皇帝的旨意很快傳遍朝野，太子被廢，皇后遭黜，東廠易主，一時(shí)間，京城上下風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶。
往日依附東宮的官員勛貴，或倉(cāng)皇奔走，或閉門謝客，或暗中向楊博起遞上投名狀。
錦衣衛(wèi)的緹騎四處出動(dòng)，東廠的番子活躍于大街小巷，昔日煊赫的東宮一系勢(shì)力，在清洗下迅速瓦解。
楊博起并未被驟登高位的喜悅沖昏頭腦，他深知，劉謹(jǐn)已經(jīng)視自己為眼中釘，皇帝雖賜下“如朕親臨”金牌，但猜忌之心未必全消。
出宮后，他來(lái)到了東廠位于皇城東安門外的北鎮(zhèn)撫司衙門。留守的東廠檔頭、番子們垂手肅立，眼神中充滿了敬畏。
楊博起一身嶄新的大紅蟒袍，腰懸金牌，踏入正堂。燕無(wú)痕、莫三郎和小雀緊隨其后。
他沒(méi)有坐上主位，而是站在堂中，目光掃過(guò)眾人。
“咱家蒙圣上恩典，提督東廠。”他的聲音不高，“以往如何，咱家不管。從今日起，東廠只有一個(gè)主子，就是皇上！只有一條規(guī)矩，就是忠于皇上，為皇上辦事！”
“陰守誠(chéng)勾結(jié)外邦，謀逆犯上，前車之鑒，爾等當(dāng)引以為戒！”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲：“有功必賞，有過(guò)必罰。凡盡心用命，忠于職守者，咱家不吝擢升厚賞。”
“凡陽(yáng)奉陰違，吃里扒外，勾結(jié)外人者……”他掃過(guò)幾個(gè)神色不自然的檔頭，“陰守誠(chéng)的下場(chǎng)，就是榜樣！”
眾人心頭一凜，齊聲應(yīng)道：“謹(jǐn)遵督主之命！”
“很好。”楊博起語(yǔ)氣稍緩，目光轉(zhuǎn)向身旁三人，首先落在燕無(wú)痕身上。
她依舊是一身利落的勁裝，身姿挺拔，面容清麗中帶著幾分長(zhǎng)途跋涉后的風(fēng)霜，與楊博起目光相接時(shí)，有一瞬間的柔軟，隨即又恢復(fù)成慣常的沉靜。
“無(wú)痕。”楊博起的聲音不自覺(jué)地溫和了些許，“此番南越之行，你護(hù)衛(wèi)有功，更兼沉穩(wěn)機(jī)敏，武藝高強(qiáng)。”
“東廠初掌，正是用人之際。擢你為東廠理刑百戶，暫領(lǐng)北鎮(zhèn)撫司緝捕、刑名、內(nèi)衛(wèi)之責(zé)。”
“給你三日，將衙門內(nèi)外清理干凈，耳目不清、心懷異志者，該調(diào)的調(diào)，該換的換。我要一個(gè)鐵板一塊的東廠。”
燕無(wú)痕頓時(shí)一愣，其他人也不由得怔了怔。東廠之中都是太監(jiān)，怎么用一個(gè)江湖女子做百戶，聽上去很不符合規(guī)矩。
“督主，我……”燕無(wú)痕也是心有顧慮。
楊博起道：“東廠用人，不拘一格。不必多慮，按照我說(shuō)的做便是。”
燕無(wú)痕只得單膝點(diǎn)地：“屬下領(lǐng)命！定不負(fù)督主所托！”
楊博起點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又轉(zhuǎn)向莫三郎。
這位江湖聞名的“盜俠”，此刻收斂了平日的跳脫，神態(tài)恭敬，眼神深處卻帶著江湖人特有的不羈。
“莫兄。”楊博起客氣地拱手，“此番多賴莫兄相助，我等方能化險(xiǎn)為夷。莫兄于市井江湖之中，眼線通達(dá)，消息靈便，此乃東廠亟需之才。”
“若莫兄不棄，我想請(qǐng)你擔(dān)任東廠掌刑百戶，專司偵緝、情報(bào)，京城內(nèi)外，乃至江湖綠林，各路消息脈絡(luò)，需莫兄為我梳理掌控。一應(yīng)經(jīng)費(fèi)、人手，莫兄可自行調(diào)配，直接報(bào)我即可。”
這同樣是一個(gè)出乎意料的安排，莫三郎是正常的男人，也進(jìn)入東廠，著實(shí)有些奇怪。
但楊博起新官上任，圣寵正隆，沒(méi)有人敢提出異議。
莫三郎眼中精光一閃，隨即一笑，也抱了抱拳：“督主抬愛(ài)，三郎敢不從命？這京城的水渾，江湖的路雜，交給三郎便是。”
“好！”楊博起贊了一聲，最后看向望著自己的小雀。
“小雀，你年少機(jī)靈，忠心可鑒，此番也立了功勞。就跟著燕百戶，做個(gè)貼刑司房，將來(lái)獨(dú)當(dāng)一面。”
“謝督主栽培！小雀一定用心學(xué)！”小雀激動(dòng)地跪下磕頭。
等到其他人離開，只留下他們?nèi)齻€(gè)，楊博起又強(qiáng)調(diào)了一番。
“你三人，”楊博起看著他們，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為凝重，“是我信重之人，也是如今東廠的骨架。辦好差事，更要謹(jǐn)慎周全，步步為營(yíng)。”
“皇上特別交代，追查西域‘長(zhǎng)生’、‘圣山’之事，是重中之重。”
“無(wú)痕，你明面上配合三司查廢太子及陰守誠(chéng)案，暗中留意所有與西域相關(guān)的線索。”
“莫兄，發(fā)動(dòng)你的所有渠道，盯緊京城所有與西域有關(guān)的商隊(duì)、寺廟、使節(jié)、乃至黑市，特別是藥材、香料、古籍、奇物交易，一有異動(dòng)，立刻來(lái)報(bào)。”
“小雀，你心思細(xì)，協(xié)助無(wú)痕和莫兄，整理從陰守誠(chéng)、苦寂處搜出的所有物品文書，特別是西域文字圖案，分門別類，看看能否找出關(guān)聯(lián)或線索。”
“是！”三人齊聲應(yīng)道，神色肅然。
安排妥當(dāng)，楊博起留下燕無(wú)痕等人整頓衙門，自己則換了身常服，只帶了兩個(gè)心腹小太監(jiān)離開。
他并未立刻前往長(zhǎng)春宮，而是轉(zhuǎn)向了坤寧宮。
昔日鳳儀天下的正宮，此刻雖未被查封，但宮門前已多了許多陌生而肅穆的侍衛(wèi)，往來(lái)宮人也個(gè)個(gè)屏息靜氣，面帶惶然。
通報(bào)之后，楊博起被允許入內(nèi)，但只準(zhǔn)在偏殿等候。
良久，環(huán)佩輕響，一身素衣的廢后李氏，在兩名面無(wú)表情的年老宮女?dāng)v扶下，緩緩走了出來(lái)。
她看起來(lái)蒼老了許多，眼窩深陷，面色蠟黃，但脊背挺得筆直，目光銳利，死死釘在楊博起身上，嘴角扯出一個(gè)冰冷的笑容。
“楊公公，哦不，如今該叫楊督主了。”她的聲音嘶啞，帶著一種尖刻，“真是春風(fēng)得意啊。踩著本宮和太子，爬上了東廠提督的位子，感覺(jué)如何？”
楊博起神色平靜，微微躬身：“皇后娘娘言重了。臣不過(guò)是奉旨辦差，查明真相。至于位分賞罰，皆是陛下圣裁。”
“圣裁？”陳氏咯咯地低笑起來(lái)，笑聲在空曠的偏殿中回蕩，令人毛骨悚然，“楊博起，收起你那套虛偽的腔調(diào)！成王敗寇，本宮認(rèn)了！是本宮小看了你，也小看了那賤人！”
她猛地向前一步：“你別得意得太早！你以為扳倒了本宮和太子，這后宮，這朝堂，就是你的天下了？做夢(mèng)！”
“你這個(gè)閹人，無(wú)根無(wú)基，靠著一點(diǎn)運(yùn)氣和皇帝暫時(shí)的寵信爬上來(lái)，摔下去的時(shí)候，會(huì)比誰(shuí)都慘！本宮等著看，看你如何眾叛親離，死無(wú)全尸！”
惡毒的詛咒在殿中彌漫，攙扶她的老宮女都嚇得低下頭，不敢出聲。
楊博起卻面色不改，甚至輕輕笑了笑，那笑容里沒(méi)有得意，也沒(méi)有憤怒，只有一種近乎冷漠的洞悉：“娘娘的‘教誨’，臣記下了。不過(guò)，娘娘似乎忘了，這宮里宮外，本就不是什么干凈地方。”
“至于臣是閹人也好，是權(quán)宦也罷，無(wú)非都是這盤棋上的棋子。娘娘與其詛咒臣，不如想想自己往后的日子。”
他頓了頓，語(yǔ)氣更淡：“這世上的人，大多經(jīng)不起細(xì)看。誰(shuí)心里沒(méi)點(diǎn)鬼？誰(shuí)手上完全干凈？娘娘也好，太子也罷，甚至包括臣，都一樣。”
“對(duì)誰(shuí)都別抱有什么道德潔癖的期望，這世上的每個(gè)靈魂，都是半人半鬼，湊得太近了，誰(shuí)也沒(méi)法看。娘娘，您說(shuō)是嗎？”
李氏臉上的怨毒扭曲漸漸化為一片死寂，她瞪著楊博起，嘴唇翕動(dòng)，卻再也說(shuō)不出一句完整的話來(lái)。
楊博起不再看她，拱手一禮：“若娘娘無(wú)其他吩咐，臣告退。”
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身，步履平穩(wěn)地走出了這座散發(fā)著腐朽氣息的宮殿。
陽(yáng)光重新照在身上，驅(qū)散了坤寧宮內(nèi)的陰寒。楊博起心中并無(wú)多少快意，只有一絲淡淡的惆悵。
想想他和皇后也曾親密接觸過(guò)，而皇后可能怎么也不會(huì)想到，她心心念念的那個(gè)“面首”，會(huì)是她最憎恨的楊博起。
李氏的詛咒他并不懼怕，但她的話也提醒了前路的兇險(xiǎn)。
正如他所說(shuō)，這世上半人半鬼者眾，他能做的，只是握緊手中的刀，在這鬼蜮橫行之地，為自己和在意的人，劈出一條生路。