“老佛爺，天津離墨匪太近……”
李蓮英膽戰心驚的勸了句。
慈禧神色平靜，“怕什么，我還要去那唐縣看看，去看他是怎么治理的。”
李蓮英撲通一聲跪地上，“老佛爺，萬萬使不得啊，您這萬金之軀，萬一出點什么狀況，我大清承受不起啊！”
慈禧擺了擺手，“他是不會對我一個老太婆怎么樣的！”
站在一定位置或許才能懂對方的心思。如今這大清國就是個爛攤子，誰接到手里都玩不轉。
李蓮英腿抖得站不起來。“老佛爺，那駐守唐縣的是匪軍第七師，名為七殺，多是狠戾之徒……”
“你這狗奴才膽子太小，破虜軍能堂堂正正擊敗我都不屑為之，我上門，他們更不會動我。
何況墨白向全世界承諾，關外來去自由，觀其行事，他是不會食言的。”
李蓮英心下惴惴，老佛爺這鬧的是哪一出啊？
他哪能理解慈禧的心思，不能讓墨白在世人面前出盡風頭。
她也要讓世人知道，大清國的太后同樣有勇有謀！
大清，還有希望……
日本駐上海領事館。
鼻青臉腫的武官佐藤少佐把報紙摔在桌上：“墨白這是在做戲給誰看？”
領事小村壽太郎卻搖頭：“不，這是信號。
他在告訴江南商界：關外是開放的、現代的，值得投資的。
這種形象，很對洋人的胃口，也很對江南那些新派商人的胃口。”
“那我們……”
“加緊接觸徐家。”
小村咬牙道：“既然墨白看重徐文潔，徐家就是突破口。
在哪跌倒就要在哪爬起來。”
徐府后院。
徐文潔正把報紙剪下來，貼在一本空白冊子里。
“這張好……這張也好……”她哼著歌，渾然不覺這些照片正在千里之外，激蕩起怎樣的暗流。
墨白走進來，看見她在貼照片，笑了：“還收集這個？”
“當然要收集。”
徐文潔抬頭，眼睛亮晶晶的，“等我們老了，拿出來看，多有意思。”
墨白在她身邊坐下，看著她小心翼翼撫平照片邊角的模樣，忽然覺得一切流言、算計，在這一刻都變得遙遠而不重要。
重要的，不過是這午后陽光，和眼前人貼照片時微翹的唇角。
“我們可以穿西式禮服拍一組照片，做為婚禮紀念。”
徐文潔怔住，眼里猛的燒起一團火，“會不會影響你的名聲？”
“絕對不會！”墨白搖頭，這算個什么事？
徐文潔又苦惱的晃晃頭，“上海應該沒有西式禮服。”
“中式、西式的都由我設計，找手藝好的裁縫做出來就好啦！”
“你會服裝設計？”
“略懂……略懂！”
窗外的上海，依然喧囂。
而這座城市的聚光燈，正不自覺地追隨著這對男女，將他們的每一個笑容、每一次對視，都放大成這個時代變革的注腳。
那些或贊嘆或非議的聲音，那些或羨慕或嫉妒的目光，都成了背景音。
徐府的門檻很快被踏破了。
先是盛家的馬車到了，接著張家的、周家的、李家的……
江南排得上號的商賈世家，像約好了似的，一個接一個登門造訪。
徐父在前廳迎客，茶換了一壺又一壺，點心添了一碟又一碟。
“聽說關外如今大興棉紡，不知今年棉花收成如何？我張家在松江有些紗廠，若關外棉花質優價宜，倒是條新路。”
坐在他下首的張老板接話：“是了，江南棉花畝產雖高，但近年工價漲得厲害。
若從關外運棉，這運費、關稅……”
墨白等他說完，才開口：“今年黑龍江、吉林兩省，棉花種植擴了三十萬畝。
畝產比不上江南，但籽棉價格只有江南七成。至于關稅——關外與江南之間，沒有關稅。
只有一道過境查驗費，按貨值千分之五收，一次繳清，沿途不再重復。”
廳里安靜了一瞬。千分之五，這比清廷的厘金低了十倍不止。
周家主是做航運的，問道：“那從營口裝船，直放上海，這船……”
“營口港去年擴建完畢，現在能同時停靠十艘五千噸貨輪。
錦州港正在修，明年秋天能用。
兩個港的碼頭裝卸費，都定了章程——散貨每噸五元，箱貨每噸一元。
公開張貼，收費透明。”
幾個老板交換眼神。
這價格，比上海港還低兩成。
李老板是開錢莊的，問得最細：“墨帥，關外的金融章程，我們仔細研讀過。
有一事不明：既鼓勵工商，為何又設最低工錢、最長工時？這不增加商賈成本么？”
這話問得直接。所有人都看向墨白。
墨白不疾不徐：“李老板，我且問您：一個工人一天干六個時辰，累病了，干不動了，是不是得換人？
新人上手要不要時間？
出錯了要不要損失？
若是工傷，鬧到公署，是不是更麻煩？”
李老板沉吟。
“我定這些規矩，不是為難商人。是要讓生意長久。
工人吃飽穿暖，有力氣，少生病，手藝越做越熟，出的活才好。
奉天工廠工人每天只干四個時辰，次品率降了三成，總產量反增了一成半。李老板可以派人去查賬。”
他話說得平實，但數據確鑿。
李老板緩緩點頭：“是這個理。”
這時，一直沒開口的趙家主說話了。他是做煙草的：“墨帥，關外的稅制，您方才說十稅一是基礎。
這基礎何解？”
墨白解釋，“工商稅分三等，小作坊、小商鋪，十稅一，工廠、大商號，十稅二。
礦業、鐵路、銀行、煙草……十稅三。
但有三條減免：重工業減一成，用工超百人者，減半成，每年繳稅超十萬元者，再減半成。
所以實際稅賦，最高不會超過十稅二點五，最低能到十稅零點五——
若是開荒種棉的頭三年，免稅。”
這一串數字出來，廳里響起低低的議論聲。有人掐指算，有人暗自點頭。
盛三爺笑了：“墨帥，您這是把賬本攤開給咱們看啊。”
墨白認真的說：“做生意，本該如此。”