次日午后,陽(yáng)光透過(guò)翡翠林苑庭院里繁茂的枝葉,灑下斑駁的光影。
帕米蓮紅如約而至,依舊是那副冷艷肅殺的模樣,帶著一隊(duì)氣息沉凝的圣騎士,徑直來(lái)到李塵慣常會(huì)客的水榭。
氣氛與往日似乎有些不同。
李塵并未像之前那樣主動(dòng)迎上來(lái)或出言調(diào)侃,而是懶洋洋地斜倚在鋪著柔軟獸皮的躺椅上,雙目微閉,仿佛在假寐,又像是在享受著午后的寧?kù)o。
那份慵懶中,透著一絲若有若無(wú)的疏離感。
帕米蓮紅皺了皺秀挺的眉,在她常坐的位置坐下,冰藍(lán)色的眼眸盯著李塵看了片刻,見(jiàn)他毫無(wú)反應(yīng),心中的不滿和一絲不易察覺(jué)的焦躁終于按捺不住。
她聲音清冷地開(kāi)口,打破了水榭的靜謐:“都調(diào)查幾天了?除了上次你提到的,教皇冕下失蹤前曾秘密前往風(fēng)語(yǔ)者家族核心區(qū)域,似乎在‘生命古樹(shù)’附近有過(guò)停留,你還調(diào)查到了什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展嗎?還有...”
她頓了頓,語(yǔ)氣加重,帶著明顯的質(zhì)問(wèn):“關(guān)于你突然接受皇室官職,成為帝國(guó)首席顧問(wèn)兼帝都守備軍副總督的事情,你有什么需要和我解釋的嗎?”
前幾天,李塵為了應(yīng)付她的督促,確實(shí)胡編亂造了一些線索,比如教皇失蹤前最后有據(jù)可查的行蹤,指向了與精靈族淵源頗深的風(fēng)語(yǔ)者家族核心地,以及那棵傳說(shuō)中的“生命古樹(shù)”。
這消息半真半假確實(shí)有些依據(jù),教皇確實(shí)去過(guò)一些與自然能量濃郁的地方,但具體目的、見(jiàn)了誰(shuí)、發(fā)生了什么,李塵全是自己編的,難以查證。
帕米蓮紅雖然將信將疑,但至少有了個(gè)調(diào)查方向,總比毫無(wú)頭緒強(qiáng)。
聞言,李塵這才懶散地睜開(kāi)眼那雙紫色的瞳孔里沒(méi)有平日的戲謔或真誠(chéng),反而帶著一絲淡淡的、被打擾的不悅。
他瞥了帕米蓮紅一眼,又掃了掃她身后如同鐵塔般矗立的圣騎士們,語(yǔ)氣隨意卻意有所指:“有些事情,知道的人多了,未必是好事,線索太清晰了,反而容易打草驚蛇。”
暗示,帕米蓮紅懂。
她冰藍(lán)色的眼眸閃爍了一下,略一沉吟,便果斷地?fù)]了揮手,對(duì)身后的圣騎士們冷聲道:“你們先退到庭院外等候,沒(méi)有我的命令,不得靠近。”
“是,大人!”圣騎士們毫不猶豫地躬身領(lǐng)命,整齊地轉(zhuǎn)身離開(kāi),將水榭的空間完全留給了兩人。
現(xiàn)在,只剩下他們倆。
水榭外流水潺潺,更顯得室內(nèi)安靜。
“說(shuō)吧。”帕米蓮紅身體微微前傾,目光緊盯著李塵,等待著答案。
她今天來(lái),催促調(diào)查是其一,更重要的是要弄清楚李塵突然倒向皇室的意圖!
這打亂了她原本的許多計(jì)劃,也讓她心中充滿了被背叛或愚弄的怒火。
李塵卻并不著急,他慢悠悠地坐起身,沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題,反而拍了拍手。
很快,兩名容貌清麗、訓(xùn)練有素的女仆端著精致的點(diǎn)心和一壺香氣四溢的花茶悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái),擺放好后迅速退下。
“不急,先吃點(diǎn)東西。你每次來(lái)都像要打仗似的,繃得太緊。”李塵示意了一下那些點(diǎn)心,語(yǔ)氣緩和了些,卻帶著一種不容置疑的引導(dǎo)。
他在有意識(shí)地打磨帕米蓮紅的性格和應(yīng)對(duì)模式,讓她逐漸適應(yīng)在自己的節(jié)奏和主導(dǎo)下行事,為了將來(lái)可能需要的更大讓步做鋪墊。
帕米蓮紅眉頭蹙得更緊,但看著李塵那副氣定神閑的樣子,又想到調(diào)查可能的關(guān)鍵進(jìn)展,她還是耐著性子,沒(méi)有發(fā)作,拿起一塊小巧的點(diǎn)心,象征性地嘗了一口,目光卻始終沒(méi)有離開(kāi)李塵。
見(jiàn)氣氛稍微緩和,李塵這才端起茶杯,抿了一口,緩緩開(kāi)口道:“教皇失蹤,誰(shuí)是最大的受益者?你覺(jué)得會(huì)不會(huì)是皇室?”
帕米蓮紅心中一動(dòng),這個(gè)問(wèn)題她當(dāng)然想過(guò)無(wú)數(shù)次。
但她立刻警惕起來(lái)眼神銳利:“證據(jù)呢?沒(méi)有確鑿證據(jù),懷疑只是空談。”
她生怕這是李塵在給她下套,或者想轉(zhuǎn)移矛盾。
李塵臉上立刻露出明顯的不悅,甚至帶著點(diǎn)不耐煩,他放下茶杯,直視著帕米蓮紅:“我倆能不能有話直說(shuō)?你總是這么彎彎繞繞,試探來(lái)試探去,我說(shuō)起來(lái)也費(fèi)勁,聽(tīng)起來(lái)也累。”
他身體微微前傾,語(yǔ)氣變得直接而坦誠(chéng):“我直說(shuō)了吧,我這段時(shí)間和皇室接觸,洛林,還有皇帝查爾斯,對(duì)我極力拉攏,本來(lái),我是不打算多管你們教廷和皇室這些爛攤子事的,甚至用了一些話術(shù),委婉地拒絕過(guò)他們的一些提議。”
他頓了頓,觀察著帕米蓮紅的反應(yīng),繼續(xù)道:“我拒絕的原因之一,就是擔(dān)心自己摻和太深,萬(wàn)一哪天教皇冕下回來(lái)了,看到我和皇室走得近,難免會(huì)產(chǎn)生誤會(huì),鬧出矛盾,我不想平白無(wú)故樹(shù)敵。”
帕米蓮紅聽(tīng)到這里,眼神微凝,她知道李塵說(shuō)的是實(shí)話,至少他之前確實(shí)對(duì)皇室保持了一定的距離。
“但是,”李塵話鋒一轉(zhuǎn),聲音壓低,帶著一絲意味深長(zhǎng)“皇室的人,尤其是洛林親王,在拉攏我的時(shí)候,曾暗示過(guò)我,教皇冕下,很可能回不來(lái)了,他們當(dāng)時(shí)說(shuō)得很有把握,那種語(yǔ)氣,不像是在胡亂猜測(cè),更像是在陳述一個(gè)他們知道的事實(shí)。”
這句話,如同一道驚雷,在帕米蓮紅心中炸響!
她冰藍(lán)色的瞳孔驟然收縮,呼吸都微微一滯。
皇室知道教皇回不來(lái)?他們憑什么這么肯定?難道?
她不是沒(méi)懷疑過(guò)皇室!教皇失蹤,教廷力量分散內(nèi)斗,最大的受益者確實(shí)是皇室。
但懷疑歸懷疑,她以及教廷內(nèi)部做過(guò)無(wú)數(shù)次推演和調(diào)查,都將皇室直接下手的可能性排除了。
原因很簡(jiǎn)單:第一,皇室所有已知的頂尖強(qiáng)者,都在教廷的嚴(yán)密監(jiān)控和評(píng)估之下,他們不具備在教廷毫無(wú)察覺(jué)的情況下,悄無(wú)聲息地讓教皇這等存在失蹤的能力;
第二,也是最重要的一點(diǎn),教皇的實(shí)力深不可測(cè),堪稱當(dāng)世最頂尖的幾人之一。
想要讓他回不來(lái),除非是天策帝國(guó)那位傳說(shuō)中的不敗帝王親自動(dòng)手,或者數(shù)位同級(jí)別強(qiáng)者精心設(shè)伏圍攻,否則絕無(wú)可能!