豹房暖閣里的地龍燒得滾燙,卻驅不散沈訣骨縫里滲出來的寒意。
沈訣蜷在軟榻上,額頭抵著冰涼的瓷枕,一聲不吭,只是手指死死摳進了身下的羊毛毯子里。
一雙溫熱的手覆在他手背上,一點點把他僵硬的手指掰開。
柳如茵沒說話,熟練地用熱毛巾擦去他脖頸上的冷汗,又從紫砂壺里倒出一碗褐色的藥汁。
藥里加了罌粟殼和重劑量的麻沸散,這是吳又可唯一能拿出來的止痛法子。
沈訣就著她的手喝了一口,苦澀壓住了喉頭的腥甜。
“北邊怎么樣了?”
他緩過一口氣,嗓音沙啞。
柳如茵把空碗擱在案幾上,轉身去撥弄墻上掛著的那幅巨型輿圖。
“山海關的雪停了。第一批冬衣和壓縮干糧昨天送進了關寧軍的大營。孫傳庭來信,說這時候不僅咱們冷,建奴更冷。
皇太極在冷口沒占到便宜,加上咱們斷了他的糧道,那三萬殘兵已經在往回撤了。”
沈訣費力地撐起身子,視線落在輿圖北端那條紅線上。
“撤了好。撤了就能騰出手來收拾爛攤子。”
柳如茵手指下移,停在京畿周邊:“還有個好消息。通州、順義那邊試種的土豆收了。
雖然是個小年,但那個頭我也驚到了。一畝地刨出來七八百斤,全是實打實的糧食。戶部那幫人眼珠子都看直了,現在正滿世界找咱們要種苗。”
沈訣嘴角扯動一下:“告訴畢自嚴,種苗可以給,拿銀子換。大明不養閑人,也不養白吃的官。”
這幾日,柳如茵成了他的眼睛。
外頭的風吹草動,西山工坊的每一個零件改進,甚至京城米價的漲跌,都通過這張嘴,事無巨細地傳進這間暖閣。
這種默契不需要言語修飾。
柳如茵懂他的急迫,他也信柳如茵的能力。
門外突然傳來三聲輕叩。
節奏兩長一短,是暗刺營的急報。
沈訣眼神一凝,那股病懨懨的頹氣瞬間散去大半。柳如茵快步走到門口,接過沈煉遞進來的蠟封竹筒,轉身拆開,取出里面極薄的絹布。
只掃了一眼,她的臉色就沉了下來。
“是江南。”
柳如茵把絹布遞給沈訣,語速極快:“暗刺營在蘇州的釘子拼死送出來的。江南那邊要亂。”
沈訣接過絹布。
上面的字跡很潦草,顯然書寫時極度倉促,但內容卻觸目驚心。
東林黨魁首顧憲成的幾個后人,聯絡了蘇州、揚州、杭州的八大絲綢商和鹽商,正在太湖東山秘密集會。
理由冠冕堂皇:清君側,誅國賊沈訣,復祖制。
動作卻實打實:他們湊了三百萬兩現銀,正通過走私渠道向佛郎機人和倭寇購買火繩槍。太湖的水匪被招安了,加上各大家族豢養的護院、死士,號稱湊了三萬“義軍”。
絹布末尾還有一行血字:明年開春,以靖難之名,沿運河北上,直逼京師。
沈訣看完,隨手將絹布扔進火盆。
火苗竄起,瞬間吞噬了那些驚心動魄的字眼。
“靖難?”
沈訣笑了一聲,笑聲里全是涼意,“他們也配?”
柳如茵眉頭緊鎖:“不能大意。江南財力雄厚,三百萬兩只是個開頭。若是讓他們真的拉起一支隊伍,再截斷漕運,京城的糧食供應就斷了。
到時候北有建奴,南有叛軍,京城會成一座死城。”
沈訣靠回軟墊,手指在膝蓋上輕敲。
“我正愁沒理由動這幫人。”
他轉頭看著火盆里化為灰燼的絹布,“大明身上的毒瘤,光靠殺幾個貪官是割不干凈的。
根子在江南,在這些把持著土地、桑蠶、鹽鐵的士紳手里。平日里他們散在各地,我想殺都嫌刀鈍。現在好了,他們自己聚在了一起。”
“你想……”
柳如茵看著他。
“既然他們想買槍,那就賣給他們。”
沈訣臉上露出一抹詭異的神色。
……
洪武時空。
奉天殿里,朱棣站在天幕前,看著那張燃燒的絹布,還有沈訣臉上那個陰森的笑。
“靖難?”
朱棣從鼻子里哼出一聲,轉頭看向一旁的黑衣僧人姚廣孝,“道衍,你看這幫江南書生和商賈,這是在學朕?”
姚廣孝手里捻著佛珠,渾濁的老眼里閃過一絲譏諷:“陛下當年靖難,那是提著腦袋在死人堆里滾出來的,靠的是朵顏三衛的鐵騎和陛下身先士卒的勇武。這幫人?不過是一群守著錢袋子的守財奴。”
“他們以為有了錢,買了槍,雇了人,就能打仗。”
朱棣負手而立,在大殿里踱步,“可笑。沒見過血的兵,上了戰場就是一群待宰的豬羊。沈訣這小子笑得對,這哪里是造反,這分明是送人頭。”
朱棣停下腳步,指著天幕里的沈訣:“不過這小子比朕當年還狠。朕當年是對著侄子舉刀,那是沒辦法。他是要把這江南的文脈和錢袋子,連根拔起啊。”
……
豹房暖閣。
沈煉推門進來,帶進一股冷風。
他反手關門,快步走到榻前單膝跪下。
“義父,暗刺營的人在天津衛碼頭截住了一艘掛著西洋旗的商船。船艙底下全是火繩槍,雖然是老式貨,但數量不少,足有五千桿。船主是蘇州織造局背后的人,說是要運往南邊。”
沈煉抬頭,眼神狠厲:“要不要扣下?或者直接炸了?”
“扣什么?”
沈訣擺擺手,“那是人家花真金白銀買的,咱們得講誠信。”
沈煉一愣,懷疑自己聽錯了。
沈訣指了指西邊的方向:“西山倉庫里,是不是壓了一批早期的廢品?就是那些槍管鋼口不對,打幾十發就容易炸膛,或者準頭偏到姥姥家的那批遂發槍?”
沈煉點頭:“是有幾千桿。格物院本來打算回爐重煉的。”
“別煉了,怪可惜的。”
沈訣語氣平淡,像是在談論晚飯吃什么,“讓東廠的人換上便裝,聯系那個船主。就說咱們手里有一批軍中流出的精良火器,價格公道,只要現銀。”
柳如茵在一旁聽得眼皮直跳。
這招太損了。
“還有。”
沈訣從枕頭底下摸出一份早已畫好的圖紙,扔給沈煉。
那是一份京城防務圖。
上面詳細標注了九門的兵力部署、城墻的薄弱點,甚至還有通往皇城的幾條秘道。
只不過,若是懂行的人仔細看,就會發現那些所謂的薄弱點,全是沈訣精心布置的交叉火力網死角,而那幾條秘道,根本就是通往甕城或者死胡同的絕路。
“把這個也不小心漏給他們。”
沈訣閉上眼,似乎有些累了,“告訴他們,京城空虛,只有錦衣衛和幾千老弱殘兵。只要他們動作快,大明江山唾手可得。”