0JA他身后的三個徒弟聞言，也都紅了眼圈。
“路上聽聞，西云鎮遭了瘟疫，是葉家堡出手相救，還給活下來的人分糧分地。草民就想來碰碰運氣，看看這里是不是真有活路，能不能讓我這幾個徒弟吃上一口飽飯。”
公輸班抬起頭，第一次正視葉飛，“如果堡主愿意收留，我師徒四人，愿為堡主效力。若是不愿，也請堡主給我們一碗水喝，我們立刻就走，絕不叨擾。”
葉飛看著他，從這個男人的眼中，他看到的是對官府和世道的徹底絕望。這種人，一旦贏得他的信任，那便是最可靠的力量！
“當然收留！”葉飛站起身，聲音中帶著不容置疑的誠意，“我葉家堡，最缺的就是你們這樣有本事的匠人！只要你們肯留下，我保證，不僅頓頓有肉吃，我還會給你們專門劃出一塊地，建一座整個山谷里最大最好的鍛造工坊！你們需要什么材料，什么工具，只要我葉家堡有的，絕不吝嗇！”
公輸班的眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到對方會如此禮遇。
他身后的一個年輕徒弟忍不住小聲問道：“師父，他說的……是真的嗎？”
公輸班沉默了片刻，才緩緩開口：“口說無憑。我師徒的本事，也不是光靠嘴皮子。堡主若信的過，可否讓我們看看貴堡的鐵匠鋪？給我們一塊鐵，一個火爐，打出來的東西，自然會替我們說話。”
“好！有志氣！”葉飛大笑起來，“陳先生，你親自帶公輸師傅去鐵匠鋪！鋪子里的一切，任他調用！另外，傳我命令，先送五十斤豬肉，一百斤白面到伙食營，讓他們今晚給公輸師傅和他的徒弟們接風洗塵！”
一個時辰后，葉家堡簡陋的鐵匠鋪外，圍滿了人。
洛大、陳文若，甚至連聞訊趕來的崔老都在其中。
只見鐵匠鋪內，爐火燒的熊熊作響，將公輸班那張黝黑的臉映的通紅。他赤著上身，露出干瘦卻筋骨分明的肌肉。他沒有用鐵匠鋪里原有的風箱，而是讓他的徒弟們用幾塊木板和破布，飛快的組裝了一個結構奇特的雙動風箱，拉動起來，風力比之前強勁了數倍！
爐火的溫度，瞬間被提到了一個全新的高度。
“好家伙！光這一手，就不簡單！”崔老撫著胡須，眼中異彩連連。
公輸班沒有理會外人的圍觀，他的眼中只有爐火中那塊燒的通紅的鐵胚。
時機一到，他爆喝一聲：“起！”
兩個徒弟立刻用鐵鉗夾住鐵胚，重重的放在鐵砧上。公輸班掄起一把比尋常鐵匠錘大了一圈的八角重錘，如同風車般揮舞起來！
“鐺！鐺！鐺！”
沉重而富有節奏的敲擊聲，密集如雨點般響起！每一錘落下，都精準無比，火星四射，鐵屑紛飛！那鐵胚在他的錘下，仿佛成了一塊面團，被迅速的拉長折疊再捶打！
這個過程，他重復了數十次！
圍觀的幾個老鐵匠全都看傻了，他們打了一輩子鐵，何曾見過如此神乎其技的鍛造手法！這便是傳說中的“百煉鋼”之法！
終于，在鐵胚被捶打了不知道多少次后，公輸班將其投入水中。
“嗤啦”一聲，白色的水汽蒸騰而起。
他從水中取出那柄初具雛形的刀坯，扔給一旁的洛大。
“你試試。”
洛大接過刀坯，只覺入手微沉，刀身筆直，表面閃爍著一層細密如同流水般的紋路，煞是好看。
他隨手從旁邊拿起一柄護衛隊配發的橫刀，兩刀相擊！
“當！”
一聲脆響，眾目睽睽之下，護衛隊那柄橫刀，竟如同朽木般，被應聲斬斷！而公輸班打造的刀坯，刃口上竟連一個缺口都沒有！
“好刀！”洛大忍不住高聲喝彩，眼中爆發出熾熱的光芒！他能想象，若是護衛隊能全員換裝此等利器，戰斗力將提升何止一個檔次！
全場一片死寂，隨即爆發出雷鳴般的叫好聲！
“神乎其技！真是神乎其技啊！”崔老激動的胡子都在顫抖。
公輸班擦了一把汗，臉上依舊沒什么表情，只是淡淡的說道：“材料太次，火候也不足，勉強能用罷了。”
這一句話，更讓眾人倒吸一口涼氣。
這還只是勉強能用？那要是給他好的材料，好的爐子，他能打出什么樣的神兵利器來？
葉飛從人群中走出，親自走到公輸班面前，鄭重的對他一揖。
“先生大才！葉飛有眼不識泰山！從今天起，葉家堡所有工匠，皆由先生統管！我再許你一個承諾，只要先生肯盡心為我葉家堡效力，他日，我必讓公輸班這三個字，名副其實，讓天下所有匠人，都以你為尊！”
公輸班看著眼前這個對自己行大禮的年輕人，那雙麻木許久的眼睛里，終于重新燃起了一點名為“希望”的火光。
他沉默了很久，最終，放下了手中的鐵錘，帶著他的三個徒弟，對著葉飛深深的跪了下去。
“草民公輸班，愿為堡主效死！”
公輸班的加入，如同一針強心劑，注入了葉家堡的心臟。
葉飛當即兌現承諾，在山谷一處靠近水源和礦石運輸主道的地方，劃出一大片土地，專門用于建造新的鍛造工坊。
一時間，泥瓦匠、木匠、力夫齊齊上陣，整個葉家堡都為了這座未來的神兵利器誕生地而忙碌起來。
公輸班師徒四人也終于過上了他們逃難以來不敢想象的日子。潔凈的屋舍，溫暖的被褥，以及伙食營里每日管夠的白面饅頭和香噴噴的肉湯，讓他們干癟的身體迅速恢復了元氣。
可公輸班的心卻并未完全安穩下來。
這天夜里他獨自一人坐在工坊的工地上，看著眼前初具雛形的地基眉頭緊鎖。
隨后他從懷里摸出一塊粗布，打開里面是銹跡斑斑的撥浪鼓。
粗糙的手指摩挲著撥浪鼓，眼神再次變的空洞。
他想起了逃難路上妻子和孩子冰冷的身體。
見過太多的許諾，見過太多的背叛。
但這個年輕的堡主雖然給了他前所未有的尊重優待，可誰知道這背后是不是另一場算計？
萬一榨干他們師徒心血后便棄之如敝履那該如何？
“公輸師傅，這么晚了還沒休息？”