坐在廊下藥爐旁，郭曉蕓手撫著發燙的臉頰，在最初的震驚和羞赧之后，心中翻騰的，除了難為情，竟并沒有厭惡或憤怒。
郭曉蕓想著，苗菁平時忙于公務，沒有時間跟女子來往，他畢竟是個年輕男人，被女子那般親密攙扶，有那種反應……雖令人尷尬，但似乎……也算人之常情？
他當時那樣懊惱窘迫，連聲道歉，想必也不是故意的。自己若因此事耿耿于懷，刻意疏遠，反而顯得小題大做，讓兩人都更加尷尬難堪。不如……就當沒發生過，一切如常，或許還能自然些。
那日午后猝不及防的親密接觸，在兩人的心湖里投下一枚石子，激起的漣漪久久無法平息。
郭曉蕓怕再發生類似的尷尬，覺得苗菁也好得差不多了，便將照顧他的大部分活計重新交還給嬤嬤或小廝。
苗菁心中頓時涌起失落，知道是自己太心急，試探過了頭。他原本只是想借著傷勢，多親近她一些，可身體的反應全然不受控制，反倒嚇著她了。不過她并沒有推開自己，想來并不討厭自己的碰觸。
苗菁自己也覺得是時候痊愈了，于是，不過兩三日，他便已能如常下地行走，開始處理公務。
苗菁去了一趟北鎮撫司，將積壓的幾樁要緊案卷處理完畢，又聽了下屬關于幾位王爺府邸的監控匯報，待他從那衙門里走出來時，日頭已微微偏西。
剛踏下衙門的石階，尚未走到拴馬樁前，苗菁眼角余光便瞥見一個熟悉的身影候在拐角處。那人面容白凈，留著一把好胡須，臉上掛著慣常的、仿佛用尺子量出來的和煦笑容，正是暉善長公主府上的司丞——湯遙。
湯遙見苗菁出來，立刻快走幾步上前，規規矩矩地拱手行禮：“下官湯遙，見過苗大人。大人公務辛苦。”
苗菁腳步微頓，面上不動聲色，略一頷首，算是回禮：“湯司丞，在此等候，可是有事？”
湯遙直起身，笑容不變，說道：“是長公主殿下吩咐下官在此恭候大人。殿下說，有要事需與大人當面商議，特命下官前來相請。還望大人撥冗，移步公主府一趟。”
苗菁本就奉旨要去傳話，此刻長公主主動派人來“請”，便順勢去了一趟公主府。
到了公主府，湯遙引著苗菁，穿過幾重回廊，并未前往公主府慣常待客的花廳或書房，而是拐入了一條更為幽深靜謐的路徑，最終停在一處懸掛著“暖香塢”匾額的小院前。院門虛掩，里頭悄無聲息。
“大人，請在此等候。”
湯遙帶著苗菁進了小院，小院布置得極為雅致，奇石盆景，蘭草幽香，卻空無一人，連個伺候的丫鬟仆婦都不見。正對著院門的是一間寬敞的軒室，門窗緊閉，垂著厚厚的簾幕，看不清內里情形。
苗菁在院中站定，等了一會兒，依舊不見長公主身影，心頭的不耐與厭煩交織，他皺了皺眉，不再猶豫，轉身便欲離開這詭異的地方。
“站住……”
就在他腳步即將邁出院門的剎那，一個嬌柔婉轉、卻帶著不容置疑命令意味的女聲，從身后的軒室內傳了出來，穿透厚重的簾幕，鉆進他耳中。
苗菁身形一頓，不得不停下腳步。他緩緩轉回身，面向那間軒室，面色已然沉了下去。
只見那厚重的布制簾幕被人從里面輕輕拉開，卻并非全然敞開，后面竟還有一層用細密珍珠串成的珠簾。顆顆圓潤的珍珠在透過窗欞的夕陽余暉下泛著溫潤的光澤，卻也巧妙地隔斷了視線，只留下朦朧曖昧的剪影。
透過那層晃動的珠簾，隱約可見室內鋪設著華麗的波斯地毯，一張寬大的紫檀木軟榻置于正中。軟榻之上，一道曼妙的身影斜倚著，曲線畢露。榻上之人似貓一般趴著，峰巒起伏的輪廓若隱若現，隨著呼吸微微起伏，帶著靡麗慵懶的誘惑。
與此同時，一股甜膩醉人的香氣從室內飄散出來，苗菁不覺蹙緊了眉頭。他強壓下翻騰的情緒，聲音是刻意壓制的平靜：“不知長公主召見微臣，究竟有何要事？若無事，微臣衙中尚有公務，不便久留。”
珠簾后的身影似乎輕輕動了動，傳來一聲極輕的、帶著鼻音的哼笑，慵懶依舊，卻多了幾分戲謔：“苗大人何必如此心急？本宮尋你來，自然是有正事。”她頓了頓，單手撐著腮，似乎在打量他，“苗大人今年……有二十一了吧？年輕有為，官居四品，前途無量。本宮聽聞，苗大人至今尚未婚配？”
苗菁心中警鈴大作，語氣更冷：“此乃微臣私事，不勞長公主掛心。”
“話不能這么說。”長公主的聲音拖長了調子，“男大當婚，女大當嫁。苗大人為國事操勞，耽擱了終身，本宮既知道了，少不得要關心一二。不知苗大人可曾有婚約？若沒有，本宮倒是很樂意，為你做一樁好媒。”
苗菁下頜線繃緊，幾乎是從牙縫里擠出回答：“謝長公主美意。微臣并無婚約在身，”他話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“但微臣心中，已有屬意之人。只待她孝期結束，微臣便會正式上門求娶，不敢勞煩長公主費心。”
“哦？”珠簾后傳來一聲明顯的嗤笑，充滿了不以為然，“莫不是，就是你府上養著的那個寡婦？”
苗菁只覺得一股熱血直沖頭頂，額角青筋突突直跳，垂在身側的雙手瞬間緊握成拳，指甲深深掐進掌心，靠著刺痛才勉強遏制住那股幾乎要噴薄而出的暴怒。
珠簾后的長公主似乎是睡累了，緩緩坐直了身子。這一動，那曼妙的剪影在珠簾后顯得更為清晰誘人，曲線驚心動魄，帶著一種毫不掩飾的、近乎挑釁的引誘姿態。
苗菁在她坐起的瞬間，便已別開了臉，不肯往軒室方向看一眼。