五月二十四日，下午，柳生道場。
林硯剛指導完幾名入門弟子的素振基礎，正獨自在庭院一角，用白布緩緩擦拭一柄新制的竹刀。
急促而輕微的腳步聲打破了這份寧靜。
道場玄關處，百合子拉著臉色蒼白的美代子匆匆走了進來。
此刻的美代子全然沒了平日里的活潑，眼睛紅腫，嘴唇因緊張而微微顫抖，雙手死死攥著百合子的衣袖。
“羅師范！”百合子聲音急促，帶著懇求，“拜托你，請幫幫美代子！”
林硯放下竹刀，目光平靜地看向她們。
美代子接觸到他的視線，仿佛找到了主心骨，又像是被某種無形的壓力所懾，眼淚“唰”地流了下來，她掙脫百合子的手，深深彎下腰，幾乎要跪倒在地：
“羅師范！求求您……救救我父親！
他昨晚回家的路上，在四條附近被一個瘋子抓傷了手臂！
傷口很深，流了很多黑血。
今天早上他開始發低燒，人昏昏沉沉的，還說胡話。
只有的白光可以治好他……”
她語無倫次，恐懼幾乎攫住了她的喉嚨。
百合子扶住好友，急急補充道：
“美代子父親的情況，和岡崎君前期的癥狀很像。
她家里不敢聲張，更不敢送去醫院，怕被直接帶走。
她走投無路才來找我。
羅師范，你像上次幫我那樣，幫幫伯父嗎？”
“你父親現在何處？”林硯開口，聲音平穩。
“在、在我家，離這里不遠，就在吉田神社后面的町屋里。”
美代子連忙道，“我們不敢移動他……”
“帶路。”林硯言簡意賅。
他需要看到傷者，確認感染階段。
百合子眼睛一亮，美代子則像是絕處逢生，連聲道謝。
三人迅速離開道場，穿過寂靜的巷弄。
林硯能感覺到，至少兩道隱蔽的視線從不同角度黏了上來。
美代子的家是一間典型的京町屋，此刻門窗緊閉，簾幕低垂，室內光線昏暗，彌漫著一股藥味和隱約的、不祥的甜腥氣。
躺在里間榻榻米上的中年男子面色潮紅，呼吸粗重，額頭布滿虛汗。
他的左臂衣袖被剪開，露出三道從肩膀延伸到肘部的深長抓痕，傷口邊緣皮肉外翻，呈現不祥的暗紫色，滲出粘稠的、近乎黑色的體液，散發出淡淡的腐敗氣味。
男子時而呻吟，時而發出意義不明的咕噥，眼神渙散。
典型的早期感染癥狀，病毒正在血液和神經系統中快速增殖，尚未完全摧毀理智，但已開始侵蝕。
美代子捂住嘴，低聲啜泣。
百合子也臉色發白，緊緊抓住了好友的手。
林硯仔細觀察傷口和男子的氣色，心中已有了判斷。
時間還算及時，病毒尚未深度結合。
他走近兩步，俯身平視對方的眼睛，用一種低沉而清晰的、帶著古老漢語韻律的日語問道：
“松平先生，為了驅散你身上的邪穢與病痛——
你是否同意，接受來自中國的后土娘娘的保佑？”
美代子的父親松平健，雖然被傷口的灼痛和體內那股陰冷的躁動折磨得意識模糊，但這句直接關乎自身性命的話，還是艱難地聽清了。
他渾濁的眼睛看向林硯，又看了看滿臉淚痕、充滿哀求的女兒。
他不懂什么中國神明，但此刻，任何一根稻草都必須抓住。
他用盡全力，嘶啞地擠出一個詞：“同……意……”
美代子緊緊握住父親另一只完好的手，用力點頭，仿佛在將自己的決心也傳遞給父親，眼淚無聲地滾落。
得到明確的應允，林硯微微頷首。
他上前一步，口中念誦，聲音帶著奇異的韻律，卻字字清晰：
“無量天尊。”
“恭請后土娘娘前來，祝福你！”
話音落下的同時，他抬起右手，掌心向下，如同撫慰孩童般，輕柔而穩定地放在了松平健的頭頂，輕輕撫了一下。
松平健猛地吸了一口氣，身體劇烈一震。
他清晰地感覺到，一股暖流自頭頂灌入，迅速流遍全身，所過之處，那蝕骨的陰冷和抓心撓肺的煩躁感如冰雪消融。
就連外傷都好了很多，不再象之前那么痛了。
他的呼吸漸漸平緩，臉上扭曲的痛苦之色褪去，被一種深沉的疲憊和劫后余生的恍惚取代。
美代子死死捂住自己的嘴，生怕哭出聲驚擾了這神奇的一幕，只有大顆大顆的眼淚滾落。
百合子也屏住呼吸，眼中充滿了震撼與敬畏。
她經歷過林硯的治療，但這一次的感覺截然不同。
上一次是清冽的凈化，而這一次，不僅有凈化還有溫暖的孕育與修復。
這次治療，林硯試驗一下，把凈化能力與氣運合并的能力一起使用。
現在看來效果非常好，不僅把病毒凈化了，還修復了外傷。
更重要的是，首次使用了道教儀式，留下了可供解讀的宗教行為空間。
至于，暗處的觀察者會不會帶來怎樣的困惑與誤判，就不是林硯能管得來的。
“他體內的邪毒已被后土娘娘的神力驅散并修復了根基。”
林硯對美代子說道，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“傷口會自然愈合，熱度稍后便會退去。
讓他好好睡一覺，醒來后需清淡飲食，靜養數日即可。”
美代子“噗通”一聲跪倒在地，就要磕頭。
林硯抬手虛扶：“不必跪我。要謝，便謝后土娘娘的慈悲，以及你自身對父親的摯誠之心，引來了這份庇佑。”
百合子連忙扶起美代子，兩人對著林硯，仍是深深鞠躬，千恩萬謝。
林硯沒有久留。
走出町屋，午后的陽光有些刺眼。
百合子追了出來，送他到巷口。
“羅師范……”她欲言又止，眼神復雜，“美代子父親的事，會不會給你帶來麻煩？”
“無妨。”
林硯打斷她，目光投向遠方天際積聚的烏云，“風雨已來，多做一事，少做一事，區別不大。”
百合子似懂非懂，但看著林硯平靜的側臉，心中的不安稍稍平復。
她低聲說：“我送您回道場吧。”
“不必。”林硯搖頭，獨自一人，緩步向柳生道場走去。
暗處，小野寺聽著手下低聲匯報柳生道場內發生的一切，尤其是后土娘娘這個關鍵詞被清晰報出時，他的眉頭驟然鎖緊。
“后土娘娘……”他低聲重復，這個發音獨特的稱謂像一把鑰匙，瞬間打開了一段塵封的記憶閘門。
西班牙，馬德里，1918年。
滿城蕭瑟，大流感的陰云和死亡的氣息比戰火更令人窒息。
他奉命調查卡洛斯伯爵的治療奇跡時，就有這一位中國神明的記錄。
沒想到，時隔數年，在京都，在這個神秘的中國留學生羅南身上，在應對這場性質更為詭譎恐怖的病毒時，這個名稱再次出現了。
手下還在繼續匯報：“……效果確認，目標感染者體征迅速穩定，傷口異常色澤消退，狂躁情緒平息，病毒跡象……似乎被清除了。”
小野寺迅速從回憶中抽離。
他打開隨身筆記本，用速記符號快速記錄，然后在空白處畫了一個圈，將“后土娘娘”四字鄭重圈入其中，打上一個巨大的問號。
一條清晰的箭頭從這個問號圈，直指本頁中央早已寫下的羅南二字。
他在旁邊快速標注：“關聯西班牙1918調查案（卡洛斯）——中藥祈福儀式。”
合上筆記本，他對等待指示的手下低聲道：
“繼續監視，記錄一切相關細節，尤其是任何與儀式、祝禱、中國神明相關的言行。
暫不接觸，避免任何驚擾。”
他略一沉吟，補充道：
“關于后土娘娘及可能關聯的中國民間信仰、醫療儀式，我會協調外務省的文化調查部門與曾在華機構人員，進行秘密查證。
記住，在東京的明確指令到達之前，我們的首要任務依然是觀察與確認——”
“是。”手下領命，悄無聲息地退入更深的陰影中。