沈明棠低著頭，手上的動(dòng)作頓了頓。
不知為何，她莫名想起了街上算命的‘半仙’，也是先將人一通，再賣出自己的符紙。
她忍不住抿了唇。
“王爺。”沈明棠抬頭要說(shuō)話，卻被蕭北礪打斷。
蕭北礪繼續(xù)道，“父皇執(zhí)意催本王成親，本王想，與其尋個(gè)不熟悉的女子，可思來(lái)想去，本王倒不如尋你幫本王度過(guò)這一劫。”
沈明棠看著他，一時(shí)拿不準(zhǔn)這話的真實(shí)程度有幾分。
她怕脫不了身。
蕭北礪像是看出了她的顧慮，“你如今年紀(jì)小，本王會(huì)說(shuō)服父皇再等一年，正好也解決了你被愉貴妃盯上的事情。”
他頓了頓，“沈明棠，你當(dāng)初替本王擋劍時(shí)，要求本王護(hù)你三年，本王應(yīng)下了，自然要履行承諾。”
說(shuō)到最后一句時(shí)，蕭北礪難得泛起了絲絲緊張。
這些年，他自認(rèn)早已心態(tài)平和，超出常人許多的磨礪落在他的身上，讓他對(duì)外如何，都是戴著一副不羈的面具。
可這會(huì)兒，他的手心微微出了細(xì)汗。
蕭北礪想起她當(dāng)時(shí)撲在自己懷里擋劍，痛極了的情況下，還能強(qiáng)撐著與他講條件的模樣。
她小臉煞白，看著快要昏死過(guò)去，“王爺，我為你擋一劍，你護(hù)我三年。”
他那時(shí)不覺(jué)得心疼，只覺(jué)得這個(gè)小姑娘有趣。
后來(lái)，他告誡自己是因?yàn)樯蛎魈哪饲丶艺嬲耐鈱O女，可實(shí)際上，他分明在騙自己。
尤其她在王府中養(yǎng)傷的那段時(shí)日，他日日睡得安心。
他每日上朝之前，都會(huì)暗中去看她一眼。
這成了他心底最雀躍的時(shí)刻。
蕭北礪心中思緒翻江倒海，不過(guò)片刻，他能察覺(jué)到自己的心跳如擂鼓，再等下去，怕是聽(tīng)不到別的聲音。
“沈明棠。”蕭北礪暗中攥了拳頭，有些控制不住，“你給本王一個(gè)準(zhǔn)話。”
今日她若同意，他想法子讓父皇賜婚。
若不同意……
他再另想別的法子。
沈明棠鬼使神差地點(diǎn)了頭。
蕭北礪沒(méi)有任何動(dòng)作，有些拿不準(zhǔn)她的點(diǎn)頭，是回應(yīng)的哪一句。
沈明棠看著他，輕聲道，“王爺之前答應(yīng)的話，可算數(shù)？”
“哪些？”蕭北礪一時(shí)想不起來(lái)，但很快他又點(diǎn)頭，“只要從本王口中出來(lái)的話，哪一句都算數(shù)。”
沈明棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
她站了起來(lái)，退后兩步，朝著蕭北礪輕輕福身，“那請(qǐng)王爺求皇上賜婚吧。”
沒(méi)等蕭北礪說(shuō)話，她又道，“臣女家中還有別的事情，先告退。”
說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
沈明棠下了臺(tái)階，走了十幾步后，又停下來(lái)回頭看他。
蕭北礪依舊是剛剛的姿勢(shì)，半分未動(dòng)，眉眼倒是比剛才彎的厲害了幾分。
沈明棠快步離開(kāi)。
她帶著玉嬤嬤回了趟鳳儀宮，并未見(jiàn)到皇后，沈明棠讓宮女通報(bào)自己離開(kāi)，便又帶著玉嬤嬤出了宮。
她想了想，在馬車上告訴了玉嬤嬤。
“我應(yīng)下了王爺。”沈明棠輕聲道，“嬤嬤，我在應(yīng)下之前，我想的是我和娘在京城里的處境，可應(yīng)下后，我又很高興。”
說(shuō)這話時(shí)，她嘴角忍不住抿了起來(lái)。
玉嬤嬤自是又驚又喜。
她看著沈明棠，笑道，“姑娘開(kāi)始有個(gè)姑娘的模樣了。”
之前的沈明棠雖面上是個(gè)小姑娘的長(zhǎng)相，可她心思重，想東想西，極少袒露真性情。
眼下的沈明棠，眉眼中透著小姑娘家的羞澀。
沈明棠燦然一笑。
對(duì)她來(lái)說(shuō)，今日皇后傳召她進(jìn)宮的事情很突然，在宮中碰見(jiàn)蕭北礪也實(shí)屬意外，就連應(yīng)下蕭北礪的準(zhǔn)睿王妃的話，也是她不曾想到的。
玉嬤嬤叮囑她，“此事明面上未有結(jié)果，恕老奴多嘴一句，姑娘記得莫要聲張。”
沈明棠也是這么想。
兩人回了沈家，剛進(jìn)門，就見(jiàn)劉管家正好送大夫出門。
劉管家見(jiàn)了沈明棠，忙過(guò)去請(qǐng)安。
他一臉愁容，“姑娘，老爺那邊急得吐了好幾口血，讓夫人去幫著問(wèn)問(wèn)到底怎么回事，夫人不肯去，兩人還僵持著呢。”
好不容易爬上來(lái)的四品官位，眼看著前些日子還有希望再上一層。
竟是一夜之間如鏡中花，沒(méi)了！
別說(shuō)沈遠(yuǎn)山要急死，就連他這個(gè)當(dāng)官家的，也恨不得生出一嘴的燎泡。
今日一早沈明棠被皇后娘娘召見(jiàn)的事情，劉管家也是知道的。
他想讓沈明棠去勸沈遠(yuǎn)山，“姑娘，您要不去瞧瞧老爺？”
沈明棠本來(lái)就打算去看看。
她應(yīng)了聲，跟著劉管家往前院走。
沈遠(yuǎn)山在前院有單獨(dú)的院子，只是平日里他極少歇在此處，多數(shù)時(shí)候歇在妾室的院子里。
之前是姨娘周氏，現(xiàn)在是另外兩個(gè)姨娘。
沈明棠過(guò)去的時(shí)候，沒(méi)有看見(jiàn)秦氏的身影，不過(guò)沈遠(yuǎn)山的床邊有趙氏和柳氏伺候。
兩人見(jiàn)了沈明棠，立刻懂事地退到一旁。
沈遠(yuǎn)山聽(tīng)到動(dòng)靜，睜開(kāi)眼。
他急切出聲，嗓子卻啞的厲害，“明棠，皇后娘娘怎么說(shuō)，我的官位……我的官位……”
“爹爹別急。”沈明棠在他面前坐下來(lái)，一副孝順極了的模樣，“皇后娘娘跟我提過(guò)，說(shuō)您惹怒了皇上。”
她又問(wèn)，“爹爹跟我說(shuō)一說(shuō)，到底如何惹怒皇上的？”
沈遠(yuǎn)山噎了噎。
他昨日不曾去太后壽宴，能打聽(tīng)來(lái)的消息，只有周瓊娘并非姑娘家，且另外的好消息是，沈明棠被睿王當(dāng)場(chǎng)護(hù)下。
沈遠(yuǎn)山又有些心虛。
他不敢看沈明棠的眼睛，“周瓊娘想讓為父送她進(jìn)宮，為父一時(shí)聽(tīng)信了她的話，就……”
“皇上盛怒，連愉貴妃都挨打了，還將她禁足半個(gè)月。”沈明棠搖頭，“您怎么能跟愉貴妃摻和在一起。”
沈遠(yuǎn)山很后悔，他忍不住帶了責(zé)怪，“若你拿住睿王的心思，為父何苦尋愉貴妃的門路。”
“父親急什么？”沈明棠看著他。
沈遠(yuǎn)山又是一噎，他愣住，對(duì)啊，他急什么。
可這些日子里，他過(guò)得水深火熱一般，又是刑部左侍郎，又是刑部尚書，可都是虛話吊著他，他什么也得不到。
“饑?yán)菗涫常吹羁印！鄙蛎魈膰@了口氣，“爹爹啊。”