艦隊開始轉向西方,船頭劈開的浪花,親手將剛剛征服的東方拋在身后。
此次史詩般的東征,自鐵群島起航,一路歷經盛夏群島、雷島、魁爾斯、蝎尾獸群島……直至踏足亞夏的陰影之地,最終將海怪旗插在了已知世界的極東——烏斯島。
如今,是時候返航了。
甲板上,所有鐵民都陷入一種復雜的心緒之中。
他們撫摸著行囊里沉甸甸的黃金與寶石,那是實實在在、滿滿的收獲;他們的腦海中,則烙印著此生未曾想象的奇景:亞夏的黑石塔、灰燼河的盲魚、還有烏爾特斯那誘人而危險的綠色海岸。
狂喜與滿足在胸中激蕩,但一絲難以言喻的落寞也隨之悄然蔓延。偉大的冒險即將落幕,傳奇的篇章翻到了歸途的一頁。
不知是誰最先低語了一句,隨即這念頭便如同海風般傳遞了整個艦隊:
“我們……這就要回家了。”
這聲音里,有疲憊,有期盼,有對親人故土的思念,也混雜著對這片無盡未知之海與剛剛創造的傳奇的深深眷戀。
船帆鼓滿了西風,載著他們的財富、他們的故事,以及一顆顆被大海與遠方徹底重塑過的心,駛向那片名為家的鐵群島。
龐大的鐵群島艦隊航行至雷島附近的海域,開始緩緩分流。
各島的船只載著他們的戰利品和故事,向著鐵群島的方向各自駛去,海面上留下無數交錯的航跡。
攸倫的旗艦“致遠號”及其上的八百名核心鐵民暫時脫離了歸家的洪流,如同蟄伏的巨獸,靜靜停泊在雷島的海域。
沒有盛大的儀式,也沒有冗長的告別。
攸倫與戰士女王艾麗西亞登上了巨龍——古老的千年龍哈爾西恩與矯健的陰影飛翼龍展開巨翼,載著他們徑直飛向女人島。
當龍影掠過女人島的海岸,艾麗西亞在親衛的簇擁下,穩穩踏上了故鄉溫熱濕潤的土地。她回頭望向龍背上的攸倫,眼神復雜。
“我會在孩子出世時回來。”攸倫的聲音穿透高空的風,清晰地落入她耳中。
攸倫并未隨艦隊返回鐵群島。龍首調轉,劃過一道優美的弧線,載著他朝著另一個方向疾飛而去——目標是那座以香料與黃金聞名于世的城市,魁爾斯。
海風在他耳邊激烈地鼓蕩,裹挾著一絲急切。因為在那里,莉莎,還在等待著。
等著攸倫,去為她加冕一枚后冠。
………………
在魁爾斯那座由白玉與黃金鑄成的王宮中,莉莎·加菲爾德的身影出現在最深處的大廳。她并非以商賈或說客的身份前來,而是帶著加菲爾德家族塵封已久的血脈憑證與信物。
覲見的過程莊重而隱秘。
王族的長老們,那些比城市本身更為古老的統治者,審視著那些記載著血緣與誓約的古老卷軸,以及莉莎那雙與某位被遺忘公主如出一轍的碧色眼眸。經過數日的考較與沉寂,王宮深處終于傳來了回音。
古老的儀式在星辰最為明亮的夜晚舉行。
莉莎立于眾王族成員之前,接受了象征性的血脈驗證——并非簡單的滴血認親,而是一種更為玄奧的、與城市底層魔法脈絡共鳴的儀式。當她的氣息與魁爾斯古老的守護魔法產生微弱的和鳴時,王族之首,一位幾乎從不露面的年邁親王,用權杖輕輕觸地。
“以魁爾斯亙古之血與永恒之墻的名義,”他的聲音雖蒼老,卻帶著不容置疑的權威,“我等認可莉莎·加菲爾德體內流淌的王室血脈,及其應有的身份與尊榮。”
翌日,一道蓋有王族徽記的通告便被傳令官送往城市的各個角落,從最高的香料塔到最嘈雜的港口區。
通告的內容簡潔而有力,正式通告魁爾斯全城,莉莎·加菲爾德被王族承認,重歸王室譜系。
這個消息如同在平靜的湖面投下巨石,瞬間在魁爾斯的權力階層中激起了巨大的波瀾。
莉莎的身份,從此不再僅僅是富可敵國的繼承人或某位征服者的伴侶,更披上了一層源自這座城市的、古老而正統的光環。
當莉莎·加菲爾德身負王族血脈的消息經由正式通告傳遍全城時,魁爾斯的權力核心——十三巨子,罕見地齊聚在了札羅那綴滿星鉆的宮殿議事廳內。
空氣中彌漫著一種混雜著震驚與揣測的凝重。
“此消息……十分突然。”一位以謹慎著稱的巨子率先開口,指節無意識地敲擊著鑲嵌寶石的座椅扶手。
“沒人想到她竟會是王族!?”另一人接口道,聲音里充滿了難以置信,“她來魁爾斯已有數月,出入各大宴會酒會,與在座許多人的商會都達成了合作。”他的目光掃過幾位曾與莉莎密切交易的巨子。
這正是讓所有巨頭都感到困惑與不安的關鍵。梅拉蕊·羅佳爾用染著靛藍指甲的手指纏繞著她的琥珀算珠,低語道:“她有過很多機會……很多場合,都可以輕易說出這個身份,為何偏偏選擇在此時?”
“她鋪墊了如此之久,”船王阿里斯·達梭斯沉聲道,眼神銳利,“用商業合作麻痹我們,用鐵群島的威勢震懾我們,讓我們只當她是個精明的商人和征服者的妻子。現在,根基已穩,合作關系也已確立,她才突然亮出這張埋藏最深的底牌……”
議事廳內陷入了短暫的沉默。每一位巨子都在飛速思考著同一個問題:
在這盤她獨自執棋的復雜棋局中,在一切看似已步入她預設軌道之時,突然打出這張威力巨大的“王族”牌,她究竟還有什么目的?這絕不僅僅是認祖歸宗那么簡單。這突如其來的身份轉變,如同一塊投入平靜水面的巨石,其掀起的漣漪,必將徹底改變魁爾斯固有的權力格局。
一段被刻意塵封了十余年的往事,也在此時如同嗅到血腥味的鯊魚,再次浮上了魁爾斯權貴記憶的水面——那便是加菲爾德家族近乎滅族的慘案。
竊竊私語開始在每一個華麗的廳堂與陰暗的角落蔓延。
“加菲爾德……是那個加菲爾德?”
“那場大火,據說燒了整整三天三夜,什么都沒剩下。”
“不是說是因為魔法實驗失控嗎?”
“哼,這種話也就騙騙無知平民罷了。”
在十三巨子緊急召集的議事廳里,氣氛更是詭異。
當有人“不經意間”重提舊事時,幾乎所有在場巨子的目光,都或快或慢,或直接或隱晦地,不自覺地看向了坐在其中一人——香料大王塞爾吉奧·卡萊爾。
塞爾吉奧面沉如水,把玩著手中一枚龍晶雕刻的鼻煙壺,仿佛周遭的暗流與他毫無干系。但在座眾人都心知肚明,當年那場導致沒落的加菲爾德家族徹底覆滅的大火,燒掉的不僅是人命和宅邸,更是一塊令人垂涎的貿易特許權。而塞爾吉奧·卡萊爾,正是當時參與瓜分、并獲利最豐的巨頭之一。
如今,加菲爾德家族最后的血脈不僅歸來,更帶著王族的榮耀與征服者的支持。這突如其來的身份轉變,讓那場幾乎被遺忘的慘案,瞬間從陳年舊事,變成了懸在某些人頭頂、一柄即將落下的利劍。