奧克蘭對他這句話，不置可否。
霍華德也了解他，不需要從他嘴里聽到回應，淡淡地笑了會兒，就緩緩收起了閑適的笑意，表情變得嚴肅起來。
“你和里斯都承認她的能力，這次的項目，我也不是看不清……好吧，我也承認那孩子的能力，但是……”
老人說著，聲音漸漸淡了下去，目光只盯著研究室的里面。
從這邊的角度，看不見里面的評審情況，但隱隱傳來些帶著震驚的說話聲音。
不難想像里面的情況。
短知不到一個月的時間，能做出這種成績，別說普通的研究人員，就算是“神邸”里見識過各種奇跡的人，都難以自持，不露出震驚。
江以寧的出現，明顯將“神邸”內的奇跡拔到一個新高度。
上一次，已經是七八年前的事了。
是里斯進入“神邸”的考核。
七八年后，江以寧將他最引以為傲的孩子的成績打破，推向一個新高度。
如果——
奧克蘭輕輕笑了聲。
“老伙計，我知道你在顧慮什么，事實上，就算江以寧從心養在你膝下，她也未必一心向著你，你看看，里斯、約翰那幾個小子，不就是最好的例子嗎？”
霍華德聞言，臉色微微沉了些。
奧克蘭看在眼里，心里覺得無比好笑。
看來，他這老伙計終于開始感覺到，那幾個小怪物的不安分了。
不過也是，自從里斯那小子去了華國，一直召不回來，把老霍華德的耐心消磨了不少，最近又一直在蠢蠢欲動，多次違抗，再感覺不到那異常，老霍華德不如直接進墳墓長眠。
霍華德沉默了會兒，才淡淡道：
“里斯不會背叛。”
奧克蘭點頭。
“的確，只要制動機制還在，那幾個小子最多也就是做到這個程度。”
霍華德偏差頭看了他一眼。
“本，你老實跟我說，當年埋在二十一號基因里的制動因素，有沒有遺傳給下一代？”
“老伙計，你還是不相信我。”奧克蘭輕嘆，“唉，也是，換作是我，我大概也沒辦法相信所有事情會這么巧，我手下的研究員會卡在最關鍵的時候叛變，還偷走了最關鍵數據，更沒想到二十一號也挑在那個時候潛逃。”
霍華德看著他，沒有說話。
奧克蘭又道：
“我為了那件事，不僅接受了三個月審查，還給出了證明，證明我沒有背叛你，不是嗎？”
那是當然的。
如果沒有徹底洗脫嫌疑，霍華德不會留下一個存疑的人在身邊。
事實證明，是那個研究員用假身份瞞過所有人，暗暗潛伏在奧克蘭身邊，當然，最后那個人也被他們處理干凈了。
死得透透的。
“不，我不是相信你，但……本，你說所有資料已經找了回來，卻唯獨只有二十一號和它下一代的所有資料被銷毀得無法復原，我很難不認為你是想給自己留一張牌。”
奧克蘭輕嘆。
“我給自己留了什么牌，老伙計，你是最清楚的……也就是靠著這點快失去價值的東西，和全靠你念著舊情，才維持住我最后這點尊嚴，不是嗎？”
這種話題，在二十多年間，兩人不知道聊過多少次，明的，暗的。
他已經能做到坦蕩應對。
沉默了好一會兒，霍華德才學著他的樣子，輕嘆了聲，遞了臺階：
“老伙計，你知道的，霍華德即將迎來變數，我想把握住所有變數。”
最大的變數，竟然是一個找不到控制點，又有強大能力的小姑娘。
這怎么能讓人不感到挫敗。
奧克蘭順著臺階而下。
“我知道，不過，你不用擔心，像里斯對于你一樣，我對江以寧一樣心里有數。”
霍華德一頓，掀眸。
兩人對視片刻。
探究對自信。
“那就好。”
話題似乎告一段落。
里面的審評還在繼續。
審評中需要確定的信息和數應非常多，耗時也會因項目大小有所不同。
霍華德在研究室里枯等了一個多小時后，臉上就開始現出疲憊之色。
貼身助理察覺到，立即上前。
“先生，你應該去休息了。”
霍華德微微蹙眉，朝評審團的方向看了眼。
“那邊還要多久？”
助理回道：
“幾分鐘前，我跟他們確認過，可能還需要一段時間。”
也就是說，一時半會結束不了。
奧克蘭有經驗，道：
“這個項目不小，正常流程下至少需要花個兩三天。”
不過，江以寧會是個例外。
看看評審成團的速度，就知道，今天必出結果。
所有人都急。
“你先回去休息，等出了結果再過來，也一樣。”
霍華德“嗯”了一聲，手握住手杖。
身體正要發力站起來時，忽然想到了什么，他又坐了回去，扭頭看向助理。
“里斯和約翰呢？他們沒有過來？”
聞言，奧克蘭也愣了一下，這才回過神地想，怪不得從剛開始，就一直有種好像缺了什么的感覺。
原來是那兩個小怪物沒有出現。
里斯就不說了，約翰那小子在這個項目上，和江以寧還有牽扯。
誰不來，他都要過來看著。
助理頓了一下，低下頭問道：
“抱歉，先生，我這就去確認？”
霍華德“嗯”了一聲。
“去吧。”
助理很快就拿著手機走出了研究室。
奧克蘭開玩笑地問：
“該不會是約翰那小子也知道自己昨晚鬧得太大，知道你在這里，他就不敢過來了吧？”
不管是奧克蘭，還是霍華德，都知道，這個可能性為零。
如果一定要問，有什么事情能讓約翰心虛不敢露面，那答案只有一個。
沒有。
沒有任何事情能會讓約翰感到心虛。
兩人沒等多少，助理很快就回來了。
“里斯先生在收到江小姐申請檢驗的時候，就離開了總部，正要回來，大概還有幾分鐘就到，約翰先生……暫時沒有找到他的下落，不過，他失聯前，有他調走‘藥’的記錄。”
言下之意，約翰的失蹤，是他自己有意為之，他不主動出來，沒有人能找到他。
霍華德緊皺著眉頭