薛嘉言情不自禁唇角翹起，快步繞過屏風，只見姜玄斜倚在軟榻上，身上穿了件玄色常服，手里捏著一卷書，見她進來，便將書卷放在一旁，目光落在她身上，眼底帶著笑意。
薛嘉言也不知道怎么了，看到姜玄心里忽然涌上滿足，又夾雜著一絲委屈，她飛快撲進了姜玄懷里。
姜玄長臂一伸便將她牢牢抱住，另一手輕輕扣住她的后腦，指腹摩挲著她的脖頸，低頭便吻了下去。這吻來得濃烈又急切，帶著近一個月的思念與渴望，唇齒糾纏間，仿佛要將彼此揉進骨血里。
兩人已經快一個月沒見，彼此都十分渴望，春風已經數度，自然不必再矜持，錦帳放下，遮住了滿室春光，卻遮不住讓人面紅耳熱的呻吟。
不知過了多久，云歇雨住。
薛嘉言渾身酸軟，趴在姜玄微微起伏的胸口，額間還沾著細密的汗珠，聲音帶著剛經歷情事的沙啞，又帶著幾分嬌羞問道：“皇上……怎么會在這里？”
姜玄懶懶道：“上次見你被太后嚇到，朕便讓張鴻寶在宮外尋摸著一處宅子，這里離貓眼胡同不遠，朕出來也不算麻煩。”
薛嘉言沒想到，姜玄竟會為了與她幽會，特意在宮外置辦這樣一處外宅，她有些擔憂道：“可若是被太后或是朝中大臣發現了……”
“放心。張鴻寶辦事向來穩妥，朕身邊人都得用，不會有人察覺。就算真有風聲，朕也會處理好，絕不會讓你受半分牽連。”
薛嘉言見他說得篤定，懸著的心才漸漸放下，重新靠回他懷里。
姜玄問起福運糧行的事情，薛嘉言眼中瞬間亮了幾分，從他懷里撐起身子，細細說起糧行的近況。
姜玄聽得認真，待她說完，忍不住笑了，伸手將她重新攬進懷里，下巴抵著她的發頂：“果然是家學淵源。你做起生意來，條理分明，手段利落，比之男子也不遑多讓。”
薛嘉言被他夸得心頭一甜，微微抬起下巴，得意地挑了挑眉：“皇上這話說得不對——不是女子不如男子，只是從前女子大多被困在內宅，沒機會接觸這些罷了。若真給了機會，女子未必做不好。”
姜玄聞言點頭，輕輕摩挲著她的脊背，低聲說道：“你說得極是。女子并非不如男，只是缺了施展的舞臺。就說皇姐，她名下有一間‘醉云軒’酒莊，專做南北酒水貿易，如今跟韃靼的酒水生意做得風生水起，賺得盆滿缽滿。可見只要給了女子機會，一樣能闖出自己的天地。”
薛嘉言臉上的笑意淡了幾分，暉善長公主性情張揚，權勢頗盛，她一直好奇姜玄對這位皇姐為何格外容忍。
“皇上與長公主的感情，倒是不錯。”她試探著問道。
姜玄笑了笑道：“算不上多好。朕幼年時一直在冷宮，與兄弟姐妹幾乎沒有相處的機會，連見一面都難。有一年秋，天干物燥，冷宮不知怎么起了大火，我和母妃被困住。當時皇姐跟貴妃娘娘吵架，賭氣跑到了冷宮附近的花園里，貴妃娘娘以為她在火場里，便命人全力救火，我和母妃也因此獲救。算起來，皇姐是不經意間救了朕一命。”
這是薛嘉言第一次聽聞其中緣由。原來姜玄對暉善的縱容，竟只是因為年少時的一點恩惠。
她總覺得以暉善的野心，絕不止于“行事張揚”，這里頭或許還有更深的牽扯，可她與姜玄之間，終究不是能交心的地步，他肯把這般私密的往事說與她聽，已是難得，她便不再多問，只輕輕“嗯”了一聲。
兩人又溫存了片刻，姜玄揚聲叫了千茉進來，吩咐道：“把人叫過來吧。”
千茉應了聲“是”，轉身退了出去。
不多時，便領著兩個女子走進屋來。
兩人皆是三十出頭的年紀，身形窈窕，舉止端莊。一個生得一張鵝蛋臉，眉眼溫婉，臉上帶著笑意；一個則是圓臉，眉目清亮，鼻梁挺直，唇線分明，有一股利落勁兒。
“這是拾英和云岫，”姜玄抬了抬下巴，對薛嘉言介紹道，“往后她們倆就在這宅子里伺候你。云岫在算學一道有些能耐，你打理糧行的生意，若是用得到賬目核算、成本算計的地方，盡可以讓她幫你。”
拾英和云岫齊齊上前一步，對著薛嘉言斂衽行了一禮，聲音齊整：“婢子拾英/云岫，見過薛大奶奶。”
薛嘉言點頭示意，讓她們起身。千茉便上前領著兩人出去安置。
“這兩個都是可靠之人，是甄太妃娘娘留給朕的人，她們性子淡泊，不愿意留在深宮，這些年一直在外頭幫朕打理些私產，辦事穩妥，嘴也嚴實。如今你身邊正缺得力的人手，就讓她們跟著你，也能幫你分擔些。”
薛嘉言心中一陣暖意涌上來。
她近日正因糧行的事忙得腳不沾地，呂舟雖可靠，卻畢竟是男子，許多內宅和生意上的瑣事不便事事操勞，拾英和云岫的到來，簡直是雪中送炭。她抬頭看向姜玄，眼底滿是感激，忍不住湊上前，在他唇上狠狠親了一口。
或許是因為身在宮外，沒有了宮墻的束縛，兩人之間的氛圍愈發熾熱。
薛嘉言這一吻帶著幾分嬌憨與感激，瞬間點燃了姜玄心中的欲念。
他低笑一聲，翻身將她壓在身下。
幾日后，紫宸殿，朝會結束后，大臣們魚貫而出。
姜玄坐在龍椅上，右手撐著額頭，指腹輕輕按壓著眉心，神色間滿是疲憊。
方才朝會上，大臣們又一次提起了選秀之事，相較于前幾次，這次站出來支持的朝臣更多，言辭也更為懇切——“帝王立后，綿延子嗣，乃國之根本”、“皇上已屆二十，后宮空置多年，于禮法不合”。
姜玄閉了閉眼，心中清楚，二十歲的年紀，放在尋常人家早已兒女成群，他身為帝王，確實不能再拖了。
沉吟片刻，他終是松了口：“此事便交由禮部經辦吧。”
旨意一出，禮部效率極高，不過三五日，便將一份密密麻麻的選秀名單呈了上來，足足三十名適齡貴女，皆是名門之后、家世顯赫。
姜玄叫來苗菁，命他私下去查一查秀女們的底細。