潤州兵馬鈐轄司，遠比程錦瑟想象中要簡樸。
沒有雕梁畫棟的奢華，只有青磚灰瓦的沉穩，處處透著一股屬于軍營的肅殺與嚴謹。
院落里，數名身著勁裝的士兵正在操練，動作整齊劃一，口號聲震天，讓人一踏進來，便感受到那股鐵血之氣。
沈固之早已得報，率親兵迎出正廳。
見程錦瑟和謝停云踏入院門，他的目光狐疑地在謝停云身上打個轉，隨即整肅衣冠，對著程錦瑟長揖行禮。
\"下官潤州兵馬鈐轄沈固之，恭迎王妃。“
隨即側身引路，將程錦瑟請進正廳，又將上首之位讓與程錦瑟，自己陪坐于側。
程錦瑟也不推讓，坦然坐下，不著痕跡地打量著沈固之。
他穿著一身半舊的常服，身姿挺拔地坐在那里，自一股淵渟岳峙的氣勢。
只是比程錦瑟記憶中的樣子要蒼老許多。
不到五十的年紀，兩鬢已經染上了風霜。
那張曾被邊關風沙吹得粗糙黝黑的臉龐，在江南水汽的浸潤下變得白凈不少，那雙眼睛，卻仍如鷹隼般銳利，
三人一坐下，廳內的親兵立刻奉上熱茶。
沈固之的目光落在謝停云身上，直接說出了自己的疑問。
”謝停云，你此番從京中核銷兵備錢糧歸來，理應前往常州公干。為何出現在潤州，且與辰王妃同行？”
謝停云趕緊恭敬起身，挑挑揀揀地回道：“回沈鈐轄，下官已將京中兵備錢糧核銷妥當，在常州公干時，遭遇一伙不明身份的匪徒埋伏，身受重傷，幸得辰王妃出手相救，才得以保全性命。考慮到此事事關重大，且王妃有要事求見鈐轄，故下官便與王妃一同前來潤州面見鈐轄。”
沈固之銳利的目光在他略顯蒼白的臉色停留片刻，轉向程錦瑟。
“原來如此。”他頷首謝道，“多謝王妃救治、辛苦了。”
他話鋒一轉，直接切入正題，“不知王妃有何要事？”
他開門見山，沒有給程錦瑟鋪墊的機會，完全是軍中將領雷厲風行的作風。
程錦瑟卻沒有跟著他的節奏行事，而是端起茶杯，輕輕抿了一口，說起了家常。
“沈鈐轄還記得錦淵吧？錦淵他很敬重您，自從見過您后，一直嚷嚷著想要學騎術練武。我不忍心拒絕他，帶他拜了騎射師傅，他學得很好，師傅說他很有外祖父當年的風范。”
沈固之放在膝上的雙手，不易察覺地握緊。
程錦瑟像是毫無察覺，繼續道：“我也同他說起，學武不比讀書，風吹雨打的，極容易受傷，可他就是不聽，說只有握住了手中的劍，才能護住想護住的人。”
這話，曾經是外祖父最愛說的。
她的話說得平淡，可每一個字，都在挖沈固之心中那塊名為“愧疚”的舊傷疤。
我本該護住他們。
我本該讓吳家的孩子，活得肆意張揚，無憂無慮。
沈固之臉上的神情，漸漸變得復雜起來。
他再聽不下去，打斷程錦瑟的話，公事公辦地問：“王妃今日前來，所為何事，不妨直言。”
程錦瑟也不再繞彎子，放下茶杯，抬起頭直視著他，把在江南發現山匪之事簡單說了一遍，最后坦白道：“沈鈐轄，我是想向您借兵。”
話一出口，沈固之的臉色，一下子沉了下去。
“王妃，你既嫁入辰王府，便是辰王的人。你來向我借兵，是辰王的意思？”
“是，也不是。”
沈固之冷笑一聲，笑意里帶著毫不掩飾的失望和怒意。
“我不管是誰的意思！固之乃是大淵的臣，食君之祿，忠君之事！我手中的兵，是用來保家衛國，戍守邊疆的，不是給某位皇子殿下，用來黨同伐異，爭權奪利的！”
他猛地站起身，聲色俱厲。
“我念著吳家的舊情，才與王妃多言。但此事，絕無可能！我一介武臣，不涉皇子紛爭，更不會因一己私情，擅動兵馬，給天下人留下口實！王妃請回吧！”
他的態度決絕，完全沒有可以商量的余地。
謝停云趕緊站起身，想要開口勸他，卻被程錦瑟用眼神制止了。
沈固之的態度早在她和蕭云湛的意料之中，兩人已想好應對之策，并沒有因此感到難堪或慌亂。
程錦瑟臉上笑意不變，點了點頭，贊同道：“沈鈐轄說的是。”
沈固之愣了愣，不解地望著她。
程錦瑟繼續道：“沈鈐轄可知，錦瑟此行，并非為皇子之爭而來。若沈鈐轄認為，此事僅僅是儲位之爭，那沈鈐轄就誤會錦瑟了。”
沈固之的目光像兩把出鞘的利劍，冷冷釘在程錦瑟身上。
“既然不是為了儲位之爭，”他聲音洪亮地質問，“那王妃你大費周章地來我這潤州，要我出兵，是為什么？”
程錦瑟仍然一派平靜，她沒有回避沈固之的視線，反而迎了上去。
“沈鈐轄，我要你出的兵，不是為了辰王，也不是為了太子。”
“沈鈐轄可曾想過，為何這伙匪徒，偏偏只對江南的鹽鐵礦下手？”
沈固之又是一愣。
鹽鐵。
這是國之命脈。
尋常匪寇，求的是金銀財帛，搶的是商旅行人，他們要的是能立刻變現的快錢。
可鹽鐵礦，開采費時費力，運輸更是需要龐大的人力物力，絕非普通匪幫能夠覬覦的。
程錦瑟沒有給他太多思索的時間，便繼續說了下去。
“他們行動時進退有度，分工明確，只幾息之間就能將訓練有素的押運隊滅口，再悄無聲息地退回深山，不留半點痕跡。這并非烏合之眾能做到的。”
“據我們所知，這支所謂的‘匪寇’，早已建立起了固定的軍制與情報體系。其規模之大，隱蔽之深，遠遠超過了地方匪患的范疇。”
“沈鈐轄，一支長期訓練、組織嚴密、且只盯著國家命脈下手的武裝力量，您還覺得，他們僅僅是‘匪患’嗎？”
她站起身，向前走了兩步，目光灼灼地看著沈固之，冷聲質問。
“若這樣的力量在江南徹底坐大，再與朝中某些權貴里應外合，到那時，受害的會是誰？”
“是手無寸鐵的百姓！”
“是遠在邊關、糧草被斷的邊軍！”
“是所有像您一樣，兢兢業業守衛大淵疆土的將士！”