不過半盞茶，奢華繁美巨船轟然傾翻，碼頭火光四射，尖叫與哭聲震天。
而兩個時辰前，裴景玨嚴審被擒的黑袍男與百越殘兵，獲得確鑿證據。湊巧，金陵暗插的探子來信，黑泥潭下的蛤蟆精們浮出水面。
“該收網了。”裴景玨深邃寒眸注視皇宮所在的北向，利落上馬，疾速趕往金陵。
夜幕下長街燈火如晝，春日暖風拂過一張張洋溢笑容的臉，杜府卻仍在凜冽寒冬。
杜三叔等人形容狼狽，跪在廳堂玉磚。
看著高坐上的冷肅身影，他余光掃過屋外十幾道熟悉的人影，那些都是他曾獻給裴景玨而示忠的替死鬼。
他們本該押往京城待面圣后斬首，如今各個穿著官袍，面色沉凝，反倒是他……
垂頭盯著手上冰冷的鐐銬，杜三叔五指驀然握拳，眼中翻涌起不甘，死死瞪向裴景玨，怒聲質問。
“裴相好手段！你從一開始就在騙本官，壓根從未生過扶植我晉升到京城！”
裴景玨冷眼看著他咆哮發瘋，冷峻神色未起半絲漣漪，諷刺列數他杜家罪名。
“貪污錢糧，收受賄賂，結黨營私，壟斷科舉不止，為塞你們世家酒囊飯袋的子弟入仕而禍害寒門才子，私下與關外藩國勾結來往！”
“爾等士族在江南一手遮天，所犯下的罪惡滔天，殺盡你們全族，也難以抵消爾的罪孽！”
他每說一句，杜三叔在內的士族家主們臉色就慘白一分。
他們知曉，裴景玨公然對峙，證明是有備而來，手上不僅把握能讓他們滅族的罪證，更是牢密控制了金陵城。
眼下，他們同條船上的盟友即便有心來救，也無力回天，不過是一個個上趕送死，落入裴景玨埋下的陷阱。
江南杜家一脈，今夜一過，要絕后了。
杜家百年的基底，毀在他手上了！
意識到這點，一股極致絕望與悲愴瞬間吞沒他殘留的希冀，杜三叔面如土色，喉間驀然涌上腥甜，猛然噴出一口鮮血。
他頹然伏在地面，宛若垂死的老者佝僂瘦小，憤慨低泣。
忽然，他眼前一亮，手指顫抖地指向裴景玨，揚聲大笑。
“不，你殺不盡我杜家人！”
“別忘了，你娶了我女兒，她便是你裴府人，律法規定外嫁女不得連坐。而且，指不準她已懷上你裴家嫡子！”
說著，他笑聲越發猖獗。
“裴景玨，你殺了我又能如何？陛下崇孝，豈會容許你私下殺子！你與我杜家世世代代都扯不斷血緣羈絆！哈哈，天意啊，縱然你機關算盡，依舊輸我一子……”
見狀，擁躉裴景玨的正直官吏神色愈發凝重，目光紛紛透出擔憂與無奈。
裴景玨似未曾聽聞，身姿如勁松紋絲不動，銳利視線越過杜三叔頭頂，冷漠注視著屋外蒼穹的圓盤。
“杜芷蘭身子清白，從未涉足爾等貪贓枉法之事，自然無罪，且往后婚嫁自由。”
“什么清白？”
杜三叔笑聲戛然一停，詫異瞪大雙目。
屋外廊廡下，杜芷蘭一改往日濃妝艷抹，極盡華貴，一襲素凈煙羅裙，僅用月白發帶束起青絲，臉上未施粉黛，利索干凈。
看著廳堂內的杜三叔，她釋然一笑。
小娘，女兒終于為您報仇，讓正義誅殺杜三這等搶占民妻的狗官！
胸口久居多年的郁悶得以紓解，她嘴角含著柔笑，抬眸望向清秀男子：“秦郎，我們走吧，日后再無杜芷蘭，唯有你新妻孫芳菲。”
竹叁遞上沉重的錢匣：“秦夫人慢步，這是主子贈的薄禮，恭祝你達成所愿，煥然新生。”
杜芷蘭擺手退回。
“杜三那群人仗勢欺壓良民，作惡多端，相爺恩賜民女機會，讓我能為金陵累累白骨冤魂報仇，我已滿足。這重禮就不收了，盼望金陵在相爺變革下，早日恢復百姓都能安居樂業的太平盛世。”
說罷，她挽住身側男子，瀟灑離去，余生再未踏足金陵。
一夜過后，裴景玨雷霆手段，頒下三道變革政令。
一是推行魚鱗圖冊來核查田畝，將士族多年霸占良民的良田追根溯源，逐一歸還，而抄家沒收的超額土地則充公，重新分授給無地流民。
二是執行兩稅改制，設三司勾賬官，專門核查士族賦稅賬冊，瓦解被士族原來的特權。
三是組織科考，破格提拔寒門有識之士，充盈金陵查辦后空置官職，徹底替換原先士族子弟把持的緊要各職，逐步架空士族累積的隱形實權。
除此外，以杜三叔為首的涉案人士，均押送到菜市場斬首。
刑場鮮血淋漓，尸首分離的場面觸目驚心，百姓卻擠破頭，圍得密密麻麻，一張張質樸臉上是怒火與快意交織，痛快吶喊。
“殺得好！陛下千秋萬代，裴相為民鋤奸，乃萬民福報！”
呼聲彼此起伏，穿透整座金陵城。
杜云窈躲在私宅，蜷縮在錦衾中，雙手緊緊捂住耳朵，百姓雷鳴般聲音依舊在她耳邊縈繞，宛若魔音。
“夫人，相爺身邊的竹叁侍衛求見。”
新來的丫鬟不明杜云窈的恐懼，見識過她處罰下仆的手段，不敢觸犯她霉頭，小心翼翼稟報。
杜云窈渾身瞬間僵直，好半晌方掀開一線縫隙，嗓音透出絲縷顫音。
“他是奉命來接本夫人回京城，還是……抓我？”
一想到昨日與自己同室商談的杜家親信，此刻已成刀下魂，她俏臉杳然發白，哭到紅腫的雙眸蓄滿驚恐。
然而，竹叁等不及，更是在知曉杜云窈也是如杜三叔那些世家般，是吸著百姓血包的妖魔，本來對她僅剩的禮節也蕩然無存。
他徑直飛掠進府，停下門外傳話。
“相爺原話，他與杜姑娘的婚約本是樁強買強賣的笑話，杜姑娘若想保住昔日的榮華，便自請回京，親自向陛下退婚。若你執意不肯回頭，他唯有用自己法子解決。”
聽出赤裸裸的威脅，杜云窈瞳仁緊縮。
經過這次，她親自看到裴景玨鐵血手腕，知曉他言出并行。
可她已嫁給他，不過缺了行夫妻禮，何來退婚之說？
她狠咬著唇，含淚雙眸蓄滿怨恨與不甘。
裴景玨，你為何獨獨待我狠心？！