姜玄頓了頓，想起另一樁正事，又道：“另外，今年北邊商路的生意，你正好趁此機會，與他仔細交代清楚。還有，安排他與苗菁見一面。”
“嗯，知道了。”薛嘉言應下，“生意上的事不必擔心，也不是頭一年做了。與苗菁見面的事，我也會安排。”
她想起另一件事，征詢道：“還有一事，雍王府的明真郡主，想跟著蘇家商隊做些買賣，賺些體己。你覺得可行嗎？”
姜玄略一思忖，淡淡道：“女眷們賺點脂粉錢的私房買賣，無傷大雅，隨她去吧。此番削藩，雍王府是出了大血的，我也不好趕盡殺絕，連條財路都不給人留。只要她安分守己，不借機生事，便由著她。”
薛嘉言點頭：“我也是這般想。雍王府的封地，恰好處在京城通往韃靼的必經之路上，日后商隊往來，難免有需要行方便的時候。如今結個善緣，與人方便，自己也得利。若將來真有什么事需要明真郡主幫襯一二，想來她看在合作的情分上，也不會袖手旁觀。”
“明真那丫頭，是個明白人。”姜玄評價道，“上回花會，薛二借她算計你，她明面上全了薛二的臉面，未當場撕破，私底下卻立刻疏遠了，這次離京前都未再與薛二往來。識時務，知進退。”
他低頭看著懷中的薛嘉言，手指纏繞著她一縷柔滑的青絲，緩聲道：“你如今是朝廷正式敕封的誥命夫人，品級已在薛二之上。等過兩年，風頭再平些，朕再尋個由頭，給你把品級往上提一提。”
薛嘉言依偎著他，聞言并未謙辭推卻。既然決定了要站在姜玄身邊，要為阿滿的將來鋪路，為自己和孩子們掙一個安穩尊榮的未來，那么，權勢地位自然是越穩固、越顯赫越好。
她輕輕“嗯”了一聲，算是應下，又將臉往他懷里埋了埋，汲取著令人安心的溫暖。
當夜，長樂宮內燭火通明，熏香裊裊，掩蓋著暗流涌動的氣息。
一名穿著普通宮女服飾、面容平凡無奇的女子垂首立于殿中，正是觀星臺埋藏極深的暗探，名喚井月。她聲線平穩低沉，正向著斜倚在鳳榻上的太后回稟近日所查。
“啟稟娘娘，關于皇上用以拿捏雍王的把柄，屬下已查探出六七分眉目。據查，雍王此次奉召進京時，其隨行隊伍中一直有一人，被數名心腹高手暗中保護，卻也形同軟禁，從未在人前露面，行蹤極其隱秘。”
太后半闔著眼，有一下沒一下地撥弄著腕上的沉香木佛珠，聞言并未作聲，只靜靜聽著。
“明真郡主在京參加花會那日，雍王府后宅曾有過一陣短暫的騷動，似乎有外人闖入，但很快便被壓下，未引起外界注意。然而事后，雍王府內部卻悄無聲息地處置了四名仆役侍衛，對外宣稱是急病暴斃。屬下等順著這條線細查，發現那四人均與看守那神秘人有關。結合種種跡象推斷，雍王暗中保護——或者說軟禁的那個人，就在花會當日，被人劫走了。而劫走之人行事利落，未留活口線索，但雍王事后反應異常乖順，主動上表削藩……此事，恐非巧合。”
太后原本半闔的眼眸倏然睜開，內里精光一閃。她身體微微前傾，顯露出了濃厚的興趣：“被人劫走？是什么人，竟能讓雍王如此緊張，甚至不惜軟禁，又能讓皇帝拿來作為要挾的籌碼？”
她飛快地在腦中過了一遍雍王可能掌握的、能威脅到皇帝或令皇帝在意的人或物，一時卻無頭緒。
井月從懷中取出一卷細細卷起的畫軸，雙手呈上。旁邊侍立的沁芳上前接過，在太后面前徐徐展開。
畫紙有些粗糙，筆觸也略顯生硬，顯然是依據口述匆忙繪就。但畫中人的輪廓與神韻，卻捕捉得頗為傳神。那是一個身著素雅道袍的女子，云鬢輕挽，面容清瘦姣好，眉眼間帶著一種歷經世事后的平靜與疏離，自有一股出塵氣度。
太后看到畫中人，眼神明顯怔了一下。
這張臉……她自然是認得的。雖然畫得不算十分精確，但那眉眼間的韻味，尤其是那份特有的、與這深宮格格不入的淡泊氣質……是甄氏！
電光火石間，太后腦中已飛速串聯起諸多線索：姜玄在冷宮時甄氏的照拂……先帝下葬前“暴病而亡”的甄太妃……雍王進京時秘密攜帶的人……花會當日后宅騷動與隨后的“暴斃”……雍王在皇帝面前的驟然屈服與主動削藩……
一切關節，不言自明。
只怕是雍王不知用了什么手段，竟暗中控制住了假死脫身或者被姜玄暗中救走的甄太妃，將其秘密帶入京城，本想作為關鍵時刻要挾皇帝、換取自身利益的籌碼。卻不料皇帝棋高一著，反手便將人救走，不僅解除了威脅，更反過來捏住了雍王的把柄，逼得雍王不得不就范，乖乖交出部分兵權。
想通此節，太后忽然輕笑出聲，帶著幾分嘲弄，幾分了然。
“呵……”她向后靠回柔軟的引枕，目光重新落在那幅畫像上，語氣悠長而意味深長，“這皇宮啊……真是有意思。”
“沒進來的人，拼了命、使盡渾身解數也想擠進來。可真正進來了，在這四四方方的天底下活過的人，卻一個個的……都想方設法要逃出去……”
沁芳和井月垂首侍立，屏息靜氣，不敢接話。
井月見太后對那畫中人似乎失了深究的興趣，便請示道：“娘娘，畫中人的下落……是否還要屬下繼續追查？”
太后搖了搖頭，目光從那幅畫像上移開，恢復了慣有的淡漠：“罷了。不是什么緊要的人，不必特意耗費人力去查，留心著些就行了。”
說完甄太妃的事，太后端起手邊溫熱的參茶，呷了一口，問道：“鴻臚寺那個叫戚少亭，到底因為什么得罪了皇帝，可都查清楚了？”
井月立刻躬身答道：“回娘娘，戚少亭家中人口簡單，父母早亡，只有一房妻室并一雙兒女，并無復雜親族。戚家本是通州尋常百姓，后來靠著戚少亭的岳家，才得以在京城立足。其妻薛氏，便是去年因‘行商被朝廷褒獎、敕封了宜人的那位。這薛氏雖是國公府出身，但與國公府本家來往極少，性子據說也頗為貞靜低調，并無什么不妥之處……”
“這些細枝末節不必多說，”太后有些不耐地打斷了井月的稟報，“本宮要知道的是‘不對’的地方。戚少亭一個芝麻小官，如何能勞動皇帝親自過問，他必定有不同尋常的牽連。說重點。”