他視為左膀右臂的舊人被清洗殆盡，他親自選定的繼承人和結發妻子將他軟禁等死，整個家族正被拖向謀逆的萬丈深淵……而他，一個癱瘓在床的廢人，什么都做不了。
不……或許……還有一個人？
他的目光，緩緩轉向床邊這個正在默默垂淚、看起來軟弱卻始終沒有離開的私生子。
他艱難地轉動眼珠，示意萊恩靠近床頭一個不起眼的雕花裝飾。
萊恩會意，按照他眼神的指引，摸索著按動了機關。只聽“咔噠”一聲輕響，床柱內側彈出一個暗格，里面靜靜地躺著一塊刻著繁復家族紋章的令牌。
老伯爵死死盯著那塊令牌，喉嚨里發出更加急促的嗬嗬聲，眼神里充滿了最后的期盼與托付。
萊恩拿起令牌，觸手溫潤沉重。
他聽到老伯爵用盡力氣，斷斷續續、含糊不清地擠出幾個破碎的音節，結合口型，大致能明白：“拿……令牌……調動……外面……產業的人……去……皇宮……見陛下……陳情……求……機會……”
老伯爵顯然并不認為二皇子能成事，但他更清楚大皇子此刻行險逼宮，無異于自取滅亡。
現在最要緊的，是趕在艾倫他們動手之前，向皇帝陛下表明溫斯頓家族并非全體參與謀逆，尤其是他這個家主是被蒙蔽、被脅迫的！
他聽說皇帝病情或許沒有外界傳言的那么重，現在去表忠心、揭發逆謀，或許還能為家族求得一線生機！
這是他作為一個老牌貴族在絕境中能想到的的最后一搏。他將這最后的希望，寄托在了這個他曾經忽視的兒子身上。
萊恩握著那塊象征溫斯頓家族的令牌，指尖微微用力。他低著頭，在老伯爵充滿期盼的注視下，沉默了片刻。
然后，他緩緩抬起頭。
臉上哪里還有半分之前的懦弱、惶恐與悲傷？
他看著老伯爵瞬間僵住、寫滿錯愕與難以置信的臉，連最后一點敷衍的偽裝都懶得維持了。
“父親，”他的聲音平穩得沒有一絲波瀾，“您好好休息。”
說完，他不再看老伯爵徹底絕望的眼神，將令牌收入懷中，轉身，毫不留戀地推門而出。
門外，不知何時已換上他暗中安插進來的心腹守衛，對他微微頷首。
在這些人無聲的掩護下，萊恩離開了伯爵府。
他沒有去皇宮，更沒有去見皇帝。
他徑直來到了茯苓所在的、厄內斯特將軍府邸。
“令牌在這里。”萊恩將令牌放在桌上，推向茯苓。
“還有，老家伙和艾倫他們的打算，我都探清楚了。”他將老伯爵的和艾倫母子的事情，簡潔明了地復述了一遍。
茯苓拿起令牌，指尖拂過上面精細的紋路，點了點頭：“做得很好，萊恩。”
萊恩卻只是看著她，目光深沉，帶著一種沉淀了多年仇恨：“你答應過我的。最后，艾倫和他母親的那條命……要由我來取。”
茯苓迎上他的目光，沒有絲毫回避或猶豫，鄭重地點頭：“當然。這是你的權利，也是你的復仇。我承諾的事情，不會改變。”
萊恩緊繃的下頜線似乎略微放松了一絲，但眼中的寒意并未散去。
他點了點頭，不再多言，身影很快再次融入夜色之中。
深夜的皇宮，此刻被一種暴風雨前夜般的詭譎不安所籠罩。明明滅滅的燈火，將巍峨殿宇的影子拉扯得猙獰扭曲。
驟然，一聲凄厲的女聲劃破了死寂，在空曠的宮殿回廊間瘋狂回蕩：“來人啊——！大皇子逼宮——！！救駕——！！！”
下一刻，一道冰冷的寒芒便以迅雷不及掩耳之勢，精準地貫穿了她的喉嚨！女仆瞪大眼睛，軟軟倒地。
大皇子面無表情地收回弓，隨手拋給身后的親衛，仿佛只是隨手射殺了一只聒噪的夜鳥。
他向前幾步，染血的靴底毫不留情地踏過那灘溫熱的血跡，留下一個個暗紅色的足印。
劍光森寒，映出他眼中熊熊燃燒的野心。他舉起長劍，劍尖直指前方緊閉的、通往皇帝寢殿的最后一道厚重宮門，聲音因激動和壓抑的欲望而微微沙啞。
“眾將士！踏過這扇門，榮華富貴，功名利祿，就在今夜！隨我——沖！！”
“沖啊——！！”被煽動起來的叛軍發出嚎叫。
“轟——！！”
沉重的宮門被數名膀大腰圓的叛軍合力撞開。
大皇子一馬當先，臉上已然提前浮現出勝利者的笑容，。
然而，門內景象，卻讓他臉上所有表情瞬間凍結，血色盡褪。
寢殿前廳，燈火通明，。兩列身著銀色輕甲、手持光能長戟的精銳士兵，從門口一直延伸到最深處。
而在這支威勢驚人的軍隊前方，并肩站立著兩個人。
左側，是身著簡潔深藍色軍禮服、銀發一絲不茍束起、身姿挺拔如雪松的厄內斯特。他僅僅是站在那里，便像一堵不可逾越的鋼鐵城墻。
右側，則是一身利落騎裝、外罩暗紅色繡金紋披風的大公主艾米莉亞。
她未戴繁瑣首飾，長發高束，面容肅穆，眉宇間不再是往日宴會上那份雍容閑適。她的目光，如同最鋒利的劍，直刺向僵在原地、滿臉難以置信的大皇子。
“皇姐……厄內斯特……你、你們……”大皇子的聲音干澀發緊，握著劍的手指因為過度用力而泛白，指節咯咯作響。
他猛地扭頭看向身后，卻發現原本應該緊跟著沖進來的部分心腹將領，不知何時已被悄然隔斷在外，殿門外隱約傳來了兵刃交擊與短促的慘叫。
中計了！這是一個陷阱！
“雷克斯，”大公主緩緩開口，“帶著刀兵，深夜擅闖父皇寢宮，驚擾圣駕——你這是要干什么？”
大皇子臉上肌肉抽搐，強自鎮定，“皇姐！你聽我說！你我姐弟，何必兵戎相見？待我登基，必定厚待于你，賜你最富饒的封地，享無上尊榮！我們聯手，豈不更好？”
大公主甚至懶得再與他廢話，只是微微抬起了右手。
隨著這個動作，殿宇兩側的帷幕之后瞬間涌出更多全副武裝、殺氣騰騰的精銳士兵！
大皇子帶來的叛軍人數雖眾，但多是臨時拼湊而來，本就心虛，更未曾料到會遭遇如此早有準備的、堪稱帝國最頂尖的戰力埋伏。
眼見陷入重圍，主將失態，不少人的臉上頓時露出了恐慌之色，陣型開始動搖。
“放下武器！降者不殺！”厄內斯特冷冽的聲音如同軍令，擲地有聲。
部分叛軍面面相覷，哐當哐當，開始有人扔下手中兵刃。
大皇子目眥欲裂，知道大勢已去，狂吼一聲，揮劍還想做最后一搏，直沖向看起來似乎更容易突破的大公主方向：“艾米莉亞！你這賤人！竟敢算計我——！”
然而，他身形剛動，一道銀色的身影擋在了他的面前。
厄內斯特甚至沒有拔劍，只是簡單的一個側身、擒拿、反關節技，動作快得讓人眼花繚亂。
只聽“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響伴隨著大皇子凄厲的慘叫，他持劍的手腕已被厄內斯特輕易卸脫了臼，長劍脫手，當啷一聲掉落在地。
幾乎就在長劍落地的同時，大公主動了。她一步上前，穿著硬底軍靴的腳，毫不留情地、重重踩在了大皇子那只剛剛脫臼、癱軟在地的手上！