Xv一日一夜的強行軍，人疲馬乏，但無人抱怨。所有人都知道，早一刻抵達，宣府就多一分希望，勝利就多一分勝算。
拂曉前最黑暗的時刻，大軍終于抵達預定地點。這里是絕虎嶺西北方向約十里，一片茂密的松樹與白樺混合林。
林子位于一道緩坡之上，坡下較為開闊，越過數(shù)里相對平坦的雪原，便可望見遠方連綿的瓦剌大營燈火。
那里人喊馬嘶，即便隔了這么遠，仍能感受到一種大戰(zhàn)前的沉悶躁動。
瓦剌大營布局松散而龐大，前軍緊逼宣府城墻，中軍大帳居于中央，而后軍和輜重營，則相對集中地駐扎在大營偏西側(cè)，靠近水源和這片林地的方向，防御工事明顯不如前軍中軍嚴密，巡騎也相對稀疏。
楊博起立即下令全軍隱蔽于林中，不得生火，嚴禁喧嘩，人馬皆喂食冷食干糧，抓緊這最后的時間休整。
同時派出最精銳的“幽冥道”探子，化整為零，前出偵察，摸清瓦剌大營西側(cè)，尤其是輜重營周邊的詳細布防。
“督主，此地距敵營輜重區(qū)約七八里，中間一片雪原，無險可守。”
“敵營西側(cè)哨塔六座，間隔約一里，巡邏騎兵約半個時辰一隊，每隊十人左右。”
“輜重營外圍有簡易木柵，守軍似乎不多，戒備……不算森嚴。”一名剛剛潛回的探子低聲稟報。
楊博起點點頭，目光投向正在一旁擺弄幾個木箱的公孫班：“公孫先生，你那些寶貝，可備好了？”
公孫班聞言，臉上立刻泛起興奮的紅光，他搓著手，壓低聲音道：“督主放心，屬下日夜趕工，雖粗糙了些，但定然好用！”他示意徒弟打開幾個特制的木箱。
首先被抬出的，是十架經(jīng)過改良的“一窩蜂”火箭車。
與軍中常見的粗笨樣式不同，這些火箭車更為輕便，支架可快速拆卸組裝，箭匣可調(diào)整仰角，雖然射程提升有限，但精度和發(fā)射速度似乎有所改善。
“督主請看，此物小老兒改進了火藥配比和箭桿平衡，百步之內(nèi)，覆蓋一片，對付密集人馬或無甲目標，頗有奇效。就是這風雪天，需注意防潮。”
接著，他拿出幾個厚重的皮囊，解開系繩，里面是雞蛋大小、黝黑發(fā)亮的鐵殼圓球。
“這是按督主之前給的方子，結(jié)合西洋火器圖譜改良的‘掌心雷’，內(nèi)填鐵砂碎瓷，火藥中混了毒煙和辣椒末。用前拉動這個鐵環(huán)，擲出后三息即爆。近戰(zhàn)、破門、驚馬，效果極佳。就是……就是不太穩(wěn)定，需小心存放使用。”公孫班有些不好意思地補充。
最后，他展示了兩種看似簡單卻頗為精巧的物件。
一種是可快速拼接的輕型拒馬，以硬木為骨，外包鐵皮，尖端鋒利，可迅速連接成片，阻擋騎兵沖擊。
另一種則是安裝在獨輪車上的鐵蒺藜拋灑車，搖動機關(guān)，便能將車斗內(nèi)儲存的大量鐵蒺藜均勻拋灑在前方地面，專傷馬腿。
楊博起仔細查看，眼中露出贊賞之色：“公孫先生大才！此等利器，正當其時！”
他當即下令，“火箭車分散布置于林緣，瞄準敵營輜重區(qū)及可能來援之敵通道。掌心雷分發(fā)給各隊隊長及敢死之士。拒馬與鐵蒺藜車置于陣前，聽號令布設(shè)！”
“得令！”公孫班精神大振，立刻帶著徒弟和工兵營的人去分配布置。
馬靈姍看著那些奇形怪狀的器械，低聲道：“督主，看來也先確實未料到我軍能迂回至此，其側(cè)后防備空虛。”
“只要慕容將軍那邊準時發(fā)動，我軍趁亂突擊其輜重，引發(fā)大火，必能令其前軍大亂！”
楊博起“嗯”了一聲，目光掃視著遠處瓦剌大營的點點燈火。也先乃一代梟雄，用兵老辣，當真會如此疏忽嗎？
之前耶律燕的“獵鷹”小隊曾發(fā)現(xiàn)過他們的蹤跡，雖然后來被雪崩和隱秘行軍擺脫，但以也先之能，會不會對側(cè)翼仍存有一絲警惕？
很快便印證他的擔憂，天色將明未明之際，林外負責警戒的哨探突然發(fā)出急促低沉的鳥鳴示警——有大隊騎兵正在靠近！
楊博起心頭一凜，閃身到林邊，借著一棵粗大落葉松的掩護向外望去。
只見東南方向雪原盡頭，塵土微揚，一隊騎兵正緩緩向這片林子巡弋而來。
人數(shù)不少，約三千騎，最關(guān)鍵的是，在朦朧的晨光中，那些騎兵連人帶馬，都覆蓋著厚重的鐵甲！
馬匹高大雄健，即使緩行，也給人一種沉重的壓迫感。
“是……是‘鐵浮屠’！”旁邊一名曾與瓦剌交戰(zhàn)過的老將聲音發(fā)澀，帶著難以掩飾的驚懼。
鐵浮屠！瓦剌也先麾下最精銳的重甲騎兵！人數(shù)不過三千，卻是也先縱橫草原的王牌。
人馬俱披重甲，刀槍難入，沖鋒起來如同移動的鋼鐵堡壘，摧枯拉朽。
他們怎么會出現(xiàn)在這里？還偏偏朝著這片林子而來？
楊博起眼神瞬間冰冷。也先果然沒有完全放心側(cè)翼！
這隊鐵浮屠，顯然是在進行例行巡弋，防范可能出現(xiàn)的襲擾。
領(lǐng)軍者，正是也先的同胞弟弟，孛羅。
此人與也先的深沉多智不同，性格勇猛魯莽，好大喜功，但也因其悍勇和對也先的絕對忠誠，深得信任，統(tǒng)領(lǐng)這支王牌鐵騎。
此刻，孛羅騎在一匹格外雄壯的披甲戰(zhàn)馬上，正不耐煩地掃視著寂靜的雪原。
連日攻城不順，他這支精銳卻只能在外圍巡邏，早已憋了一肚子火，只盼著能遇到不開眼的小股周軍，好好廝殺一番，立下戰(zhàn)功。
“大人，前面有片林子，要不要派哨探進去看看？”一名百夫長建議。
孛羅粗聲粗氣道：“看什么看！這冰天雪地，鳥都不拉屎，周狗都在城里等死呢！繞過去，去河邊看看！”他揮揮手，正準備帶隊轉(zhuǎn)向。
突然，隊伍側(cè)翼一名眼尖的十夫長指著林子邊緣某處喊道：“大人！您看那里！”
眾人順著他指的方向望去，只見林子邊緣的雪地上，有幾處顏色略深的痕跡——那是大量人馬短時間內(nèi)排泄留下的污漬，尚未被新雪完全覆蓋。
更仔細看，還能發(fā)現(xiàn)一些被匆忙掩蓋的雜亂腳印和馬蹄印，一直延伸進林子深處！
孛羅眼睛頓時亮了！這絕不是野獸的痕跡，而是大隊人馬活動留下的！而且如此匆忙掩蓋，顯然是剛過去不久！
“哈哈！果然有老鼠溜過來了！”孛羅大喜過望，在他看來，這定是周軍派出的小股斥候或偏師，人數(shù)絕不會多，否則不可能瞞過之前那么多巡邏隊。
“兒郎們！立功的時候到了！隨我沖進去，把這些藏頭露尾的周狗碾成肉泥！”
“大人，是否先派人回大營稟報太師……”副將謹慎地提醒。
“稟報什么？！”孛羅不耐煩地打斷，“區(qū)區(qū)小股敵人，我鐵浮屠一個沖鋒就解決了！等稟報完，功勞都被別人搶了！全軍聽令，列陣！沖鋒！踏平這片林子！”
在他看來，三千武裝到牙齒的鐵浮屠，對付藏匿在林子里的周軍散兵游勇，絕對是手到擒來，一場送上門的功勞。
“轟隆隆隆——”
沉重的馬蹄聲驟然響起，三千鐵浮屠開始加速，厚重的鐵甲摩擦發(fā)出鏗鏘巨響。
他們并未采取騎兵常用的散兵襲擾或兩翼包抄，而是仗著絕對的力量，排成緊密的墻式?jīng)_鋒陣型，徑直朝著周軍潛伏的密林，碾壓過來！