次日午后，陽(yáng)光透過(guò)翡翠林苑庭院里繁茂的枝葉，灑下斑駁的光影。
帕米蓮紅如約而至，依舊是那副冷艷肅殺的模樣，帶著一隊(duì)氣息沉凝的圣騎士，徑直來(lái)到李塵慣常會(huì)客的水榭。
氣氛與往日似乎有些不同。
李塵并未像之前那樣主動(dòng)迎上來(lái)或出言調(diào)侃，而是懶洋洋地斜倚在鋪著柔軟獸皮的躺椅上，雙目微閉，仿佛在假寐，又像是在享受著午后的寧?kù)o。
那份慵懶中，透著一絲若有若無(wú)的疏離感。
帕米蓮紅皺了皺秀挺的眉，在她常坐的位置坐下，冰藍(lán)色的眼眸盯著李塵看了片刻，見(jiàn)他毫無(wú)反應(yīng)，心中的不滿和一絲不易察覺(jué)的焦躁終于按捺不住。
她聲音清冷地開(kāi)口，打破了水榭的靜謐：“都調(diào)查幾天了？除了上次你提到的，教皇冕下失蹤前曾秘密前往風(fēng)語(yǔ)者家族核心區(qū)域，似乎在‘生命古樹(shù)’附近有過(guò)停留，你還調(diào)查到了什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展嗎？還有...”
她頓了頓，語(yǔ)氣加重，帶著明顯的質(zhì)問(wèn)：“關(guān)于你突然接受皇室官職，成為帝國(guó)首席顧問(wèn)兼帝都守備軍副總督的事情，你有什么需要和我解釋的嗎？”
前幾天，李塵為了應(yīng)付她的督促，確實(shí)胡編亂造了一些線索，比如教皇失蹤前最后有據(jù)可查的行蹤，指向了與精靈族淵源頗深的風(fēng)語(yǔ)者家族核心地，以及那棵傳說(shuō)中的“生命古樹(shù)”。
這消息半真半假確實(shí)有些依據(jù)，教皇確實(shí)去過(guò)一些與自然能量濃郁的地方，但具體目的、見(jiàn)了誰(shuí)、發(fā)生了什么，李塵全是自己編的，難以查證。
帕米蓮紅雖然將信將疑，但至少有了個(gè)調(diào)查方向，總比毫無(wú)頭緒強(qiáng)。
聞言，李塵這才懶散地睜開(kāi)眼那雙紫色的瞳孔里沒(méi)有平日的戲謔或真誠(chéng)，反而帶著一絲淡淡的、被打擾的不悅。
他瞥了帕米蓮紅一眼，又掃了掃她身后如同鐵塔般矗立的圣騎士們，語(yǔ)氣隨意卻意有所指：“有些事情，知道的人多了，未必是好事，線索太清晰了，反而容易打草驚蛇。”
暗示，帕米蓮紅懂。
她冰藍(lán)色的眼眸閃爍了一下，略一沉吟，便果斷地?fù)]了揮手，對(duì)身后的圣騎士們冷聲道：“你們先退到庭院外等候，沒(méi)有我的命令，不得靠近。”
“是，大人！”圣騎士們毫不猶豫地躬身領(lǐng)命，整齊地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，將水榭的空間完全留給了兩人。
現(xiàn)在，只剩下他們倆。
水榭外流水潺潺，更顯得室內(nèi)安靜。
“說(shuō)吧。”帕米蓮紅身體微微前傾，目光緊盯著李塵，等待著答案。
她今天來(lái)，催促調(diào)查是其一，更重要的是要弄清楚李塵突然倒向皇室的意圖！
這打亂了她原本的許多計(jì)劃，也讓她心中充滿了被背叛或愚弄的怒火。
李塵卻并不著急，他慢悠悠地坐起身，沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題，反而拍了拍手。
很快，兩名容貌清麗、訓(xùn)練有素的女仆端著精致的點(diǎn)心和一壺香氣四溢的花茶悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，擺放好后迅速退下。
“不急，先吃點(diǎn)東西。你每次來(lái)都像要打仗似的，繃得太緊。”李塵示意了一下那些點(diǎn)心，語(yǔ)氣緩和了些，卻帶著一種不容置疑的引導(dǎo)。
他在有意識(shí)地打磨帕米蓮紅的性格和應(yīng)對(duì)模式，讓她逐漸適應(yīng)在自己的節(jié)奏和主導(dǎo)下行事，為了將來(lái)可能需要的更大讓步做鋪墊。
帕米蓮紅眉頭蹙得更緊，但看著李塵那副氣定神閑的樣子，又想到調(diào)查可能的關(guān)鍵進(jìn)展，她還是耐著性子，沒(méi)有發(fā)作，拿起一塊小巧的點(diǎn)心，象征性地嘗了一口，目光卻始終沒(méi)有離開(kāi)李塵。
見(jiàn)氣氛稍微緩和，李塵這才端起茶杯，抿了一口，緩緩開(kāi)口道：“教皇失蹤，誰(shuí)是最大的受益者？你覺(jué)得會(huì)不會(huì)是皇室？”
帕米蓮紅心中一動(dòng)，這個(gè)問(wèn)題她當(dāng)然想過(guò)無(wú)數(shù)次。
但她立刻警惕起來(lái)眼神銳利：“證據(jù)呢？沒(méi)有確鑿證據(jù)，懷疑只是空談。”
她生怕這是李塵在給她下套，或者想轉(zhuǎn)移矛盾。
李塵臉上立刻露出明顯的不悅，甚至帶著點(diǎn)不耐煩，他放下茶杯，直視著帕米蓮紅：“我倆能不能有話直說(shuō)？你總是這么彎彎繞繞，試探來(lái)試探去，我說(shuō)起來(lái)也費(fèi)勁，聽(tīng)起來(lái)也累。”
他身體微微前傾，語(yǔ)氣變得直接而坦誠(chéng)：“我直說(shuō)了吧，我這段時(shí)間和皇室接觸，洛林，還有皇帝查爾斯，對(duì)我極力拉攏，本來(lái)，我是不打算多管你們教廷和皇室這些爛攤子事的，甚至用了一些話術(shù)，委婉地拒絕過(guò)他們的一些提議。”
他頓了頓，觀察著帕米蓮紅的反應(yīng)，繼續(xù)道：“我拒絕的原因之一，就是擔(dān)心自己摻和太深，萬(wàn)一哪天教皇冕下回來(lái)了，看到我和皇室走得近，難免會(huì)產(chǎn)生誤會(huì)，鬧出矛盾，我不想平白無(wú)故樹(shù)敵。”
帕米蓮紅聽(tīng)到這里，眼神微凝，她知道李塵說(shuō)的是實(shí)話，至少他之前確實(shí)對(duì)皇室保持了一定的距離。
“但是，”李塵話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，帶著一絲意味深長(zhǎng)“皇室的人，尤其是洛林親王，在拉攏我的時(shí)候，曾暗示過(guò)我，教皇冕下，很可能回不來(lái)了，他們當(dāng)時(shí)說(shuō)得很有把握，那種語(yǔ)氣，不像是在胡亂猜測(cè)，更像是在陳述一個(gè)他們知道的事實(shí)。”
這句話，如同一道驚雷，在帕米蓮紅心中炸響！
她冰藍(lán)色的瞳孔驟然收縮，呼吸都微微一滯。
皇室知道教皇回不來(lái)？他們憑什么這么肯定？難道？
她不是沒(méi)懷疑過(guò)皇室！教皇失蹤，教廷力量分散內(nèi)斗，最大的受益者確實(shí)是皇室。
但懷疑歸懷疑，她以及教廷內(nèi)部做過(guò)無(wú)數(shù)次推演和調(diào)查，都將皇室直接下手的可能性排除了。
原因很簡(jiǎn)單：第一，皇室所有已知的頂尖強(qiáng)者，都在教廷的嚴(yán)密監(jiān)控和評(píng)估之下，他們不具備在教廷毫無(wú)察覺(jué)的情況下，悄無(wú)聲息地讓教皇這等存在失蹤的能力；
第二，也是最重要的一點(diǎn)，教皇的實(shí)力深不可測(cè)，堪稱當(dāng)世最頂尖的幾人之一。
想要讓他回不來(lái)，除非是天策帝國(guó)那位傳說(shuō)中的不敗帝王親自動(dòng)手，或者數(shù)位同級(jí)別強(qiáng)者精心設(shè)伏圍攻，否則絕無(wú)可能！