西寧城飄起了今冬第一場(chǎng)大雪,總兵府暖閣里,胤禵披著件狐皮大氅,正與額倫特對(duì)著沙盤(pán)推演。
炭火噼啪作響,映得兩人面色忽明忽暗。
“十四爺,”額倫特指著沙盤(pán)上一處,“羅卜藏丹津退到青海湖西岸的伏俟城后,就再?zèng)]動(dòng)靜。探馬回報(bào),他在那里集結(jié)了各部落兵馬,足有兩萬(wàn)人,可就是按兵不動(dòng)。”
胤禵拈起一枚代表清軍的小旗,插在伏俟城東三十里的位置:
“年羹堯到哪了?”
“還在松潘。”額倫特道,“三日前來(lái)報(bào),說(shuō)大雪封山,輜重難行,請(qǐng)求暫緩進(jìn)軍。這是……第三封請(qǐng)緩的信了。”
“第三封。”胤禵冷笑,“他倒是會(huì)挑時(shí)候。”
暖閣門開(kāi),親兵送進(jìn)一封信:
“十四爺,四川來(lái)的,年巡撫親筆。”
胤禵拆開(kāi)信,掃了幾眼,臉色漸沉。
額倫特小心翼翼問(wèn):
“年巡撫怎么說(shuō)?”
“他說(shuō)川西連日大雪,糧道斷絕,士卒凍傷者眾。請(qǐng)暫退至茂州休整,待來(lái)年春暖再戰(zhàn)。”胤禵將信擲在案上,“來(lái)年春暖?羅卜藏丹津會(huì)等到春暖?”
額倫特不敢接話。
胤禵起身踱步,狐皮大氅在炭火映照下泛著暗紅的光:
“額倫特,你實(shí)話告訴本王。羅卜藏丹津這兩萬(wàn)人,真打起來(lái),咱們有幾分勝算?”
額倫特沉吟:
“若正面交鋒,西寧鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)、四川鎮(zhèn)三路合圍,勝算在七成。但……”他頓了頓,“但青海湖周圍地勢(shì)復(fù)雜,沼澤遍布,咱們的騎兵優(yōu)勢(shì)發(fā)揮不出來(lái)。若羅卜藏丹津據(jù)險(xiǎn)死守,拖到隆冬,咱們的糧草……”
“糧草怎么了?”
“西寧存糧只夠三個(gè)月。”額倫特低聲道,“甘肅那邊,王總兵前日來(lái)信,說(shuō)蘭州倉(cāng)也只剩四成。若戰(zhàn)事拖到開(kāi)春,恐怕……要請(qǐng)朝廷調(diào)撥。”
胤禵沉默良久,忽然問(wèn):
“十六爺在做什么?”
“十六爺這幾日都在驛館,偶爾去城防營(yíng)看看,問(wèn)些軍械庫(kù)存的事。”額倫特道,“昨日還調(diào)了西寧鎮(zhèn)近三年的火藥出入賬冊(cè),說(shuō)是要核對(duì)。”
“火藥賬冊(cè)···”胤禵眼神一閃,“他倒是勤快,可查出什么了?”
“暫時(shí)沒(méi)有,不過(guò)管賬的劉主事說(shuō),十六爺看賬極細(xì),連三年前的一筆舊賬都翻出來(lái)了。”
“哪筆舊賬?”
“康熙四十八年,西寧鎮(zhèn)曾調(diào)撥五百斤火藥給寧夏鎮(zhèn),說(shuō)是演練所用,但寧夏鎮(zhèn)那邊的回執(zhí)···好像對(duì)不上數(shù)。”
暖閣里靜下來(lái)。
窗外雪落無(wú)聲,只有炭火偶爾爆出火星。
良久,胤禵才緩緩道:
“告訴劉主事,十六爺要查什么,就給他看什么,但所有的賬,都要有底檔,一份都不能少。”
“嗻。”
“還有,”胤禵走到窗前,望著漫天飛雪,“給年羹堯回信。就說(shuō)軍情緊急,讓他克服萬(wàn)難,務(wù)必在臘月十五前趕到青海湖邊。若再拖延,本王就奏請(qǐng)皇上,換將。”
額倫特心頭一震:
“十四爺,這···年巡撫畢竟是雍親王的人。”
“雍親王的人怎么了?”胤禵轉(zhuǎn)身,“如今在西北,就得聽(tīng)本王的軍令。你去辦吧。”
“末將領(lǐng)命。”
西寧驛館。
胤祿正翻看著那本火藥賬冊(cè),王喜在一旁研墨。
屋角炭盆燒得正旺,卻驅(qū)不散窗縫滲進(jìn)的寒意。
“主子,”王喜低聲道,“這賬確實(shí)有問(wèn)題。康熙四十八年那筆,西寧鎮(zhèn)出庫(kù)五百斤火藥,寧夏鎮(zhèn)回執(zhí)只收了三百斤。差的二百斤,賬上寫(xiě)的是‘途中損耗’,可押運(yùn)官的手記里寫(xiě)的是‘完好送達(dá)’。”
胤祿用朱筆在賬冊(cè)上圈出那行字:
“押運(yùn)官是誰(shuí)?”
“叫李柱,原是西寧鎮(zhèn)的把總,康熙四十九年調(diào)去了四川,現(xiàn)在……在年羹堯麾下當(dāng)參將。”
“又是年羹堯。”胤祿放下筆,“這二百斤火藥,最后到了哪?”
“查不到。”王喜搖頭,“但奴才打聽(tīng)到,那年秋天,青海蒙古各部落曾發(fā)生過(guò)幾起劫掠商隊(duì)的事,丟失的貨物里···就有火藥。”
胤祿正要說(shuō)話,門外傳來(lái)鄂倫岱的聲音:
“十六爺,京里來(lái)人了。”
來(lái)的是乾清宮二等侍衛(wèi)阿蘭泰,一身風(fēng)塵,連胡子都結(jié)了冰碴。
“十六爺,”阿蘭泰單膝跪地,“皇上密旨。”
胤祿起身接旨。
黃綾上只有兩行朱批:
“西北戰(zhàn)事,可緩不可急。軍械之事,可查不可縱。朕在京城,等你的折子。”
沒(méi)有落款,沒(méi)有日期。
胤祿將密旨收好,問(wèn):
“阿蘭泰,京里可有什么消息?”
阿蘭泰壓低聲音:
“咸安宮的案子,三爺查出些眉目了。李進(jìn)忠那碗?yún)锏亩荆瑏?lái)自內(nèi)務(wù)府藥庫(kù),經(jīng)手人是···是八爺府上舊人。但那人一個(gè)月前就暴病死了,線索又?jǐn)嗔恕!?/p>
“八哥···”胤祿沉吟,“皇上怎么說(shuō)?”
“皇上沒(méi)說(shuō)什么,只讓三爺繼續(xù)查。”阿蘭泰頓了頓,“還有件事。四爺在文淵閣,前日暈倒了,太醫(yī)說(shuō)是勞累過(guò)度。皇上準(zhǔn)他回府休養(yǎng)三日,昨兒剛回的雍親王府。”
胤祿心頭一緊:
“四哥病得重嗎?”
“太醫(yī)說(shuō)無(wú)大礙,靜養(yǎng)就好。”阿蘭泰道,“但奴才出京前,聽(tīng)說(shuō)四爺府上這幾日訪客不斷,都是各部的官員,說(shuō)是探病,可一坐就是半天。”
胤祿沉默片刻,從懷中取出個(gè)信封:
“這封信,你帶回京,交給四哥。記住,要親手交到他手里。”
“嗻。”
送走阿蘭泰,鄂倫岱道:
“十六爺,四爺這時(shí)候回府,會(huì)不會(huì)···”
“是皇阿瑪?shù)囊馑肌!必返撟叩酱扒埃八母缭谖臏Y閣關(guān)了兩個(gè)月,該放出來(lái)透透氣了。有些人,也該著急了。”
正說(shuō)著,驛丞匆匆來(lái)報(bào):
“十六爺,總兵府來(lái)人,說(shuō)十四爺請(qǐng)您過(guò)府,商議年關(guān)防務(wù)。”
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總兵府花廳里擺了一桌酒菜,卻只有胤禵一人。
見(jiàn)胤祿進(jìn)來(lái),胤禵笑著招手:
“十六弟,來(lái),坐。今日沒(méi)外人,就咱們兄弟倆,說(shuō)說(shuō)話。”
胤祿在下首坐了,親兵斟上酒。
“這是西寧本地的青稞酒,比不得京里的佳釀,但勝在烈。”胤禵舉杯,“來(lái),先喝一杯暖暖身子。”
酒過(guò)三巡,胤禵才道:
“十六弟,你來(lái)西北也有半個(gè)月了,覺(jué)得這邊怎么樣?”
“天寒地凍,將士辛苦。”胤祿道,“但軍紀(jì)嚴(yán)明,防務(wù)井然,可見(jiàn)十四哥治軍有方。”
“治軍有方?”胤禵苦笑,“有什么用?羅卜藏丹津兩萬(wàn)大軍就在眼前,我卻按兵不動(dòng)。朝中那些言官,怕是已經(jīng)在寫(xiě)彈劾我的折子了。”
胤祿夾了片羊肉:
“十四哥為何不趁勝追擊?額倫特雖說(shuō)中了埋伏,但主力未損,糧草也還充足。”
“糧草充足?”胤禵放下酒杯,“十六弟,你查了這幾日軍械賬冊(cè),可查過(guò)糧草賬?西寧倉(cāng)的存糧,只夠吃到開(kāi)春。若現(xiàn)在開(kāi)戰(zhàn),萬(wàn)一拖上兩三個(gè)月,軍心必亂。”
他頓了頓,壓低聲音:
“更關(guān)鍵的是,年羹堯在松潘按兵不動(dòng)。沒(méi)有他的四川兵合圍,光靠西寧、甘肅兩鎮(zhèn),吃不下羅卜藏丹津。”
“年羹堯?yàn)楹尾粍?dòng)?”
“他說(shuō)大雪封山。”胤禵冷笑,“可探馬回報(bào),松潘到青海湖的路,雖然難走,但并非不能走。他分明是在觀望。”
“觀望什么?”
“觀望京城的風(fēng)向。”胤禵盯著胤祿,“觀望皇阿瑪,到底屬意誰(shuí)。”
花廳里炭火噼啪,映著兄弟二人神色各異的臉。
良久,胤祿才道:
“十四哥多慮了。皇阿瑪讓咱們兄弟來(lái)西北,是為平叛,不是為爭(zhēng)儲(chǔ)。年羹堯若是貽誤軍機(jī),按軍法處置便是。”
“按軍法處置?”胤禵笑了,“十六弟,你可知年羹堯去年給朝廷上了多少餉銀?一百萬(wàn)兩!戶部那些老頭子,如今把他當(dāng)財(cái)神供著。動(dòng)他?談何容易。”
胤祿沉默飲酒。
胤禵又給他斟滿:
“不過(guò)十六弟,有句話哥哥得提醒你。西北這潭水,比你想象的深。你查軍械流失,查火藥賬冊(cè),這些都沒(méi)錯(cuò)。但有些事,查到一定程度,就該停手。”
“比如?”
“比如···”胤禵緩緩道,“那二百斤火藥的下落。”
胤祿手中酒杯一頓。
胤禵卻像沒(méi)看見(jiàn),自顧自道:
“康熙四十八年,西寧鎮(zhèn)調(diào)撥火藥給寧夏鎮(zhèn),途中被劫。押運(yùn)官李柱上報(bào)說(shuō)是馬匪所為,可后來(lái)查明,那批馬匪是蒙古額魯特部假扮的。額魯特部如今是羅卜藏丹津的附庸。”
他抬眼看向胤祿:
“十六弟,你說(shuō)這事巧不巧?咱們丟的火藥,最后到了敵人手里。而經(jīng)手這批火藥的李柱,后來(lái)調(diào)去了四川,成了年羹堯的愛(ài)將。更巧的是,年羹堯現(xiàn)在按兵不動(dòng)。”
話說(shuō)到這份上,意思已明。
胤祿放下酒杯:
“十四哥是說(shuō),年羹堯通敵?”
“我沒(méi)說(shuō)。”胤禵擺手,“我只是覺(jué)得蹊蹺。不過(guò)十六弟,這些事,你我知道就好。真查起來(lái),牽一發(fā)而動(dòng)全身。如今戰(zhàn)事當(dāng)前,穩(wěn)定軍心才是第一要?jiǎng)?wù)。”
正說(shuō)著,門外親兵急報(bào):
“十四爺!額倫特將軍緊急軍情!”
額倫特一身雪塵進(jìn)來(lái),連禮都顧不上行:
“十四爺!羅卜藏丹津動(dòng)了!他分兵兩路,一路五千人東進(jìn),直撲老鴉城;另一路···另一路往北去了!”
“往北?”胤禵霍然起身,“北邊是甘肅鎮(zhèn),他要打甘肅?”
“不像。”額倫特喘著粗氣,“探馬說(shuō),那路人馬輕裝簡(jiǎn)從,不帶輜重,不像攻城的樣子。倒像是···像是要繞過(guò)甘肅,往蒙古地去。”
胤禵與胤祿對(duì)視一眼。
往蒙古地去?
“多少人?”
“約三千,都是騎兵。”額倫特道,“領(lǐng)頭的,是羅卜藏丹津的侄子丹津鄂木布。”
胤禵快步走到沙盤(pán)前,手指劃過(guò)青海湖北岸:
“從伏俟城往北,過(guò)祁連山,就是阿拉善旗。阿拉善旗去年才歸附朝廷,若羅卜藏丹津派人去聯(lián)絡(luò)···”
他猛地轉(zhuǎn)身:
“額倫特,你帶三千騎兵,即刻出發(fā),務(wù)必截住丹津鄂木布。記住,要活的!”
“嗻!”
額倫特匆匆離去。
胤禵這才看向胤祿,苦笑道:
“十六弟,看到了吧?這仗,不打不行了。”
胤祿起身:
“弟弟愿隨軍出征。”
“不。”胤禵擺手,“你是欽差,不是將領(lǐng)。打仗的事,交給哥哥。你留在西寧,替哥哥坐鎮(zhèn)。萬(wàn)一···萬(wàn)一哥哥有什么閃失,西北這攤子,還得靠你。”
這話說(shuō)得沉重,胤祿心頭一震:
“十四哥···”
“就這么定了。”胤禵拍拍他的肩,“明日我就率軍出征。西寧這邊,交給你了。”
---
當(dāng)夜,驛館書(shū)房。
王喜將打探到的消息一一稟報(bào):
“主子,丹津鄂木布那三千人,確實(shí)往北去了。但探馬還說(shuō),看到隊(duì)伍里有幾輛大車,蓋著油布,車輪印很深。”
“大車···”胤祿想起祁連山北麓的車轍印,“可看清車?yán)锸鞘裁矗俊?/p>
“看不清。但押車的都是漢人,穿的是商隊(duì)衣裳。”
胤祿走到輿圖前,手指從伏俟城往北,劃過(guò)祁連山,落在阿拉善旗。
阿拉善旗往東,是歸化城;往北,是喀爾喀蒙古。
若那車?yán)镎媸羌t衣大炮···
“王喜,”他轉(zhuǎn)身,“你立刻回蘭州,告訴王涵,讓他派精干人手,盯住祁連山各隘口。凡有大隊(duì)車馬出山,一律扣下。”
“嗻。”王喜遲疑,“主子,那西寧這邊···”
“西寧有鄂倫岱在,無(wú)妨。”胤祿從懷中取出那本內(nèi)務(wù)府密檔,“你把這賬冊(cè)抄一份,原本留下,抄件帶回京,交給四哥。記住,要親手交給他。”
王喜接過(guò)賬冊(cè),跪地磕頭:
“主子保重。”
送走王喜,胤祿獨(dú)坐燈下,看著窗外大雪。
這場(chǎng)雪,怕是要下到年關(guān)了。
而西北的戰(zhàn)事,才剛剛開(kāi)始。
京城那邊,四哥病愈回府,老三查案遇阻,老八在宗人府···
皇阿瑪?shù)降自诘仁裁矗?/p>
他想起密旨上那兩行字:
“西北戰(zhàn)事,可緩不可急。軍械之事,可查不可縱。”
緩···縱···