他此刻本就因查不到真兇心頭煩躁,管他葉家村是不是真兇,既是與李坤有怨,便是他泄憤的由頭。
更何況他看這清和縣令辦事不力,若能從這葉家村找出些“端倪”,既能快速結案,也能彰顯他的辦案能力,順帶還能搜刮些東西填補李坤留下的虧空,可謂一舉多得。
“農戶便無嫌疑?”
周永南冷笑一聲,語氣已然定調,“私藏刀弩本就是重罪,既能擊退流民,便有行兇的本事!方才審的這些人沒那個本事殺人洗劫磚瓦坊!倒是那葉家村,既與李坤有仇,又有幾分蠻力,說不定便是他們鋌而走險,殺了人搶了財,再藏得嚴實些罷了!”
縣令心中一驚,暗道這通判是鐵了心要拿葉家村開刀,可他不敢反駁,只能躬身附和。
“大人,葉家村雖然是從涼州逃荒過來的流民,卻因為府城有人打通關系才落戶清和縣,咱們貿然定罪,怕是會得罪他們背后的人。”
周永南聞言,嘴角勾起一抹譏誚的冷笑,抬眼狠狠剜了縣令一眼,語氣帶著毫不掩飾的輕蔑:“府城打招呼的流民罷了,能有什么硬后臺?無非是府衙里哪個小吏收了好處順手提了一句,也值得你這般忌憚?本官乃荊州府通判,正四品的朝廷命官,便是府城同知見了本官也要禮讓三分,一個流民村落的靠山,能大得過本官去?”
他頓了頓,指尖重重拍在案上,聲響震得堂下衙役皆是一凜:“本官要辦的案子,還輪不到旁人稱三道四!他們既藏械拒匪,便有聚眾之嫌,李坤之死即便無實據,本官亦可借私藏軍械、疑涉命案之名再查一次,這次不必拘著情面,但凡搜出些許可疑之物,便是鐵證!”
縣令聽得心頭一緊,他早知周永南驕橫跋扈,卻沒想到竟會如此不顧章法。
可官大一級壓死人,他被周永南那陰鷙的目光一掃,到了嘴邊的勸阻瞬間咽了回去,只能喏喏應道:“卑職……卑職明白,這就去點齊衙役,隨大人再赴葉家村。”
周永南點了點頭,聲音冷硬,“今日便是掘地三尺,也要從葉家村挖出贓物與罪證,若敢有村民阻攔,一律以抗法論處,當場拿下!”
說罷,他便起身直奔后堂,不多時便領著三十名精壯心腹護衛出來,個個腰佩鋼刀、身帶弓弩,神色兇悍。
一行人浩浩蕩蕩出了縣衙,馬蹄踏得清和縣街面塵土飛揚,直奔縣郊葉家村而去。
此時葉家村的地里,正是忙活的緊要時候,葉笙在自家地塊丈量池塘的地界,鋤頭起落間,已然劃出了規整的土線。
葉婉清三姐妹正蹲在一旁整理山藥,切塊的山藥浸在清水里。
村民在抓緊開荒,田埂上時不時傳來幾聲交談,先前被繳械的郁氣,已然被連日的勞作沖淡了不少。
碉樓上的值守青壯忽然望見遠處塵土漫天,馬蹄聲急促而來,不似上次縣衙衙役那般松散,反倒帶著一股肅殺之氣,當即心頭一緊,連忙敲響銅鑼,扯著嗓子嘶吼:“不好了!有大隊人馬過來了!看著比上次的官差還要多!”
銅鑼聲尖銳刺耳,瞬間傳遍整個村子,地里忙活的村民皆是一驚,紛紛扛著農具往村口趕。
葉笙心頭咯噔一下,暗叫不妙,上次縣令剛走不久,這般陣仗再來,定然是來者不善。
他當即叮囑葉婉清:“帶著妹妹們找個隱蔽處藏好,先別回村。”
葉婉清緊緊牽著兩個妹妹的手,滿臉擔憂,只哽咽著道:“爹,你一定要當心!”
葉笙重重點頭,語氣沉定:“記著藏嚴實些,不管外頭出了什么動靜,都萬萬不可出來。”
三姐妹含淚點頭,心里清楚自已幫不上忙,反倒會拖累父親,葉婉清咬了咬唇,拽著兩個妹妹快步往村后的樹林跑去。
地里忙活的村民也連忙催促自家婆娘孩子找地方躲,一時間,田間的婦人紛紛牽著孩童,跟著葉婉清三姐妹的身影一同往樹林方向跑去。
葉笙大聲吩咐葉山、葉柱火速召集青壯,守住村口,自已則與村長快步往村口方向跑去。
不過片刻功夫,周永南一行人便已到了村口,勒住馬韁,三十名護衛立刻散開,將村口團團圍住,刀出鞘、弓上弦,殺氣騰騰。
周永南坐在馬背上,目光掃過村口碉樓與田間趕來的村民,眼神里滿是居高臨下的傲慢與審視,連正眼都沒瞧上前見禮的村長。
葉笙和村長很快趕到,村長拱手躬身,強壓著心頭的惶恐開口:“不知大人駕臨,草民有失遠迎,敢問大人今日再至寒村,所為何事?”
周永南身后衙役護衛齊齊拔刀,寒光刺眼,厲聲喝喊:“放肆!見了通判大人,竟敢不跪!”
葉笙和村長兩人雖躬身拱手,卻未有屈膝之態。
“為何事?”周永南見兩人不跪,火氣更大,馬鞭直指葉笙二人,語氣狠戾,“本縣為李坤命案而來!你葉家村與李坤結怨在前,又有私藏軍械、以眾敵寡的本事,分明就是殺害我小舅子、洗劫磚瓦坊的真兇!今日本縣親自前來,便是要搜出贓物,拿你等歸案!”
他話音未落,便對護衛下令:“來人,入村搜查!重點查地窖、糧倉、屋舍暗角,但凡金銀財物、可疑物件,盡數搜出,帶回縣衙核查!”
護衛們轟然應諾,如狼似虎般便要往村里沖,葉笙快步上前一步,攔在眾人身前,從容拱手道:“大人,上次清和縣令已然搜過我村,并無半點贓物,我村村民案發當夜皆在村內,無人離村,何來作案之說?大人這般不問青紅皂白便要搜村,未免太過牽強。”
“牽強?”周永南挑眉,目光如刀般落在葉笙身上,“爾等流民村,能擊退百余流民,私藏數十件刀弩,本就絕非善類!今日本官說你村有嫌疑,便是有嫌疑!再敢阻攔,便是抗法,休怪本官刀下無情!”
說罷,他馬鞭一揚,便朝著葉笙面門抽來,那馬鞭帶著勁風,眼看便要落在葉笙臉上。
葉笙眼神一凜,側身避開,馬鞭擦著他的肩頭而過,狠狠抽在身后的土墻上,濺起一片塵土。
這一下,瞬間激怒了身后趕來的村民,葉山怒喝一聲便要上前,卻被葉笙死死按住。
葉笙心中清楚,此刻但凡動手,便是授人以柄,周永南本就是來找茬的,正好落得個抗法的罪名。
他壓下心頭怒火,沉聲道:“大人何必動怒?我村不敢抗法,只是還請大人給個說法,若此次再搜不出贓物,大人可否還我村清白,日后不得再無故滋擾?”
周永南見他隱忍,心中更是得意,冷笑一聲:“清白?需等搜過之后再論!若是搜不出,便算爾等運氣好,若是搜出,今日便將爾等盡數拿下,打入死牢!”