎把她們組織起來，紡紗織布，按勞發給工錢和糧食，讓她們能靠自己的雙手活下去。”
阿九看到婦人們一邊勞作，一邊說笑，氣氛融洽而又充滿了活力。
林嫻就像一個稱職的向導，向她介紹著葉家堡的一切。說起自己的丈夫葉勇時，她會滿臉嬌羞和思念；說起調皮的小姑子葉花花時，她會無奈又寵溺的笑；而說起葉飛時，她的眼中總是充滿了信任和敬佩。
“二郎他，雖然看著有時候挺嚴肅的，但心是最好的。大哥走后，要不是他撐著，這個家早就散了。現在堡里幾千口人，都指望著他呢。”林嫻的語氣里，滿是自豪。