錢塘已入嚴(yán)冬。
寒氣從黑夜侵入白晝，不僅讓死人戰(zhàn)栗，也讓活人抖擻。
短短幾日。
錢塘人驚恐發(fā)現(xiàn)，過(guò)去習(xí)以為常的規(guī)矩一下都亂了套。
有惡鬼白日現(xiàn)形生啖活人；有死去的親友夜半敲門，傾訴饑寒；辛苦求來(lái)的黃符法器忽的沒(méi)了威力，隨身或鎮(zhèn)宅，反而招致鬼神加倍的惡意。
惶惶不安的信徒們習(xí)慣性地去追尋祖師們的腳步，舍棄屋宅，變賣家資，紛紛投往棲霞山，或在正午出發(fā)，或特意繞遠(yuǎn)路，以防城隍府阻攔。
可城隍府正忙著彈壓越演越烈的鬼亂，哪兒有功夫理會(huì)他們？
只在城門豎起牌子：
去留隨意，后果自負(fù)。
于是更多的人匆匆出城。
然而……
“香火供奉盡可留下，但棲霞山已封山靜修，恕不接待外客。”
至于城中混亂。
和尚道士們告訴信徒：
“只消虔心念佛拜神，吉人自有天相。”
人們拿著空頭許諾，惴惴回了錢塘，回到了旋渦的中心，興起了更多的混亂與流言。
…………
坊間有消息瘋傳：
一伙惡鬼抓住了某個(gè)來(lái)不及離開的輪轉(zhuǎn)寺僧人，逼迫他在燒紅的火炭上跳舞。僧人受不了折磨，把過(guò)往的腌臜事兒，一股腦兒都給交代出來(lái)。
什么明里騙人求子，暗里下藥奸淫；什么明里騙鬼投胎，暗里磨殺魂魄……
樁樁件件聳人聽聞。
“假話！”
牛六嗤之以鼻。
長(zhǎng)舌婦、無(wú)賴漢嘴巴里的東西，如何能當(dāng)真？摸著風(fēng)就是雨，便有一句實(shí)話也摻入九句虛言。
……
文殊坊一少年叩開寡居老婦的房門，自稱是老婦人二十多年前死去的丈夫。
周圍鄰人們以為是無(wú)賴漢，幫忙驅(qū)逐，可少年卻一一點(diǎn)名敘舊，無(wú)有錯(cuò)漏，又對(duì)老婦說(shuō)起過(guò)往隱密，也無(wú)不相符。于是，鄰人們面面相覷，老妻少夫抱頭痛哭。
他說(shuō)起過(guò)往，咬牙切齒。
自已死后因生前供奉殷勤，享有福報(bào)，不必經(jīng)閻羅審問(wèn)，便得準(zhǔn)許投胎。初時(shí)，他還慶幸，可旋即便發(fā)現(xiàn)，這哪里是福報(bào)？
他與許多死人一道被投入一口大石磨，多數(shù)當(dāng)場(chǎng)魂飛魄散，少數(shù)幸運(yùn)兒被研磨干凈可以投胎，而他格外幸運(yùn)，留有一點(diǎn)“雜質(zhì)”，投胎后，漸漸醒悟前塵，成為了化生子。
轉(zhuǎn)世后，也曾不慎顯露不凡，險(xiǎn)些被“化生司”捉拿去，幸得貴人相助，才得以無(wú)恙，卻也埋名隱恨二十年，直到十三家退出錢塘，他才敢上門相認(rèn)。
“騙子！”
牛六不屑一顧。
十三家一走，什么妖魔鬼怪都急著冒頭。什么狗屁化生子，顯然是騙子要吃絕戶，作證的鄰人定然也是同伙！
……
坊間愈發(fā)混亂。
香社香頭與麻衣師公們四處出動(dòng)，告誡每一個(gè)死人：聽著風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，莫要偏聽偏信，不能胡來(lái)亂來(lái)，三日之后，城隍爺會(huì)在蘭李坊鳴鐘召鬼，給大伙兒一個(gè)真相。
此言安撫住許多躁動(dòng)的陰魂，卻也讓更多原本不信傳言的死人浮想聯(lián)翩。
輪回作假之事，難不成是真的？！
“胡扯！”
牛六冷眼相看。
城隍府本就與十三家不對(duì)付，如今十三家有難，豈不趁機(jī)落井下石？即便落井下石，也不敢說(shuō)句準(zhǔn)話，顯然是子虛烏有！
……
過(guò)去的牛六是個(gè)老實(shí)人，三棍子也打不出一個(gè)屁來(lái)，可自打他為了兒女輪回，背棄了香社，忽然變得健談，變得好斗，每每談及“輪回”，非得與人爭(zhēng)論出個(gè)勝負(fù)，急了眼，動(dòng)動(dòng)拳腳也未嘗不可。
又一次從口舌到拳腳的爭(zhēng)論后。
他帶著鼻青臉腫，回到了自已的小窩棚。
夜?jié)u漸深了，黑暗從四面八方擠進(jìn)來(lái)。
過(guò)去這個(gè)時(shí)候，他總覺(jué)得窩棚格外逼仄，稍稍翻身，都叫凝在周遭的寒冷割得膀子作疼，可今天——老母與妻子被惡鬼吃了，同鄉(xiāng)兄弟翻臉離開了，兒女也送去輪回了——窩棚變得格外的空蕩，夜晚也隨之變得格外難熬。
寒冷、饑餓、疼痛與白日里聽來(lái)的閑言碎語(yǔ)都一股腦兒涌了上來(lái)，縈繞在耳邊，怎么也甩不掉。
“假的，假的。”
他雙手緊緊捂住心口。
“都是假的。”
自顧自念叨了一遍又一遍，卻不自覺(jué)地從貼著心口的衣衫下翻出了一個(gè)小布囊，打開來(lái)，取出里面的物件，用指肚輕輕摩挲著，“沙沙”微響。
是一對(duì)折紙小人。
他那一對(duì)兒女曾落入惡神之手，將魂魄以邪術(shù)與紙人相連，將紙人用火熏烤，就能掌握魂魄狀況并憑之施展魘術(shù)，后來(lái)兒女雖被解冤仇救出魔窟，但邪術(shù)深埋魂魄，等閑不能拔出。
這對(duì)紙人就落在了牛六手里，一直貼身收藏，從來(lái)不曾取出，唯恐叫他人窺見(jiàn)，誤了兒女來(lái)生。
可今夜……
“那些個(gè)胡話蠢材才信！算起來(lái)，孩子們也該都投胎了，不知道投入了哪里的人家？過(guò)得又如何？”
“對(duì)！”
他對(duì)自個(gè)兒說(shuō)。
“我只是太想念他們了。”
他拿出火折子，輕輕吹紅火星。
小心將紙人拿上去熏烤，隨著熱氣上升，紙人似有了生命，掙脫了他的手，緣著煙氣當(dāng)空飛舞。
他看癡了片刻，忽生后悔。
兩娃娃剛投胎，指不定還在人肚皮里蜷著，有什么好看的呢？
正要收回紙人。
噗。
兩聲輕響里。
紙人四分五裂。
牛六凝固成一座雕塑。
……
窩棚里的火星漸漸熄滅，天邊的朝日徐徐升起。
霧氣消減，晨鐘回蕩。
牛六從整夜的枯坐中抬起頭來(lái)。
是啦。
鐘聲響了。
該去上工了。
他愣愣出了門，呆呆走上街，突然腳下一絆，跌倒在泥漿里，幾個(gè)小孩兒嬉笑圍上來(lái)，拿石子丟他。一個(gè)鄰居看不過(guò)眼，驅(qū)散了頑童，瞥了眼泥潭里的牛六，朝他臉上啐了一口——他住在富貴坊，所有的棚子屋宅都是香社幫忙重建的。
牛六沒(méi)吭聲，自個(gè)兒爬起來(lái)，帶著滿身泥漿進(jìn)了城，或許因昨夜的枯坐，腳步格外蹣跚，身體格外沉重，想要稍稍休息，路上行人厭惡的目光，叫他自覺(jué)選了條陋巷。
才坐下，一伙乞丐找上了他，以為他是來(lái)?yè)尩乇P的，不由分說(shuō)一通毒打，完了，搜他身上財(cái)物，僅僅半個(gè)冷餅子，一個(gè)銅子兒也沒(méi)有，氣不過(guò)，又是一頓拳腳，這才氣喘吁吁地散了。
留著牛六在地上蠕動(dòng)一陣，艱難爬起來(lái)，繼續(xù)往上工的地方走。
背叛香社后，“食穢鬼”的活計(jì)是做不成了，牛六改給一個(gè)石匠做苦力。
“天殺的懶骨頭，你遲了一個(gè)時(shí)辰！”到了鋪?zhàn)樱瑬|家遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他，便破口大罵，“咱們白紙黑字立了契，我借了你錢，你得做工抵還！故意耽擱時(shí)辰，便以為能占乃公的便宜？沒(méi)門！我告訴你，今兒的工錢沒(méi)啦！再有下次，仔細(xì)你的皮！”
東家罵罵咧咧走了，牛六一邊做工，一邊渾渾噩噩想著：
我借了他的錢么？
許久。
他想了起來(lái)。
確實(shí)借了，十幾兩銀子哩，連本帶利要干多久才能贖清呢？十年？二十年？一文錢沒(méi)落到自已身上，都拿去給和尚買了供奉、燒了香火，是為了……
墻那頭傳來(lái)尖細(xì)而歡快的話語(yǔ)，那是孩子的笑聲。
對(duì)！
是為了叫和尚給兒女選個(gè)好人家。
他豎起耳朵，聽著那笑聲，悄悄攀上墻頭，暗暗往里張望。
墻那頭是石匠的內(nèi)宅。
東家正拿著一塊飴糖，逗弄著兩個(gè)娃娃，年歲跟牛六的兒女也差不多，大些的八九歲，小點(diǎn)的五六歲，都?jí)|著腳在爭(zhēng)搶。院角的雞籠邊，兩個(gè)老人不住笑罵；廂房的屋檐下，妻子一邊擺弄著刺繡，一邊關(guān)注著孩子的打鬧。
牛六死死盯著院子里平凡的一切，眼睛眨也不眨。
大孩子拿著了飴糖，沒(méi)吃進(jìn)嘴，笑哈哈跑開，小孩子氣呼呼追在后面，鬧得院子雞飛狗跳。
“真好啊。”
他喃喃自語(yǔ)。
瞳孔漸漸猩紅，眼仁緩緩收縮。
弟弟追逐時(shí)，不小心跌倒，哇哇哭喊，哥哥猶豫著走回去，弟弟卻一下止住哭，跳起來(lái)?yè)屘牵瑑尚值芤积R滾在地上，旁邊的父親哈哈大笑。
“真好啊。”
他輕聲低吼。
尖利的指甲在墻磚上留下深深刻痕。
妻子終于耐不住，把孩子提起來(lái)，挨個(gè)訓(xùn)斥。兩兄弟瘟頭瘟腦，眼淚打轉(zhuǎn)，直到父親變戲法似的拿出一整包飴糖，終于破涕為笑。
“真好啊。”
牛六的自言自語(yǔ)在滿口獠牙磋磨間含混不清。
“為什么我沒(méi)有呢？”
…………
夕陽(yáng)敲響晚鐘，映照著一地猩紅。
當(dāng)牛六從東家破開的胸腹間抬起頭時(shí)，嘴里猶自咀嚼著半顆心臟。
環(huán)視四周，盡是殘肢碎肉，兩個(gè)小娃娃就跌坐在院里，跌坐在親人的血泊中，好似被毒蛇盯住的青蛙，哆嗦著慘白小臉，卻動(dòng)也不能動(dòng)，哭也不能哭。
牛六搖搖晃晃走去，鬼爪撫摸著孩子的臉頰。
“真是細(xì)嫩哩，年歲估摸著——唔——估摸著跟我的孩兒……”
孩兒？
咚~
又一道晚鐘短暫敲醒靈臺(tái)。
不對(duì)。
那不是晚鐘。
晚鐘應(yīng)該是六十四寺觀齊作，可此時(shí)的鐘聲卻是獨(dú)鳴。
他略作思索，恍然明白。
時(shí)日已至。
此時(shí)此刻回蕩在錢塘的，不是寺觀的晚鐘，而是城隍的召喚。
…………
“你們回去吧。”
昔日的蘭李坊是貧民窟，被禍星子與小七聯(lián)手燒成一片白地后，便如一塊爛瘡，扎在了繁華富庶的錢塘城內(nèi)，分外刺眼。
直到妙心禪師要登任城隍，選擇了蘭李坊作封神之地，出錢出力清理了廢墟，填平了泥塘，整理出偌大廣場(chǎng)，足以容納十萬(wàn)余人供參盛舉。
可惜最后便宜了李長(zhǎng)安。
他在高高的祭臺(tái)上敲罷大鐘，便讓隨行的其他人鬼快快離開。
大伙兒哪里肯依。
眼下的廣場(chǎng)雖空空蕩蕩，一個(gè)鬼影也無(wú)，可遠(yuǎn)處分明有陰氣盤踞，定然是應(yīng)召而來(lái)的厲鬼們逡巡不前，還在遠(yuǎn)處觀望。
“一個(gè)個(gè)判官、將軍披著法身，領(lǐng)著兵馬，哪個(gè)死人敢靠近？”李長(zhǎng)安笑道，“貓兒若不離開，耗子如何能現(xiàn)身？”
“不可。”銅虎急聲駁斥，“藏在暗處的厲鬼怕有成百上千，個(gè)個(gè)兇戾嗜血，怎可留府君孤身在此？”
李長(zhǎng)安卻道：“不入虎穴，焉得虎子。”
“可是……”
“時(shí)危事急，莫要婆婆媽媽！”
大伙兒無(wú)奈，只好離開。
李長(zhǎng)安孤身留下，不再敲鐘，只端坐臺(tái)上，等待太陽(yáng)徹底墜落，夜幕從天邊推到眼前，霧氣自街頭巷口升起，裹挾著數(shù)不盡朦朦朧朧的鬼影淹沒(méi)了臺(tái)下的空地。
時(shí)有夜風(fēng)撥開云翳，難得灑下清朗月光，朗朗揭開紗霧，霎時(shí)亮起密如星火的猩紅。
李長(zhǎng)安心弦重重一顫。
霧中厲鬼何止千百，怕是有數(shù)萬(wàn)！
三天！僅僅只是三天！要是再拖延……李長(zhǎng)安不敢再想。
他深吸一口氣。
走下高臺(tái)，來(lái)到了這數(shù)萬(wàn)厲鬼中間。