十月中下旬，深秋的風已然帶了刺骨的涼意，吹得靖王府庭院里的銀杏葉簌簌飄落，鋪成一片金黃的錦毯，踩上去沙沙作響。院墻角的菊花正開得盛艷，粉的、黃的、白的，一朵朵綴在枝頭，迎著寒風傲然綻放，空氣中彌漫著淡淡的菊香，混著桂花糕的甜膩，成了靖王府深秋里最動人的氣息。
這些日子，靖王府依舊忙碌，蕭澄硯每日都會派人去京郊藥草局查看物資保管情況，叮囑聶桑和藥草局管事，務必嚴防死守，確保物資完好無損，等候五日后平西伯大軍啟程。陸文姝則一邊照料著方玉華和小晶晶的飲食起居，一邊打理著府中瑣事，時不時還要核對捐贈物資的后續事宜，雖忙碌卻井然有序。
小晶晶依舊每天都用自己的小法術，一邊關注著平西伯大軍的動向，一邊盼著蕭疏朗歸來。清晨天剛亮，她便會搬著小凳子，坐在院子里的銀杏樹下，睜著圓溜溜的眼睛，盯著遠方，嘴里反復念叨著二叔，手指還無意識地捻著衣角，那副期盼的模樣，看得望春滿心心疼。
“望春姐姐，你說二叔今天會回來嗎？”小晶晶仰著小臉，奶聲奶氣地問道，眼底滿是期盼，“晶晶已經把桂花糕準備好了，是廚房剛做的，還熱著呢，二叔最喜歡吃這個味道了。”
望春笑著揉了揉小晶晶的頭，溫聲道：“郡主別急，二公子很快就會回來了，說不定今天就到京城了呢。等二公子回來，看到你準備的桂花糕，一定會很開心的。”
小晶晶用力點頭，小心翼翼地捧著裝桂花糕的食盒，放在石桌上，生怕不小心碰灑了。她趴在石桌上，一邊盯著食盒，一邊在心里暗暗嘀咕：【二叔一定要快點回來呀，桂花糕要涼了，涼了就不好吃了。二叔在江南有沒有吃到好吃的呀？有沒有遇到壞人呀？二叔找到證據了嗎？快點回來，晶晶要聽你講江南的故事，還要和你一起放鞭炮，慶祝你考中秋闈～】
正嘀咕著，小晶晶忽然眼睛一亮，小手一拍，興奮地跳了起來，奶聲奶氣地大喊道：“望春姐姐！望春姐姐！晶晶看到二叔了！二叔在京城門口了，很快就到王府了！”
【太好了太好了！二叔回來了！二叔真的回來了！晶晶看到二叔了，他穿著青色的長衫，背著一個包袱，還跟著幾個隨從，正朝著王府的方向走來呢！二叔好像瘦了一點，是不是在江南太辛苦了？不過二叔看起來還是好厲害，一定是找到了壞人的證據！】
望春聞言，連忙順著小晶晶指的方向看去，卻什么也沒看到，笑著說道：“郡主，您是不是太想二公子了，看錯啦？再等等，二公子很快就到了。”
“沒有看錯！晶晶真的看到二叔了！”小晶晶急得跺了跺腳，拉著望春丫鬟的手，用力搖晃著，“望春姐姐，我們快去門口等二叔，好不好？晶晶要第一個見到二叔，把桂花糕送給二叔！”
望春無奈又寵溺地笑了笑，點了點頭：“好，好，我們去門口等二公子，郡主慢點跑，別摔著了。”
小晶晶一聽，立刻掙脫望春的手，邁著小短腿，朝著王府門口跑去，一邊跑一邊喊：“二叔！二叔！晶晶來接你啦！晶晶給你準備了桂花糕！”
此時，靖王府門口，蕭疏朗正站在那里，一身青色長衫，身姿挺拔，面容比離去時略顯清瘦，眉宇間卻多了幾分沉穩與銳利，眼底藏著一絲疲憊，卻難掩歸來的喜悅。他背著一個沉甸甸的包袱，里面裝著在江南找到的所有證據，還有一些江南的特產，身后跟著幾個隨從，都是他在江南時收服的得力人手，個個神色恭敬，身形挺拔。
蕭疏朗此次從江南歸來，一路馬不停蹄，足足趕了半個多月的路。他在江南輾轉數月，深入鹽商聚集地，喬裝打扮，暗中調查，終于找到了柳如煙、勇毅侯與江南鹽商勾結的鐵證——一份詳細的賬本，記錄著他們多年來私販私鹽、囤積居奇、牟取暴利的所有罪行，還有幾封柳如煙、勇毅侯與江南鹽商往來的書信，信中明確提及了他們勾結的細節，甚至還有他們暗中轉移財產、收買官員的證據。
在路上，蕭疏朗便遇到了朝廷派來傳遞秋闈榜單的差役，當得知自己考中一榜二十八名時，他心中既有驚喜，也有欣慰。
他一邊追查柳如煙和勇毅侯的罪證，一邊刻苦讀書，希望明年春天春闈也能上榜，考取功名，既能為蕭家爭光，也能有更多的能力，協助蕭澄硯，為蕭家軍冤案昭雪，懲治壞人。
差役還帶來了蕭澄硯的書信，信中蕭澄硯叮囑他，回京后便去青陽書院讀書，青陽書院學風濃厚，匯聚了天下英才，還有不少學識淵博的先生，能在那里學到更多的東西，為日后步入朝堂、懲治奸佞打下基礎。蕭疏朗看完書信后，沒有絲毫猶豫，便答應了下來——他也知道，唯有不斷提升自己，才能更好地協助兄長，完成心愿。
“二叔！二叔！”清脆的呼喊聲傳來，蕭疏朗回過神，抬頭望去，只見一個小小的身影，邁著小短腿，朝著自己飛快地跑來，正是小晶晶。
蕭疏朗眼中瞬間閃過一絲溫柔，疲憊也消散了大半，他連忙放下手中的包袱，彎腰張開雙臂，笑著說道：“小晶晶，慢點跑，別摔著了，二叔在這兒。”
小晶晶一頭撲進蕭疏朗的懷里，緊緊抱住他的脖子，仰著小臉，圓溜溜的眼睛里滿是歡喜，淚水忍不住掉了下來，奶聲奶氣地說道：“二叔！晶晶好想你呀！你終于回來了！你怎么才回來呀？”
【二叔的懷里好暖和呀！晶晶終于等到二叔了！二叔瘦了，是不是在江南受委屈了？晶晶好心疼呀！二叔回來就好，以后再也不要走了，好不好？】
蕭疏朗輕輕揉了揉小晶晶的頭，用指腹擦去她臉上的淚水，溫聲道：“是二叔不好，讓小晶晶久等了，二叔也想晶晶，也想家里的所有人。二叔在江南有事要做，所以回來晚了，以后，二叔會盡量多陪著小晶晶，好不好？”
“好！”小晶晶用力點頭，從懷里掏出一個小小的食盒，遞到蕭疏朗面前，小心翼翼地說道：“二叔，這是晶晶給你準備的桂花糕，是廚房剛做的，還熱著呢，你快嘗嘗，晶晶知道你最喜歡吃這個味道了。”
蕭疏朗接過食盒，打開一看，一塊塊金黃的桂花糕，散發著濃郁的甜香，還是他熟悉的味道。他心中一暖，拿起一塊，咬了一小口，甜而不膩，軟糯可口，瞬間驅散了一路的疲憊。“真好吃，謝謝小晶晶，晶晶真乖。”
“嘻嘻，只要二叔喜歡就好！”小晶晶笑得眉眼彎彎，拉著蕭疏朗的手，嘰嘰喳喳地說道：“二叔，你考中秋闈了，好厲害呀！大家都很開心，明珠姑姑還說，等你回來，要放鞭炮慶祝呢！”
【還有，晶晶每天都用小法術看你，可是都看不到，只能看到平西伯大軍的動向，大軍已經走了很遠了，很快就能到北境了！二叔吃桂花糕的樣子好可愛呀！二叔考中了，一定要好好慶祝！等二叔休息好了，晶晶要聽二叔講江南的故事，講他找到壞人證據的事情，還要讓二叔陪晶晶玩捉迷藏，陪晶晶看銀杏葉～】
蕭疏朗一邊聽著小晶晶嘰嘰喳喳的講述，一邊笑著點頭，眼底滿是寵溺。他能感受到小晶晶的思念，也能感受到家里的溫暖，這一路的辛苦與疲憊，在這一刻，都煙消云散。
“疏朗，你可算回來了！”方玉華和陸文姝聽到聲音，連忙從府里走了出來，方玉華看到蕭疏朗，眼中泛起了淚光，快步走上前，仔細打量著他，“瘦了，瘦了好多，在江南是不是受了很多苦？有沒有好好吃飯？”
“母親，讓您擔心了，我沒事，就是一路趕回來，有些疲憊而已。”蕭疏朗躬身行禮，溫聲道，“在江南一切都好，也好好吃飯了，就是事情比較多，所以瘦了一點，不礙事的。”
陸文姝也走上前，笑著說道：“回來就好，回來就好。王爺得知你要回來，特意吩咐廚房做了你愛吃的菜，快進府吧，一路辛苦，好好歇息歇息。”
“多謝大嫂。”蕭疏朗點了點頭，彎腰抱起小晶晶，“小晶晶，我們進府，二叔給你帶了江南的小禮物，是亮晶晶的小石頭，還有甜甜的桂花糖，好不好？”
“好！太好了！謝謝二叔！”小晶晶興奮地拍手叫好，緊緊抱住蕭疏朗的脖子，在他臉上親了一口。
眾人一同走進靖王府，庭院里的銀杏葉隨風飄落，落在蕭疏朗的肩頭，小晶晶伸手，輕輕摘下葉片，遞到蕭疏朗面前，說道：“二叔，你看，銀杏葉好漂亮，像小扇子一樣，晶晶給你留了好多，都夾在書里了，等會兒拿給你看。”
【二叔回來了，真好！以后每天都能和二叔在一起了，能聽二叔講江南的故事，能吃二叔帶的桂花糖，還能和二叔一起玩，太開心啦！希望二叔能快點把壞人的證據交給父親，早點把柳如煙和勇毅侯抓住，為蕭家軍的將士們報仇，這樣，父親也能少操心一點，身子也能快點好起來～】
蕭疏朗笑著接過銀杏葉，小心翼翼地放進衣袖里，說道：“好，二叔等著看小晶晶留的銀杏葉，一定很好看。”
走進前廳，蕭澄硯早已坐在那里等候，看到蕭疏朗進來，他眼底閃過一絲濃濃的喜悅與欣慰，神色依舊沉穩，卻難掩兄弟重逢的激動。“阿朗，回來了。”
“大哥。”蕭疏朗抱著小晶晶，躬身行禮，語氣中帶著一絲哽咽，“讓大哥久等了，我回來了。”
這些年，他在外追查罪證，大哥始終在京城為他保駕護航，照顧著母親和家人，還要承受著朝堂上的壓力，他心中滿是感激與愧疚。
蕭澄硯擺了擺手，示意他起身，溫聲道：“回來就好，回來就好，不用多禮。一路辛苦，快坐下歇息，喝點熱茶，暖暖身子。”
蕭疏朗點了點頭，抱著小晶晶坐下，陸文姝連忙端來一杯熱茶，遞到他手中。蕭疏朗接過熱茶，喝了一口，暖意順著喉嚨蔓延到全身，驅散了一路的寒意與疲憊。
小晶晶坐在蕭疏朗的腿上，緊緊抱著他的胳膊，嘰嘰喳喳地講述著這些日子府里發生的事情，從秋闈大捷，到捐贈北境物資，再到平西伯大軍北上，說得繪聲繪色，時不時還會插一句自己的小想法，引得眾人頻頻發笑。
“二叔，你在江南看到什么好看的風景了？有沒有看到小橋流水？有沒有看到好看的荷花？”小晶晶仰著小臉，好奇地問道，眼底滿是向往，“晶晶聽望春姐姐說，江南可美了，有好多好看的房子，還有好多好吃的，是不是真的呀？”
【江南一定很美吧？二叔在江南一定看到了好多好看的東西，晶晶也好想去江南呀，想和二叔一起去看小橋流水，去吃江南的好吃的，去摘荷花～不過，晶晶更希望二叔能好好休息，然后和父親一起，把壞人抓住，這樣大家都能安安心心的了。】
蕭疏朗笑了笑，溫柔地說道：“江南很美，有小橋流水，有粉墻黛瓦，夏天的時候，還有大片大片的荷花，好看極了。江南還有很多好吃的，比如桂花糕、荷花酥、鹽水鴨，下次二叔再去江南，一定帶著小晶晶一起去，好不好？”
“好！太好了！”小晶晶興奮地拍手叫好，“晶晶要和二叔一起去江南，要吃荷花酥，要看荷花，還要和二叔一起找壞人的證據！”
眾人聞言，都笑了起來，方玉華笑著說道：“你這孩子，就知道玩，二叔剛回來，要好好休息，哪有功夫再去江南呀。等以后，天下太平了，讓你父親和二叔，一起帶你去江南，好不好？”
“好！”小晶晶用力點頭，臉上露出了燦爛的笑容。
說笑了一陣，蕭疏朗的神色漸漸變得凝重起來，他輕輕放下小晶晶，說道：“小晶晶，你先去找明珠姐姐玩，二叔和你父親、母親，有重要的事情要商議，好不好？”
小晶晶雖然有些不情愿，可也知道二叔有重要的事情要做，她點了點頭，拉著蕭疏朗的手，輕聲說道：“好，那二叔商議完事情，一定要給晶晶講江南的故事，還要給晶晶拿江南的小禮物哦！”
“好，二叔答應你，一定給你講，一定給你拿禮物。”蕭疏朗笑著揉了揉她的頭。
小晶晶蹦蹦跳跳地離開了前廳，臨走前，還不忘回頭叮囑道：“二叔，別忘了哦！”
【二叔要和父親商議重要的事情，是不是關于壞人的證據呀？希望二叔和父親能快點商議好，早點把壞人抓住，這樣，大家就能都安心了。晶晶先去找明珠姐姐玩，等二叔商議完，就可以聽故事、拿禮物啦！】
小晶晶離開后，前廳里的氣氛漸漸變得凝重起來。蕭疏朗從懷里掏出一個沉甸甸的錦盒，放在桌上，緩緩說道：“大哥，母親，大嫂，此次我去江南，不負所托，找到了柳如煙、勇毅侯與江南鹽商勾結的鐵證。”